„Captain Ella“ – eine muslimisch-arabische IDF-Majorin

Ella Waweya aus Qalansawe musste ihren Militärdienst vor ihrer Familie verheimlichen

von JNS | | Themen: Koexistenz, IDF, Israelische Araber
Major Ella Waweya von der IDF-Sprechereinheit hat sich zum Ziel gesetzt, das Zugehörigkeitsgefühl der arabischen Israelis zu diesem Land und seiner Armee zu stärken
Major Ella Waweya von der IDF-Sprechereinheit hat sich zum Ziel gesetzt, das Zugehörigkeitsgefühl der arabischen Israelis zu diesem Land und seiner Armee zu stärken Foto: IDF

Sie ist eine muslimische Araberin.

Sie ist eine Heldin und eine Pionierin.

Die Armeeoffizierin, die sowohl den President’s Award of Excellence als auch eine Auszeichnung des Verteidigungsministers erhalten hat, ist die erste muslimische Araberin, die öffentlich zur Majorin der IDF ernannt wurde.

Darf ich vorstellen: Ella Waweya, 33, international bekannt als “Captain Ella” (auch nach ihrer Beförderung), die stellvertretende Sprecherin der IDF für die arabischen Medien.

Der unkonventionelle Lebensweg von Hauptmann Ella beginnt in der zentralisraelischen Stadt Qalansawe, die östlich von Netanya liegt und in der praktisch alle Einwohner muslimische Araber sind. Obwohl sie in eine konservative, religiöse Familie hineingeboren wurde, spürte Waweya schon in jungen Jahren, dass sie Teil der israelischen Gesellschaft sein wollte.

Sie erinnert sich, dass ihre Familie die einseitigen Berichte des in Katar ansässigen Senders Al Jazeera über die Zweite Intifada sah, als sie 12 Jahre alt war. Verwirrt über ihre Identität und verwirrt von den ungeklärten Fragen eines Teenagers – war sie arabische Israelin oder Palästinenserin? – wusste sie eines: Sie wollte Journalistin werden, aber sie wollte die Seite zeigen, die Al Jazeera nicht präsentierte – die Seite des Staates Israel.

Sie hatte viele Fragen, aber sie fand niemanden, der sie in dieser sehr abgeschotteten Gesellschaft beantworten konnte.

“Bis ich 16 Jahre alt wurde, befand ich mich in einer Art Dilemma, was meine Identität anging”, erzählt Waweya in einem Interview mit JNS in ihrem Büro in Tel Aviv in der Auslandspresseabteilung der IDF-Sprechereinheit. “Es war, als befände ich mich in einer Art Blase und käme aus einer Höhle in eine andere, sehr fremde Welt.”

Nationaldienst

Eine Art Klarheit kam im Alter von 16 Jahren, als Waweya ihren eigenen israelischen Personalausweis erhielt und damit das Gefühl hatte, eine Antwort auf ihre Frage zu bekommen: Du bist Israeli. Doch in einer Zeit vor dem Internet überlegte sie, was sie tun sollte, um sich als Israelin zu fühlen. Sie beschloss, ihren ersten Traum zu verwirklichen, nämlich Kommunikation zu studieren, und schrieb sich an einer israelischen Hochschule ein. Auf der Suche nach Zugehörigkeit verstand Waweya, dass sie neben ihrem Studium ein Jahr Nationaldienst leisten konnte, und arbeitete nachts freiwillig in der Notaufnahme eines israelischen Krankenhauses.

Während einer Pause unterhielt sie sich mit einem Sicherheitsbeamten, der der beduinischen Minderheit angehörte. Wie alle arabischen Israelis, die 21 % der Bevölkerung ausmachen, unterliegen die Beduinen nicht der Wehrpflicht, obwohl einige von ihnen in der IDF dienen. Der Wachmann, der in der Armee gewesen war, fragte sie, warum sie sich für den Nationaldienst und nicht für den Militärdienst entschieden habe, woraufhin Waweya erkannte, dass sie als arabische Muslimin tatsächlich in die IDF eintreten konnte.

