Die Möglichkeit, dass die Menora, die im Zweiten Tempel in Jerusalem verwendet wurde, tief in den Kellern des Vatikans verborgen ist, hat Forscher, Rabbiner und Abenteurer seit Generationen fasziniert.
Kommen wir nun zur neuesten Entwicklung in dieser 2000 Jahre alten Geschichte. Vor kurzem berichtete der Oberrabbiner von Safed, Shmuel Eliyahu, dass sein Sohn, der israelische Minister für Kulturerbe, Amichai Eliyahu, von einem italienischen Parlamentarier angesprochen worden sei. Dem Rabbiner zufolge schlug der Abgeordnete, dessen Name nicht genannt wurde, vor, den Prozess der Rückgabe der Tempelgefäße, einschließlich der Menora, in die Wege zu leiten, die von den Römern nach der Zerstörung des Zweiten Tempels in Jerusalem geplündert wurden und sich seiner Meinung nach im Vatikan befinden.
Dies hätte sicherlich für Schlagzeilen gesorgt, wenn nicht in der Vergangenheit zahlreiche Versuche unternommen worden wären, die Gefäße ausfindig zu machen und die Behauptungen über ihren Verbleib zu beweisen.
So vereinbarten der damalige israelische Botschafter im Vatikan, Oded Ben-Hur, und Papst Johannes Paul II. bei einem Treffen im Jahr 2002, alle jüdischen Kunstgegenstände im Vatikan zu dokumentieren. Die mit dem Projekt beauftragten Wissenschaftler der Hebräischen Universität fanden keine Hinweise auf die Menora.
Die Forscher gehen davon aus, dass das berühmte Steinrelief auf dem Titusbogen in Rom, das die Menora und andere Gefäße zeigt, die römische Soldaten auf ihrem Triumphzug von Jerusalem nach Rom im Jahr 71 n. Chr. trugen, auf dem echten siebenarmigen Leuchter aus Gold basiert. Weitere aus dem Tempel geraubte Gegenstände sind die goldenen Trompeten, die Feuerschalen zum Entfernen der Asche vom Altar und der Tisch mit den Schaubroten.
Bei dem aus Jerusalem geraubten Leuchter handelt es sich möglicherweise nicht um die originale Menora, die von den Tempelpriestern für ihren Dienst benutzt wurde. Es könnte sich um eine der Ersatzmenora handeln, die im Tempel für den Fall einer Störung oder eines Schadens aufbewahrt wurden.
Diese Hypothese stützt sich auf die Tatsache, dass das Aussehen der Menora vom Titusbogen nicht mit der Beschreibung der Menora in jüdischen Quellen übereinstimmt. Der Sockel der Bogenmenora unterscheidet sich beispielsweise dadurch, dass er drei Ebenen aufweist, auf denen verschiedene Meeres- und Drachenwesen dargestellt sind, was beim Original nicht der Fall war, da jegliche Darstellung von Tieren oder Kreaturen mit der Sünde des Götzendienstes in Verbindung gebracht wurde.
Der erste aschkenasische Oberrabbiner Israels, Yitzhak HaLevi Herzog, stellte die Hypothese auf, dass der ursprüngliche Sockel der Menora auf dem Weg nach Rom zerbrochen und verloren gegangen sein könnte und lokale Handwerker ihn wieder zusammensetzen mussten, weshalb die Bogenmenora anders geschnitzt wurde. Wissenschaftler haben auch darauf hingewiesen, dass eine andere Quelle, ein Midrasch aus der Genesis Rabba, der die Zerstörung des Zweiten Tempels beschreibt, darauf hindeutet, dass die von den Römern mitgenommene Menora tatsächlich eine Ersatzmenora war, ebenso wie die Beschreibungen der Beute durch den Historiker Flavius Josephus.
Viele haben versucht, den Verbleib der von den Römern erbeuteten Menora zu rekonstruieren. Zunächst scheint sie im römischen Friedenstempel deponiert worden zu sein. Verschiedene Theorien verfolgen den Weg der Menora nach Konstantinopel, zurück nach Jerusalem, nach Carcassonne in Südfrankreich, nach Karthago und wieder zurück nach Konstantinopel.
In seinem Buch Habayit schreibt Arnon Segal:
„Während des ersten Kreuzzuges im Jahr 1099 brachten die Kreuzritter die Menora an ihren ursprünglichen Platz auf dem Tempelberg zurück, wo sie von den Templern aufbewahrt wurde. Als Saladin die Stadt eroberte, nahmen die sich zurückziehenden Templer die Menora mit nach Zypern.“
Im 13. Jahrhundert brachten die Soldaten des französischen Königs Philipp IV. den Leuchter zurück in die päpstlichen Gewölbe nach Rom.
Der Vatikan hat stets bestritten, im Besitz von geplünderten Tempelgefäßen zu sein. Wie bereits erwähnt, handelt es sich bei der dort aufbewahrten Menora wahrscheinlich weder um diejenige, die ursprünglich im Tempel verwendet wurde, noch um diejenige, die von den Hasmonäern 164 v. Chr. (234 Jahre vor der Zerstörung des Zweiten Tempels) verwendet wurde, als sich das Chanukka-Wunder ereignete. Nach dem ersten Buch der Makkabäer wurde der Tempel von den Griechen geplündert, einschließlich der Menora, die die Hasmonäer zwang, Öl in sieben Eisenspießen anzuzünden.
Was geschah mit der ursprünglichen Menora nach der Zerstörung des Zweiten Tempels und wo befindet sie sich heute? Sowohl Josephus als auch der Talmud legen nahe, dass die Tempelgefäße, einschließlich des Leuchters, während der Belagerung in versteckten Höhlen tief unter der Erde vergraben wurden (wie die Gefäße des Ersten Tempels Hunderte von Jahren zuvor).
Römische Soldaten, die versuchten, die Menora zu finden, entdeckten nur die Nachbildungen, nicht aber den Leuchter, der von den Priestern zum täglichen Anzünden der Kerzen benutzt wurde.
1981 versuchte der damalige Rabbiner der Klagemauer, Yehuda Getz, die Schätze, insbesondere die Bundeslade, ausfindig zu machen. Auf der Grundlage kabbalistischer Schriften entdeckte er in den Tunneln der Westmauer eine große Höhle, in der sich das Allerheiligste des Tempels befunden haben soll. Die Suche endete in einer gewalttätigen Auseinandersetzung zwischen Juden und Muslimen. Der damalige Ministerpräsident Menachem Begin ordnete an, die von Getz durchbrochene Öffnung wieder zu versiegeln und die relative Ruhe in der Gegend wiederherzustellen.
Über Generationen hinweg und bis heute werden Darstellungen der Tempelgefäße, insbesondere der Menora, zur Dekoration von Synagogen, Mosaikböden, Gräbern und jüdischen Häusern verwendet.
Dies gilt auch für die jüdische Gemeinde in Gaza. Eine der Säulen der Großen Moschee von Gaza trägt hebräische Inschriften und stellt eine Menora, ein Schofar und eine Etrogfrucht dar – ein Beweis für die jüdische Existenz in Gaza zur Zeit des Talmuds.
