Die Befürchtung, dass Weihnachten vom Fußball vereinnahmt wird, ist angesichts der Fußballweltmeisterschaft in Katar verständlich.

Trotzdem besteht keine Chance, dass die größte Geschichte, die je erzählt wurde, durch letztlich unerfüllbare Ablenkungen übertrumpft werden wird.

Pünktlich zum Beginn unserer Adventszeit, in der wir das Kommen Christi feiern, erreichte uns eine Nachricht: Die Kirche von England rät den Kirchengemeinden, die Weihnachtsgottesdienste zu verschieben, damit sich die Fußballspiele mit den Gottesdiensten nicht überschneiden. Natürlich vorausgesetzt, das Team England kommt so weit.

Das Endspiel der Fußballweltmeisterschaft ist für den 18. Dezember angesetzt, den Sonntag vor Weihnachten, der traditionell für besondere Gottesdienste genutzt wird, um das Wunder von allem zu verkünden.

Hat sich die Kirche ein Eigentor geschossen, indem sie das Thema mit solch einer stümperhaften Ungeschicklichkeit ansprach? Was könnte wichtiger, spannender und lebensverändernder sein als die monumentale Wahrheit, dass Gott selbst Menschengestalt annahm und unter uns lebte – oder, wie es die englische Message-Übersetzung der Bibel so wunderbar ausdrückt, „in unsere Nachbarschaft zog“ (Johannes 1,14)?

Die Austragung der Fußballweltmeisterschaft in einem muslimischen Land zu dieser Jahreszeit wurde immer als potenzieller Angriff auf die Herzen gesehen, die sonst von der Weihnachtsbotschaft erwärmt worden wären. Aber der Rat des Bischofs von Burnley, Philip North, sich „lieber an Weihnachten zu halten“ als sich mit dem Turnier zu beschäftigen, ermutigt mich. Und das von einem begeisterten Fußballfan, der sich weigert, das Turnier wegen der Menschenrechtslage im Gastgeberland zu verfolgen.

Auch anderswo im Nahen Osten hat die palästinensische Führung versucht, das Weihnachtsfest für sich zu vereinnahmen, indem sie den Beginn der Weihnachtsfeierlichkeiten von Bethlehem nach Ramallah verlegt hat. Glücklicherweise erzwang der Widerstand der eigenen Bevölkerung ein Einlenken. Jesus wurde natürlich in Bethlehem geboren, wo Weihnachten trotz der anhaltenden Verfolgung der Christen durch die muslimischen Behörden immer noch gefeiert wird.

Als meine Frau und ich über ihr Telefon ein Live-Konzert aus dem Gartengrab (wo Jesus nach Meinung mancher begraben und auferweckt wurde) verfolgten, hörten wir Joshua Aaron, der den von Chris Tomlin geschriebenen Song How Great is our God (auf Hebräisch, Polnisch und Englisch) sang. Der Lobgesang aus dem Herzen Jerusalems – nur sechs Meilen von Bethlehem entfernt – versetzte uns irgendwie in Weihnachtsstimmung.

Weihnachtsinspiration

Wir holten eine alte DVD hervor, auf der Louis Giglio (begleitet von Chris Tomlin) seinen erstaunlichen Vortrag über die elf Worte der Weihnacht hielt, die ein von Gott gesandter Engel zu den einfachen Hirten sprach:

    „Denn euch ist heute in der Stadt Davids der Retter geboren.“ (Lukas 2,11)

Der Schrei eines Babys hatte die Stille von 400 Jahren durchbrochen, in der es kein einziges Wort aus dem Munde eines Propheten Gottes gegeben hatte.

Der Engel sagte, es sei „eine gute Nachricht, die große Freude für das ganze Volk auslösen wird“ (Vers 10). In einer Zeit, in der der Terror die Straßen Jerusalems, Judäas und ganz Israels heimsucht, ist Freude sicherlich das, was das Volk braucht.

Giglio erzählt in seinem Vortrag, wie die allererste Radiosendung an Heiligabend 1906 genau diese Passage aus dem Lukasevangelium zum Thema hatte, gefolgt von einer Darbietung des ergreifend schönen Liedes Heilige Nacht auf der Violine. Und so durchbrach die Weihnachtsgeschichte erneut die Stille des Rundfunks.

Viele Gläubige verbinden das Weihnachtsfest, bei dem wir feiern, dass Gott unter uns wohnt, mit dem Laubhüttenfest, das an die göttliche Gegenwart bei den Israeliten in der Wüste erinnert, ein Fest, das auch in der tausendjährigen Herrschaft Christi begangen wird (Sacharja 14,16).

Weihnachten ist eine besondere Zeit für Kinder, aber letztendlich brauchen wir alle einen kindlichen Glauben in den Augen Gottes. Denn Jesus sagte:

    „Wahrlich, ich sage euch: Wenn ihr nicht umkehrt und werdet wie die Kinder, so werdet ihr nicht in das Himmelreich kommen.“ (Matthäus 18:3)

Meine Frau Linda ist bei den Kirchen angestellt, um Grundschulkindern das Christentum und die jüdischen Feste zu vermitteln. Eine von ihr unterrichtete Reihe, die so genannte Bible Explorer, vermittelt den Schülern einen Gesamtüberblick über die Bibel – fünf Lektionen aus dem Alten Testament und fünf aus dem Neuen Testament.

Linda war sehr ermutigt, als sie kurz vor Ausbruch der Pandemie von einem jungen Mädchen mit vor Aufregung weit aufgerissenen Augen und Mund ungläubig gefragt wurde: „Frau Gardner, wollen Sie damit sagen, dass das Baby, das in einer Krippe geboren wurde, nachdem die Propheten 400 Jahre lang geschwiegen hatten, tatsächlich Gott war, der als einer von uns auf die Erde kam?“

Dagegen hat der Fußball keine Chance.

Charles Gardner ist Autor von Israel the Chosen, erhältlich bei Amazon; Peace in Jerusalem, erhältlich bei olivepresspublisher.com; To the Jew First, A Nation Reborn, und King of the Jews, alle erhältlich bei Christian Publications International.