Obwohl sich sein Land im Krieg befindet, sagt ein christlicher Soldat auf Weihnachtsurlaub, dass das Fest trotzdem weitergehen wird. Es habe sich nur von einer „Periode“ auf das Weihnachtsfest selbst reduziert.
„Für mich ist der entscheidende Unterschied die Dauer des Festes, die von einer Weihnachtssaison auf ein paar Tage reduziert wurde. Ich werde mit meiner Familie feiern – meiner Frau, meinen zwei kleinen Kindern und meinen Eltern. Wir werden an einem Gottesdienst teilnehmen, Geschenke austauschen und ein schönes Frühstück haben, so wie wir es am 24. und 25. tun“, sagt Staff Sgt. Benjamin, der in einer Reserve-Infanterieeinheit der israelischen Verteidigungsstreitkräfte dient.
„Aber die Feierlichkeiten drumherum, das Feiern mit Freunden und der Urlaub von der Arbeit, das wird es dieses Jahr nicht geben“, fügte er hinzu.
Der 28-jährige Benjamin war für zwei Tage auf Weihnachtsurlaub zu Hause in Jerusalem. Seinen Nachnamen dürfen wir nicht nennen. Sobald Weihnachten vorbei ist, wird er zu seiner Einheit in Eilat zurückkehren, die routinemäßige Sicherheitskontrollen an der Grenze zu Ägypten durchführt.
Wenn er nicht in der Givati-Infanteriebrigade dient, arbeitet Benjamin für den Israel Trust der Anglikanischen Kirche, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Jerusalem, die in den Medien und im Fundraising tätig ist.
„Normalerweise sieht man in den christlichen Vierteln Dekorationen, Märkte, Paraden und so weiter. Das dämpft die Stimmung. Aber auf einer persönlichen Ebene denke ich, dass trotz der äußeren Umstände, die düster und tragisch sind, einige der Botschaften des Festes sehr wichtig sind. Die Freude und das Licht sind doppelt wichtig. Jetzt müssen wir mehr denn je dieses Licht und diese Freude finden“, sagte er.
Die christliche Bevölkerung Israels ist im vergangenen Jahr um 1,3 Prozent gewachsen, wie aus den am Donnerstag vor Weihnachten veröffentlichten Zahlen des Zentralamts für Statistik hervorgeht.
Demnach leben 187.900 Christen in Israel, das sind 1,9 Prozent der Bevölkerung.
Israel ist das einzige Land im Nahen Osten, dessen christliche Bevölkerung wächst, wie demografische Studien zeigen.
Auf die Frage, wie es sei, als Christ in der IDF zu dienen, antwortet Benjamin, es sei „normal“, obwohl er einer Minderheit angehöre.
„Für einen Christen, der in der IDF dient, ist die Erfahrung nicht anders als für jeden anderen. Es ist eine normale Erfahrung. Du gehst rein und nach zwei Wochen bist du ein Soldat wie jeder andere“, sagt er. „Ich denke, die wichtigste Dynamik ist die Fähigkeit der Armee, Gleichheit zwischen allen zu erreichen, egal ob man Jude, Christ, Druse usw. ist. Das Wichtigste in der Armee ist es, Soldat zu sein.
Weiter sagte er: „Es gibt Elemente, die einen daran erinnern, dass man etwas anderes ist, aber noch wichtiger und stärker ist, dass es in der Armee etwas sehr Verbindendes gibt, und das ist die gemeinsame Erfahrung. Das ist das Wichtigste, vor allem, wenn man in einer Kampfeinheit ist.
Ein unwahrscheinlicher Weg in die Armee
Benjamins unwahrscheinlicher Weg zum Militärdienst begann eigentlich in Mexiko.
Seine Eltern kamen in den 1970er Jahren aus den Vereinigten Staaten nach Israel. Benjamin erzählt, dass sie eigentlich nur für ein oder zwei Jahre bleiben wollten, aber „eins führte zum anderen“. Die IDF rekrutiert keine temporären Residenten, und Benjamin beendete die Oberschule ohne die Absicht, sich zur Armee zu melden.
„Also ging ich im Rahmen eines Wohltätigkeitsprogramms ins Ausland und half beim Bau von Häusern außerhalb von Tijuana, Mexiko.“ Das war 2014. Während dieser Zeit entführten (und, wie sich später herausstellte, ermordeten) Hamas-Terroristen drei Teenager in Judäa und lösten damit einen Krieg in Gaza aus.
