(JNS) Jahrelang vermittelte ein günstiges Flugticket das Gefühl, der jüdische Staat sei fast schon ein Teil Europas. Ein Israeli konnte übers Wochenende nach Warschau fliegen, ein Student in Mailand konnte seine Familie in Israel besuchen, und ein europäischer Jude konnte fast genauso einfach nach Tel Aviv reisen wie in eine andere europäische Hauptstadt.

Die Billigflieger haben etwas erreicht, was Diplomatie und Verträge nie ganz geschafft haben: Sie ließen das Mittelmeer kleiner erscheinen und integrierten Israel in den Alltag Europas.

Dann kam der 7. Oktober, und die alten Grenzen tauchten wieder auf.

Ein aktueller Bericht über die sich wandelnde Wirtschaftslage der europäischen Luftfahrt bietet einen unerwarteten Einblick in diesen Wandel. Dem Bericht zufolge lagen ausgewählte Economy-Tarife bei Ryanair, easyJet und Wizz Air im Mai um 39,2 % höher als ein Jahr zuvor. Im Vergleich zu Anfang 2024 hatten sich die Durchschnittspreise mehr als verdoppelt. Die Treibstoffkosten sind stark gestiegen, während Gepäck-, Sitzplatzauswahl- und andere Zusatzgebühren für das Geschäftsmodell zunehmend an Bedeutung gewonnen haben.

Für europäische Reisende ist dies in erster Linie eine wirtschaftliche Frage. Die Ära der außerordentlich günstigen Flüge könnte sich dem Ende zuneigen. Für Israelis hingegen laufen zwei Entwicklungen zusammen: Billigflüge werden immer teurer, während die regionale Instabilität die Flugverbindungen nach Europa zunehmend gefährdet.

In den vergangenen sieben Jahrzehnten hat sich Israel eng mit Europa verbunden, ohne jemals vollständig Teil seiner institutionellen Ordnung zu werden. Die Europäische Union ist Israels größter Handelspartner. Israelische Forscher beteiligen sich in großem Umfang an europäischen Forschungsprogrammen. Israelis studieren an europäischen Universitäten, kaufen Immobilien in europäischen Städten, erwerben die europäische Staatsbürgerschaft und reisen in großer Zahl quer durch den Kontinent.

Billigfluggesellschaften stellten einen Großteil der physischen Infrastruktur für diese Beziehung bereit. Ryanair, easyJet und Wizz Air machten europäische Hauptstädte zu Orten, die Israelis nicht mehr nur gelegentlich, sondern regelmäßig besuchen konnten. Rom und Wien wurden zu Wochenendzielen. Bukarest und Athen waren weniger als drei Stunden entfernt. Manchmal kostete ein Flug nach Berlin weniger als ein Abendessen in einem Restaurant in Tel Aviv.

Das war nicht einfach nur Tourismus. Es veränderte die Vorstellung der Israelis von ihrem Platz im Verhältnis zu Europa.

Die Kriege seit den von der Hamas angeführten Terroranschlägen im Süden Israels am 7. Oktober 2023 haben die Zerbrechlichkeit dieser Verbindung offenbart. Wenn sich die Sicherheitslage verschlechtert, können ausländische Fluggesellschaften abziehen – und zwar schnell.

easyJet hat seine Flüge nach Tel Aviv bis Ende Oktober 2026 gestrichen, während Ryanair aus einer Kombination aus wirtschaftlichen und betrieblichen Gründen weiterhin nicht vertreten ist. Wizz Air liefert hierfür vielleicht das anschaulichste Beispiel. Die Fluggesellschaft kehrte im Mai nach einer früheren Aussetzung nach Israel zurück, stellte ihren Flugbetrieb nach Tel Aviv jedoch erneut ein, als der Iran im Juni Raketen auf Israel abfeuerte.

Es ist keineswegs überraschend, dass eine Fluggesellschaft ihre Passagiere, Besatzungen und Flugzeuge schützt. Diese Unternehmen treffen wirtschaftliche und sicherheitsrelevante Abwägungen, sie geben keine geopolitischen Erklärungen ab. Entscheidend ist, was ihre Entscheidungen über Israels Beziehung zu Europa aussagen.

Jahrzehntelang hat die Globalisierung die Israelis in dem Glauben bestärkt, dass der physische Standort an Bedeutung verloren habe. Europa erschien nah, günstig und leicht erreichbar. In ruhigen Zeiten konnte ein Israeli fast gleichzeitig in mehreren Welten leben: in Tel Aviv arbeiten, einen portugiesischen Pass besitzen, mit Kollegen in Brüssel zusammenarbeiten und ein Wochenende in Budapest verbringen.

Sicherheitskrisen offenbaren die Grenzen dieser Erfahrung. Europäische Bürger bewegen sich weiterhin innerhalb eines der am besten vernetzten Verkehrssysteme, das je geschaffen wurde. Israelis, die auf dasselbe Netz blicken, stellen fest, dass ihre Möglichkeit, Zugang dazu zu erhalten, innerhalb weniger Stunden aus dem Flugplan einer Fluggesellschaft verschwinden kann.

Diese Verwundbarkeit hat eine weitere Dimension, die weitaus weniger Beachtung findet: Europas jüdische Gemeinden.

