(JNS) Am Ort des Nova-Musikfestivals, wo am 7. Oktober fast 400 junge Israelis ermordet wurden, versammelten sich am Mittwoch mehr als 1.000 evangelikale Pastoren aus aller Welt, um sechs Überlebende der Gefangenschaft durch die Hamas zu ehren und ihr Engagement für die Unterstützung Israels zu bekräftigen: Emily Damari, Tal Shoham, Moran Stella Yanai, Aviva und Keith Siegel sowie Edan Alexander.
Nacheinander betraten die befreiten Geiseln – einige waren monatelang, andere jahrelang gefangen gehalten worden – eine improvisierte Bühne, um den Hineni/Here Am I Award vom amerikanischen evangelikalen Leiter Dr. Mike Evans, dem Organisator des Ambassador Summit, entgegenzunehmen. Die Pastoren, von denen viele zum ersten Mal Israel besuchten, erhoben sich wiederholt zu emotionalen Standing Ovations.
Die Menge jubelte, als Edan Alexander, ein US-amerikanischer und israelischer Doppelstaatsbürger und Soldat der israelischen Streitkräfte, der 584 Tage in Gefangenschaft verbracht hatte, bevor er im Mai 2025 freigelassen wurde, in seiner IDF-Uniform die Bühne betrat. Alexander, der inzwischen wieder im aktiven Dienst ist, erklärte dem Publikum, er wolle der Hamas zeigen, dass er nicht gebrochen worden sei.
„Dies ist das erste Mal, dass ich in Uniform neben Gaza stehe“, sagte Alexander zu der Menge. „Ich wollte den Terroristen zeigen, dass ich niemals brechen werde und dass ich mich revanchieren werde“, erklärte er. „Ihr habt mir die Hölle heiß gemacht? Ich werde euch die Hölle heiß machen.“
Dann geschah etwas Unvorhergesehenes. Evans sagte, er habe sich dazu bewegt gefühlt, die Menge zum Singen anzuleiten. „Das war nicht Teil des Programms, aber während sie sprachen, hörte ich Amazing Grace und sagte: ‚Gott, das ist deine erstaunliche Gnade. Ich möchte, dass wir ihnen das vorsingen‘“, wobei er sich auf die freigelassenen Geiseln bezog.
Als Hunderte nur wenige Kilometer von Gaza entfernt standen und das Lied sangen, forderte Evans sie auf: „Singt so laut, dass man euch in Gaza hören kann.“ Die Stimmen schwollen an, bevor sie zu einem Gesang von „Shalom, Shalom“ übergingen, der zur gleichen Melodie gesungen wurde.
Die Zeremonie markierte den Eröffnungstag des einwöchigen Ambassador Summit, der in Zusammenarbeit mit dem israelischen Außenministerium organisiert wurde, um christliche Führungspersonen zu befähigen, dem zunehmenden Antisemitismus entgegenzuwirken und sich wirksamer für Israel einzusetzen.
Evans, der Gründer des Friends of Zion (FOZ) Museums in Jerusalem, erzählte JNS, er habe den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu seit dem 7. Oktober sechs Mal gefragt: „Was können Evangelikale tun, um zu helfen?“
„Er sagte: ‚Erreichen Sie die Jugend, denn Israel hat die Jugend verloren. Sie haben nicht nur die linke Jugend verloren, sondern auch die rechte.‘ Das sieht man an Leuten wie Tucker Carlson. Israel führt keinen ideologischen Krieg. Das Einzige, was sie tun, ist, sich zu verteidigen, nachdem sie angegriffen wurden, und das ist zu spät, denn wer die Begriffe definiert, kontrolliert die Debatte.“
Die Pastoren waren sichtlich bewegt, als sie bei der Zeremonie im Süden Israels, nahe der Grenze zum Gazastreifen, die freigelassenen Geiseln hörten.
„Die Zeremonie war wunderschön“, erzählte Derrick Aguirre, Jugendleiter aus Orlando, Florida. „Es war beeindruckend, die Geschichten zu hören, und es ist herzzerreißend, was hier passiert ist. Man empfindet Mitgefühl für alle Opfer und die ganze Tragödie, aber der Herr ist treu, und er wird dieses Land segnen. Die Botschaft, die ich mitnehme, ist, dass die Unterstützung Israels und das Stehen zu Israel eines der wichtigsten Dinge ist, die wir als Christen tun können.“
Die Delegation besuchte auch den Kibbuz Be’eri, eine der am stärksten betroffenen Gemeinden am 7. Oktober. Mehr als zwei Jahre nach dem Angriff auf den Kibbuz, bei dem 101 Zivilisten und 31 Sicherheitskräfte getötet und 32 Geiseln genommen wurden, sind viele Häuser noch immer unberührt.
Dani Majzner, ein langjähriger Bewohner von Be’eri, der den Angriff vom 7. Oktober überlebt hat, führt eine Gruppe in das ausgebrannte Haus von Vivien Silver, einer kanadisch-israelischen Friedensaktivistin, die am 7. Oktober ermordet wurde. Zerbrochene Fliesen und Glasscherben knirschen unter den Füßen der Pastoren, als sie durch die Trümmer des Hauses gehen.
„Die Verwüstung – ich war mir nicht bewusst, wie schrecklich es war“, sagte Laura Dobson, die zusammen mit ihrem Mann Ryan eine Organisation namens Rebel Parenting leitet. Während sie sprach, kamen ihr die Tränen.
„Mein Herz ist bei all den Kindern, den Müttern – wenn ich die Kinderbücher und die Tassen überall sehe. Es ist einfach niederschmetternd. Die Menschen müssen wissen, was wirklich passiert ist, und ich wusste es nicht.“
Ryan sagte, der Besuch habe seinen Glauben bestärkt, dass die Hamas böse ist. „Es gibt eine Debatte über Moral, aber wenn man das sieht, gibt es keine Debatte, die solche Handlungen rechtfertigen würde“, erklärte er gegenüber JNS. „Die Feigheit, Kinder bei einem Konzert anzugreifen, ist einfach böse. Ihr (die Hamas) habt nicht starke Menschen angegriffen, keine Soldaten, sondern Kinder und Familien.“
Während viele der Pastoren zum ersten Mal Israel besuchten, waren andere schon oft dort gewesen. David McKinley ist Pastor und Lehrer der Warren Baptist Church in Augusta, Georgia, die vier Standorte und 7.000 Mitglieder hat. Er moderiert eine Fernsehsendung und einen Podcast und hat mehrere Bücher veröffentlicht. Er hat häufig Gruppen nach Israel gebracht.
„Der Grund, warum ich hier bin, ist die Theologie“, sagte er gegenüber JNS. „Ich glaube, dass Gott einen Bund mit Abraham geschlossen hat, dass Gott ein Volk hervorgebracht hat, das ein Bundesvolk ist. Ich glaube, dass Gott dem Volk Israel das Land gegeben hat und dass das Land durch Seine Versorgung ihnen gehört. Und ich glaube, dass Gott einen Plan für Sein Volk hat.“