Etwa zur gleichen Zeit wurde Waweya, die im Hauptfach Kommunikation studierte und eine Radiosendung hatte, zu einer Medienkonferenz in der südlichen Stadt Eilat eingeladen – ein Ereignis, das sich als Wendepunkt in ihrem Leben erweisen sollte.

Auf einer der Podiumsdiskussionen, an der auch der Hauptsprecher der IDF und ein erfahrener israelischer Militärreporter teilnahmen, ging es um die Wehrpflicht für Haredim. Nachdem ein Mitglied des Publikums die Meinung vertrat, dass die Ultra-Orthodoxen nicht im Militär dienen sollten, ergriff Waweya das Wort. Sie hob die Hand und sagte auf Nachfrage, der Redner solle sich schämen und dass sie als Muslimin selbst gerne in die IDF eintreten würde.

“Plötzlich – ich verstand nicht warum – standen alle auf und applaudierten mir”, erzählt sie. “Ich war sehr jung und unschuldig.”

Am Ende der Sitzung kamen der damalige Sprecher der IDF, Brigadegeneral Yoav “Poli” Mordechai, und der inzwischen verstorbene Militärkorrespondent Roni Daniel vom israelischen Fernsehsender Channel 12 auf sie zu – ein Ereignis, das ihr auch zehn Jahre später noch in lebhafter Erinnerung ist.

„Ich ziehe meinen Hut vor Ihnen“

“Chapeau [‘bravo’]”, sagte Daniel zu ihr. “Ich ziehe meinen Hut vor Ihnen”, erklärte Mordechai und bat die Leiterin seines Büros, die ihn begleitete und zufällig auch Ella hieß, ihre Daten zu notieren.

Zwei Tage später wurde Waweya zu einem Vorstellungsgespräch im Büro des IDF-Sprechers in Tel Aviv vorgeladen, und kurz darauf erhielt sie die Zusage, in der begehrten Pressestelle des Militärs zu arbeiten. Im Alter von 24 Jahren fand sich die junge Frau, die nicht wusste, dass es bei der IDF kampffreie Stellen gab – oder dass Muslime überhaupt in die israelische Armee eintreten konnten – in Uniform wieder.

Zunächst verheimlichte Waweya ihren Dienst vor ihrer Familie, die davon ausging, dass sie neben ihrem Studium arbeitete, da sie mit 19 Jahren ausgezogen war, obwohl sie sich Sorgen machte, als sie ihre Rekrutierungsunterlagen mit der Post erhielt. Sie erinnert sich an den Tag ihrer Einberufung und an die anderen jungen Rekruten, die von ihren Familienangehörigen begleitet wurden. “Ich sah, wie sich alle von ihren Eltern verabschiedeten, und das war der erste Tag, an dem ich eine Uniform trug.“

Eineinhalb Jahre später, nachdem sie sich für die Offiziersausbildung eingeschrieben hatte und als herausragende Soldatin ausgewählt worden war, die vom Präsidenten geehrt werden sollte, rief Waweya ihren Bruder an, weil sie wollte, dass wenigstens er an der Zeremonie teilnahm.

“Er verstand nicht, wovon ich sprach”, erinnert sie sich. “Er war schockiert, nachdem er zuerst darüber gelacht hatte.”

Über WhatsApp schickte sie ihm ein Bild von sich in Uniform. “Ich hörte an seiner Stimme, dass er zitterte”, erzählt sie. “Was ist das?”, stammelte er. Sie verriet ihm ihr großes Geheimnis: dass sie seit eineinhalb Jahren in der IDF war. “Ich werde bei dir sein, aber sag es niemandem”, sagte er zu ihr.

Die Katze ist aus dem Sack

Bei der Preisverleihung in Jerusalem sollte ihre Identität geheim gehalten werden. Doch als die Tageszeitung Yediot Aharonot in einem Bericht über die Veranstaltung eine junge arabische Pionierin namens Ella aus Qalansawe erwähnte, war die Katze aus dem Sack.

