Neulich stieß ich auf die herzerwärmende Geschichte eines Flüchtlings, der zwar seine jüdische Identität pflegte, aber gleichzeitig dazu beitrug, Großbritannien groß zu machen.
Als Geburtstagsgeschenk von meiner lieben Frau Linda wurde ich zur „Great British Car Journey“ mitgenommen, einem faszinierenden Museum für Oldtimer, die hier von den 1920er bis in die 1980er Jahre hergestellt wurden.
Unter den ausgestellten Fahrzeugen befand sich ein prächtiger Rolls-Royce Silver Shadow aus dem Jahr 1979 mit nur 14.000 Meilen auf dem Tacho, der dem verstorbenen Leon Schaller gehört hatte – einem äußerst erfolgreichen Geschäftsmann und Philanthropen, dem es als Teenager gelang, aus Nazideutschland zu fliehen, und der anschließend maßgeblich zum Wiederaufbau unseres Landes beitrug.
Der Rolls war einer der wenigen Luxusartikel eines bescheidenen und zufriedenen Mannes, der in Ilford, Essex, lebte und sich zu einem bedeutenden Lieferanten von Woolworth’s hocharbeitete. Einmal wurde er sogar gebeten, die ehemalige Premierministerin Margaret Thatcher in geschäftlichen Angelegenheiten zu beraten.
Seine Eltern waren polnisch-rumänischer Herkunft, sie waren ausgerechnet nach Deutschland gezogen, um sich ein besseres Leben aufzubauen. Doch als 1938 alle jüdischen Männer polnischer Abstammung angewiesen wurden, sich bei der örtlichen Polizeiwache in Köln „registrieren“ zu lassen, riet ein deutscher Polizist dem 16-jährigen Leon und seinem Vater, sich unauffällig davonzuschleichen. Ein Großteil der weiteren Familie kam im Holocaust ums Leben, von ihnen fehlt bis heute jede Spur.
In der Kristallnacht im November 1938, als jüdische Menschen und ihr Eigentum gnadenlos angegriffen wurden, wurde Leon Zeuge, wie seine örtliche Synagoge in Flammen aufging. Voller Angst lief er nach Hause und verschloss die Türen.
Nach seiner Flucht nach England quälte ihn die Tatsache, dass er Freunden nicht hatte helfen können, die ihm vor ihrer Deportation in den Tod erschütternde Briefe geschrieben hatten, in denen sie um Hilfe baten. Doch schon bald fand er Arbeit in einer Bekleidungsfabrik im East End und später als Auslieferungsjunge bei einem koscheren Metzger.
Während des Krieges wurde er als Stabsfeldwebel in das Intelligence Corps eingezogen, wo er deutsche Nachrichten ins Englische übersetzte. Er blieb stets seinen jüdischen Wurzeln treu, unterstützte großzügig Schulen, Krankenhäuser und jüdische Anliegen (sowohl in London als auch in Israel) und wurde für seine Verdienste um die jüdische Gemeinde und das Bildungswesen mit dem britischen Orden „Officer of the Order of the British Empire“ (OBE) ausgezeichnet.
Er setzte sich leidenschaftlich für Israel ein und trug zur Verbesserung der dortigen Krankenhäuser und Jeschiwot bei. Besonders engagiert war er beim Aufbau der Wüstenstadt Arad, wo er sowohl das Schaller Medical Centre als auch eine hochmoderne Kindertagesstätte stiftete, die die Kinder berufstätiger Eltern betreut. Es lag ihm besonders am Herzen, Dutzende von Stipendien für Studenten in Gedenken an Yoni Netanjahu zu stiften, den älteren Bruder von Ministerpräsident Benjamin Netanjahu, der 1976 in Entebbe bei der Befreiung von 102 Geiseln ums Leben kam.
Leon war stets dankbar für den Empfang, den er in England erfahren hatte, und sah sein Leben als ein Geschenk, das er dazu nutzte, das Leben so vieler Menschen sowohl in Großbritannien als auch in Israel zu bereichern. Er starb 2017 im Alter von 94 Jahren.
Mit herzlichem Dank an Ann Rosen vom „Jewish Chronicle“, Judith Vonberg von „Migrant Voice“ und Richard Usher, Gründer der „Great British Car Journey“ in Ambergate, Derbyshire, der auch das Foto aufgenommen hat.
Charles Gardner ist Autor von „Israel the Chosen“ (Israel, das auserwählte Volk), erhältlich bei Amazon; „Peace in Jerusalem“ (Frieden in Jerusalem), erhältlich bei olivepresspublisher.com; „To the Jew First“ (Zuerst den Juden), „A Nation Reborn“ (Eine wiedergeborene Nation) und „King of the Jews“ (König der Juden), alle erhältlich bei Christian Publications International.
