Ofir Akunis war fest in der Knesset verankert und diente in seinem 15. Der beliebte Likud-Politiker – ehemaliger Parteisprecher und Berater von Benjamin Netanjahu – hatte in den vergangenen neun Jahren eine Reihe von Ministerposten inne und war in der aktuellen Regierung Minister für Wissenschaft und Technologie.
Warum also sollte der heute 51-Jährige, der nicht gerade für sein Engagement in der Diaspora bekannt ist, das Angebot Netanjahus annehmen, nach dem 7. Oktober Generalkonsul in New York zu werden?
„Das ist eine sehr gute Frage. Ich glaube, wir leben in schwierigen Zeiten. Ich denke, dass es nicht weniger wichtig ist, in diesen Tagen hier zu sein und den Staat Israel und das jüdische Volk von New York aus zu vertreten“, sagte Akunis gegenüber JNS in seinem Büro in der Second Avenue in Manhattan.
„Ich denke, dass ein politischer Führer mehr Dinge in seiner Karriere tun sollte. Und ich glaube, dass dies momentan der richtige Ort dafür ist. Gerade in diesen Tagen“, sagte er.
Obwohl Akunis Netanjahus Ansichten im Prinzip teilt, hat er seinen eigenen Weg gefunden, und obwohl er Netanjahus Ansichten selten widerspricht, hat er es vermieden, sich ihm anzubiedern.
Netanjahu ist dafür bekannt, politische Rivalen und Unruhestifter auf diplomatische Posten zu versetzen, aber das scheint bei Akunis nicht der Fall zu sein. Der Posten des Generalkonsuls war unbesetzt, nachdem Asaf Zamir, der von der vorherigen Regierung ernannt worden war, im März 2023 aus Protest gegen die von Netanyahu vorangetriebene Justizreform zurückgetreten war.
Im April 2023 brachte Netanjahu die umstrittene Ministerin für soziale Gleichheit, May Golan, für den Posten ins Gespräch, doch die Reaktion der eher linksgerichteten amerikanisch-jüdischen Gemeinschaft machte diese Idee schnell zunichte. Bis zu Akunis‘ Ankunft wurde das Konsulat von einer Reihe von Generalkonsuln geleitet.
Auch wenn es Akunis vielleicht an diplomatischer Glaubwürdigkeit mangelt, wurde seine Ernennung weithin als professionelle, technokratische Hand gesehen, die das Schiff, das seit dem Hamas-Massaker ins Schlingern geraten war, wieder in ruhiges Fahrwasser bringen sollte.
„Ich denke, das Hauptproblem sind die Angriffe auf israelische und jüdische Studenten an den Universitäten und auf dem Campus. Das ist inakzeptabel“, sagte Akunis über seine erste Priorität seit seinem Amtsantritt im Mai.
Sein erstes Treffen, so Akunis gegenüber JNS, habe den Angriffen auf Juden und Israelis an der Columbia und der New York University gegolten.
„Das ist dringend, denn wir stehen kurz vor dem neuen Jahr auf dem Campus, und von hier aus rufe ich das amerikanische Volk und die amerikanischen Führer auf, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um die gewalttätigen antisemitischen Proteste zu stoppen, die im Frühjahr stattgefunden haben“, sagte Akunis.
„Wenn jemand gegen den Staat Israel oder gegen jüdische Gemeinden protestieren will, kann er das tun“, sagte Akunis, aber nicht, indem er die Fahnen von Hamas, Hisbollah und ISIS schwenkt, wie es bei einigen Campus-Protesten zu sehen war.
„Schreien und rufen: ,Der 7. Oktober war erst der Anfang‘, ist inakzeptabel“, sagt er. „Das ist keine Meinungsfreiheit. Das ist Hassfreiheit.“
Akunis ging in der vergangenen Woche sogar so weit zu sagen, dass New York City Gefahr laufe, unter „radikale muslimische Besatzung“ zu geraten, ähnlich wie europäische Städte, die Opfer gewalttätiger islamistischer Ausschreitungen und sogenannter No-Go-Areas geworden sind, die für Nicht-Muslime grundsätzlich tabu sind.