Der Billigflugverkehr hat auch das heutige jüdische Leben verändert. Für viele europäische Juden ist Israel nicht nur ein weiteres Reiseziel im Ausland. Kinder studieren dort. Verwandte leben dort. Familien reisen in den Urlaub. Freunde pendeln zwischen israelischen und europäischen Städten hin und her. Manche erwägen die Alija. Andere würden niemals in Betracht ziehen, ihre Heimatländer zu verlassen, betrachten Israel aber dennoch als Teil ihrer emotionalen, gemeinschaftlichen und religiösen Welt.

Häufige und erschwingliche Flüge trugen daher dazu bei, einen informellen jüdischen Raum zu schaffen, der sich von Tel Aviv bis nach London, Paris, Berlin und Madrid erstreckt. Ein Flugplatz wurde zu einem kleinen Teil der Infrastruktur, die die Verbindungen über diesen Raum hinweg aufrechterhält.

Dies hat seit dem 7. Oktober besondere Bedeutung erlangt. Jüdische Gemeinden in ganz Europa haben ein dramatisches Wiederaufleben gewalttätigen Antisemitismus erlebt. Vor diesem Hintergrund kann Israel für viele europäische Juden eine andere psychologische Rolle einnehmen. Hier liegt der Widerspruch: Genau in dem Moment, in dem manche eine stärkere Bindung zu Israel verspüren, ist die Anreise dorthin weniger zuverlässig geworden.

Das bedeutet nicht, dass europäische Juden sich auf eine Ausreise vorbereiten. Auch sollte nicht jede Diskussion über den Antisemitismus in Europa mit der Frage nach der Alija enden. Das jüdische Leben auf dem Kontinent ist uralt, vielfältig und tief verwurzelt. Die interessantere Frage ist, wie die Möglichkeit, nach Israel zu reisen, das Gefühl der Zugehörigkeit zu Europa prägt.

Das Wissen, dass Israel nur drei Stunden und einen überschaubaren Flugpreis entfernt ist, vermittelt ein anderes Gefühl von Sicherheit und Zugehörigkeit als die Erkenntnis, dass Flüge beim nächsten Raketenangriff ausfallen könnten. Physische Nähe und emotionale Verbundenheit sind zwei verschiedene Dinge, aber sie beeinflussen sich unweigerlich gegenseitig.

In Israel gibt es ein Spiegelbild davon.

Selten zuvor standen die Israelis Europa politisch so kritisch gegenüber. Meinungsverschiedenheiten in Bezug auf den Gazastreifen, die Siedlungen, gewalttätige Siedler, die Anerkennung Palästinas und das Völkerrecht haben die Beziehungen zu mehreren europäischen Regierungen belastet. Gleichzeitig streben Israelis weiterhin nach europäischer Staatsbürgerschaft, reisen quer durch den Kontinent, besuchen Fußballspiele und kaufen Wohnungen in europäischen Städten. Europa übt nach wie vor eine große Anziehungskraft aus, selbst wenn die Israelis verärgert über den Kontinent sind.

Die sich wandelnde Luftverkehrskarte verdeutlicht daher einen umfassenderen Aspekt der Beziehung Israels zum Kontinent. Israel ist tief in den europäischen Netzwerken in Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur, Sport und Gesellschaft verankert, genießt jedoch nicht den institutionellen Schutz, der die Integration zwischen den EU-Mitgliedstaaten untermauert.

In normalen Zeiten lässt sich dieser Unterschied leicht übersehen. Politische Abkommen, Forschungsprogramme, Tourismus, doppelte Staatsbürgerschaft und häufige Flüge schaffen ein außergewöhnliches Maß an Nähe. Unter Druck werden die Grenzen jedoch unverkennbar. Fluggesellschaften ziehen sich zurück. Wissenschaftliche Beziehungen geraten unter Druck. Die Teilnahme am kulturellen und sportlichen Leben wird politisiert. Verbindungen, die einst selbstverständlich schienen, wirken plötzlich provisorisch.

Das Flugticket war daher nie nur ein Flugticket. Es stand für eine bemerkenswerte Zeit, in der sich Israelis und europäische Juden daran gewöhnt hatten, Israel und Europa als Teile eines gemeinsamen sozialen Raums zu betrachten.

Nun verändert sich auch die wirtschaftliche Lage der europäischen Luftfahrt. Die Flugpreise steigen, die Betriebskosten nehmen zu, und die Fluggesellschaften überdenken, wo sie ihre Flugzeuge einsetzen. Für viele Europäer könnte das bedeuten, dass sie für ein Wochenende im Ausland mehr bezahlen müssen. Israel ist einer zusätzlichen Anfälligkeit ausgesetzt: Es liegt am Rande des europäischen Luftverkehrssystems und läuft Gefahr, daraus ausgeschlossen zu werden, sobald sich die regionalen Sicherheitsverhältnisse ändern.

20 Jahre lang haben Billigfluggesellschaften den Israelis vermittelt, dass Europa direkt nebenan liegt. Seit dem 7. Oktober werden sie daran erinnert, dass es immer noch im Ausland liegt.

Für Israelis und europäische Juden gleichermaßen könnte das, was zunehmend brüchiger wird, letztendlich weitaus wichtiger sein als der Preis des Flugtickets.