“Wie viele Ellas gibt es schon in Qalansawe?”, fragt sie.

Ihre Familie war schockiert und nahm die Nachricht sehr hart auf, was zu einem Bruch führte, der lange Zeit brauchte, um zu heilen.

“Im Nachhinein war es gut, dass die Geschichte herauskam”, sagt sie gegenüber JNS, “denn es wäre für mich sehr schwierig gewesen, sie zu enthüllen”.

Waweya versuchte, ihrer Familie zu erklären, dass sie sich einen Kindheitstraum erfüllte, indem sie ihrem Land diente, sich zugehörig fühlte und ihr Ziel, in der Kommunikationsbranche zu arbeiten, verwirklichte. Langsam begann ihre Familie zu verstehen und die IDF mit anderen Augen zu sehen.

Als sie ihren Offiziersrang erhielt, war ihre Mutter bei der Zeremonie dabei, was Waweya als einen der bewegendsten Momente ihres Lebens bezeichnet.

“Wir umarmten uns 15 Minuten lang auf der Bühne und weinten einfach”, erzählt sie. “Wir hatten uns noch nie so sehr verbunden gefühlt.“

Hauptmann-Ella-Videos

Fast ein Jahrzehnt, nachdem sie zum ersten Mal eine Uniform angezogen hat, ist Waweya in den Rängen und in der Einheit aufgestiegen, zu einer festen Größe in der arabischsprachigen Presse geworden und vor allem für ihre “Captain Ella Videos” bekannt, eine Reihe von Informationsfilmen über Israel und die IDF für die arabische Gesellschaft.

Heute strahlt ihre Mutter vor Stolz, wenn sie über ihre Tochter, die Majorin der IDF, spricht.

“Wenn ich ihr heute sagen würde, dass ich die Armee verlasse, würde sie mir sagen: Nein, das tust du nicht”, erzählt Waweya.

Nicht dass sie die Absicht hätte, in nächster Zeit irgendwohin zu gehen. Waweya, die sich für ein weiteres Jahr in der Armee verpflichtet hat, geht davon aus, dass sie noch viele Jahre bleiben wird, bevor ihr nächster Lebensabschnitt beginnt. “Es ist wie eine katholische Ehe”, sagt sie.

Sie hat sich den Respekt eines weltweiten arabischen Pressekorps erworben, das anfangs nicht wusste, was es von ihr halten sollte. Mehrere Dutzend Menschen aus ihrer Stadt – die durch die Nachricht von ihrem Dienst erbittert gespalten war – wurden dazu inspiriert, sich entweder zur Armee zu melden oder ihren Nationaldienst abzuleisten. Ein Mann sagte zu mir: “Wenn du als Frau keine Angst hast, dich zu melden, wie sollte ich als Mann dann Angst haben?”

In Israel gibt es etwa 2 Millionen arabische Bürger.

“Ich habe das Gefühl, dass sich etwas ändert, aber es gibt noch so viel zu tun”, erklärt sie.

Nach offiziellen Angaben der Armee haben sich im letzten Jahr fast 400 muslimische Araber, darunter auch Beduinen, bei der IDF gemeldet.

Die eigenwillige Offizierin sagt, es liege in der Tat ein Gefühl des Neuen in der Luft, und verweist auf die bahnbrechenden Abraham-Abkommen von 2020, in dem vier arabische Länder ihre Beziehungen zu Israel normalisierten.

Inmitten des Schmelztiegels, den die IDF darstellt, und als direkte Befehlshaberin von vier Soldaten, die, wie sie sagt, zu ihr als “Mutter, Schwester, Freundin und Offizierin” aufschauen, sagt Waweya, dass sie sich heute in jeder Hinsicht als Israelin fühlt.

“Dies ist mein Platz, um das Bild in der arabischen Gesellschaft zu verändern und die Zusammengehörigkeit des Staates Israel zu zeigen.”

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