„Ich glaube, dass der radikale Islam, der von Teheran und der Achse des Bösen beeinflusst wird, ein großes Problem darstellt, nicht nur für den Staat Israel, nicht nur für die jüdischen Gemeinden. Es ist die Achse des Bösen gegen die westliche Welt“, sagte Akunis gegenüber JNS.
„Woher ich das weiß? Ich höre es von hier, von diesem Büro aus – die Rufe „Tod Amerika, Tod Israel, Ruhm Palästina“. Es geht also nicht mehr um uns“, beschrieb Akunis die Proteste vor dem Konsulat.
Er warnte erneut vor „vielen Stadtvierteln“ in ganz Europa, die von „radikalen Muslimen besetzt“ seien und nannte London, Paris, Brüssel und Malmö als Beispiele.
„Ich hätte nicht gedacht, dass so etwas auch in den USA passieren würde“, sagte Akunis. „Wir können es auf den Straßen sehen. Das ist keine Einbildung.“
Es sei wichtig, dass die Amerikaner verstünden, dass das Problem weit über den israelisch-palästinensischen Konflikt hinausgehe und sich zu einer breiteren antiamerikanischen Tendenz entwickelt habe.
„Ich glaube, dass ich diese Botschaft meinen amerikanischen Freunden übermitteln muss. Ich glaube, es ist die richtige Botschaft, die Menschen aufzufordern, ihre Augen zu öffnen, wenn sie sehen, dass auf den Straßen von New York der Terrorismus unterstützt wird.“
Und das zu einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten von allgemeiner politischer Unsicherheit und Unruhe geprägt sind. Akunis traf mitten in der heißen Wahlkampfphase ein. Auf die Frage, mit wem er auf dem politischen Schlachtfeld zusammengearbeitet habe und mit wem er noch zusammenarbeiten wolle, antwortete Akunis: „Ich versuche, alle dazu zu bringen, Israel zu unterstützen. Ich glaube, dass die amerikanische Regierung, das amerikanische Volk und die amerikanischen Führer auf der Seite Israels stehen müssen.
Er fügte jedoch schnell hinzu: „Die Israelis sind nicht Teil des Wahlkampfes. Das amerikanische Volk wird den Präsidenten und seine Regierung wählen. Und wir respektieren natürlich jedes Ergebnis, das wir am 5. November sehen werden. Das ist die Grundidee der Demokratie – der Wille des Volkes.
Vielleicht war das ein kleiner Seitenhieb auf diejenigen, die sich zur israelischen Innenpolitik geäußert haben, darunter der New Yorker Senator Chuck Schumer, der Netanjahu zum Rücktritt als Ministerpräsident aufgefordert hatte. Akunis sagte, er sei „sicher, dass Sie, die Amerikaner, den Willen des israelischen Volkes respektieren werden“.
In Bezug auf seine ersten Kontakte mit amerikanischen Juden betonte Akunis die Einigkeit, die er bei den Gemeindemitgliedern beobachtet habe, mit denen er auf der Straße zu tun hatte. „Diese Einheit spiegelt Stärke wider, nicht das Gegenteil. Wir werden keine Opfer mehr sein“, sagte er und fügte hinzu: „In den dunkelsten Tagen gibt es Licht.
Im Gegenzug suchte die jüdische Gemeinschaft nach dem 7. Oktober Einigkeit bei ihren vermeintlichen Partnern und Verbündeten in anderen amerikanischen Minderheiten- und Religionsgemeinschaften, stieß aber weitgehend auf „Funkstille“.
Während jüdische Führer in den USA schnell ihre tiefe Enttäuschung, Besorgnis und Wut darüber zum Ausdruck brachten, deutete Akunis gegenüber JNS an, dass diese Bedenken von den Medien übertrieben würden, die dazu neigten, das Negative zu verstärken.
„Ich spreche ständig mit ihnen“, sagte er über seine ehemaligen Partner. „Abgesehen von den großen Schlagzeilen glaube ich, dass die meisten Amerikaner, einschließlich der Gemeinschaften, die Sie erwähnt haben, Israel unterstützen. Es gibt viele Stimmen für Israel.“
Akunis sagte, er habe keine klare Antwort auf die Frage erhalten, warum diese Gemeinden in Israels dunkelster Stunde geschwiegen hätten, aber er „bitte sie, über ihre Solidarität mit Israel nachzudenken“, und er glaube, dass sich die Einstellung bald ändern werde.