„Ich war der einzige aus Israel und wurde ständig mit allen möglichen Fragen bombardiert“, erinnert sich Benjamin. Irgendwann sagte er: „Es kam mir ein bisschen heuchlerisch vor, den Bodenkrieg zu unterstützen, während meine Freunde im Dienst waren und ich nicht. Ich wollte meinen Worten Taten folgen lassen.
Benjamin kehrte nach Israel zurück, doch statt gegen Terroristen zu kämpfen, musste er sich sechs Monate lang mit der Bürokratie herumschlagen, um überhaupt eingezogen werden zu können. Die Armee wollte ihn erst rekrutieren, wenn das Innenministerium ihm eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung erteilt hatte. Das Ministerium sagte jedoch, dass es ihm diesen Status erst nach seinem Dienst in der IDF gewähren würde.
Nach unzähligen Briefen und Telefonaten bewilligte der Leiter der Bevölkerungsabteilung des Ministeriums den Daueraufenthaltsstatus, und so trat Benjamin im Alter von 20 Jahren in die Armee ein.
Israels Schmelztiegel
Der Wehrdienst ist für Juden, Drusen und Tscherkessen in Israel obligatorisch, was die Armee zu einem sozialen Schmelztiegel macht. Benjamin sagt, dass dies auch für Christen und andere Minderheiten gilt, und stellt fest, dass der Schmelztiegel eine Dynamik in beide Richtungen ist.
Einerseits „habe ich Menschen aus dem gesamten Spektrum der israelischen Gesellschaft kennengelernt, sei es in sozialer, geografischer, politischer oder ethnischer Hinsicht. Ich habe Menschen getroffen, mit denen ich ohne meinen Militärdienst wahrscheinlich nie in Kontakt gekommen wäre. Das ist etwas Besonderes und sehr wichtig“, betont Benjamin und fügt hinzu, dass er sich dadurch besser in die Gesellschaft integrieren konnte.
Andererseits müssen sich die Soldaten auch mit Benjamin auseinandersetzen.
„Ich bin oft der erste und einzige Christ, den die Leute kennen. Auch das ist eine interessante Dynamik. Die Leute stellen mir viele Fragen – ‚Wer bist du? Was bist du? Wie bist du? Manchmal fühlt es sich wie eine große Verantwortung an, weil ich eine ganze Weltanschauung vertrete, eine ganze Gruppe von Menschen. Aber es ist auch ein Privileg, eine Art Botschafter zu sein.
Benjamin zeigte sich schockiert über die Welle des Antisemitismus, die seit dem 7. Oktober durch die Welt geht. Bei Angriffen der Hamas auf israelische Gemeinden nahe der Grenze zum Gazastreifen waren am 7. Oktober mindestens 1.200 Menschen getötet worden. Die Hamas hält derzeit schätzungsweise 129 Männer, Frauen und Kinder im Gazastreifen gefangen.
Siehe auch: Nichtjüdische Helden in der israelischen Armee
„Als Nichtjude würde ich jedem, der in den israelischen Streitkräften dient, und insbesondere Christen, die Pflicht und die Bedeutung des Kampfes gegen Antisemitismus nahelegen, wo immer man sich befindet, sei es in der eigenen Gemeinde oder im Internet“, sagte Benjamin.
„Ich denke, dass jeder die moralische Pflicht hat, besonders Christen, Antisemitismus zu bekämpfen, da er eine zentrale Rolle in ihrer eigenen Weltanschauung spielt. Gerade in der Weihnachtszeit. Es gibt viele Verbindungen, die man herstellen könnte. Meine Botschaft wäre, nicht klein beizugeben, sich nicht zu schämen und den Antisemitismus dort anzuprangern, wo man ihn sieht, wenn man ihn sieht“.
Seit dem 7. Oktober ist er nicht nur inoffizieller christlicher Botschafter seiner Infanterieeinheit, sondern auch eine Art Botschafter Israels für viele Christen in der Welt.
„Das Land Israel ist sehr zentral für den christlichen Glauben und die christliche Lebensweise. Deshalb gibt es eine sehr enge Verbindung zwischen den Christen in aller Welt und den Christen in diesem Land. Die Aufmerksamkeit für diesen Konflikt ist enorm“, sagte er.
„Dutzende von Menschen haben mir über WhatsApp geschrieben, Freunde, mit denen ich seit Jahren nicht gesprochen habe, Freunde, Menschen aus Mexiko, Freunde von Freunden, Familie, die meine Meinung zu den Nachrichten hören wollten“, sagte er. „Einige sind unterstützend, andere kritisch. Das ist eine interessante, herausfordernde und ehrenvolle Erfahrung. Ich glaube, das ist das Wichtigste an dieser Zeit.
