(Israel Hayom) Ein seltener Besuch von KC-46-„Pegasus“-Luftbetankungsflugzeugen der US-Luftwaffe auf einem Stützpunkt der israelischen Luftwaffe am Ben-Gurion-Flughafen sorgte am Montag für Schlagzeilen, nachdem lokale Flugzeugspotter die Maschinen fotografiert hatten.

Die Stationierung gilt als ungewöhnlich, da US-Militärflugzeuge – abgesehen von Transportmaschinen, die Ausrüstung an die Israelischen Verteidigungsstreitkräfte liefern – üblicherweise nicht von Stützpunkten der israelischen Luftwaffe aus operieren. US-Streitkräfte nutzen regelmäßig Flugplätze in Jordanien, im Irak sowie in den Golfstaaten.

Die neu eingetroffenen Tankflugzeuge stellen die technologische Speerspitze der US-Luftbetankungsflotte dar. Im Falle eines Krieges mit der Islamischen Republik Iran würden zahlreiche bereits in die Region verlegte Betankungsstaffeln es den US-Streitkräften ermöglichen, tief im iranischen Staatsgebiet zu operieren – unter anderem von Basen in Jordanien aus sowie von Flugzeugträgern, die weit vor der iranischen Küste positioniert sind.

Die US-Luftwaffe betreibt derzeit 77 KC-46-Maschinen, die sowohl Flugzeuge der Navy als auch der Air Force versorgen. Darüber hinaus sind weiterhin mehr als 300 weitere Tankflugzeuge im Einsatz.

Obwohl die KC-46 als das modernste einsatzfähige Luftbetankungsflugzeug der Welt gilt, war sie in der Vergangenheit mit einer Reihe von Fehlfunktionen verbunden, insbesondere im Zusammenhang mit dem Betankungsausleger und den bordeigenen Sichtsystemen.

Israel hat bislang sechs KC-46-Tankflugzeuge erworben; die Beschaffung der letzten beiden wurde 2025 genehmigt. Bis zur Einsatzbereitschaft wird jedoch noch Zeit vergehen, da Israel plant, eigene Systeme in die neuen Maschinen zu integrieren und sie an die operativen Anforderungen der israelischen Luftwaffe anzupassen.

Die Boeing KC-46 verfügt über eine Reichweite von 11.830 Kilometern (7.350 Meilen) und mehrere zusätzliche Fähigkeiten, darunter die gleichzeitige Betankung von zwei Flugzeugen. Sie kann bei Tag und Nacht sowie unter allen Wetterbedingungen operieren. Zudem ist sie in der Lage, eine Kombination aus Passagieren und Fracht zu transportieren. Als militärische Plattform ist sie mit Selbstverteidigungssystemen ausgestattet.

Während der Operation „Ein Volk wie ein Löwe“ im Juni führte die israelische Luftwaffe mehr als 60 Luftbetankungen mit älteren Boeing-Flugzeugen durch und ermöglichte so eine anhaltende Präsenz über dem Iran. Die 120. Staffel, die die Tankflugzeuge betreibt, feierte im vergangenen Jahr ihr 60-jähriges Bestehen. Sie ist auf komplexe Luftbetankungseinsätze in mehreren Einsatzräumen und über große Distanzen spezialisiert und ermöglicht der Luftwaffe Operationen tief im feindlichen Gebiet sowie in erweiterten Reichweiten.

Luftbetankungsflugzeuge sind zu Langstreckenflügen und präzisen Treibstoffübertragungen in unterschiedlichsten Szenarien fähig und erfordern eine komplexe Koordination mit den Einsatzstaffeln. Jede Maschine führt Dutzende Tonnen Treibstoff mit sich und führt selbst in feindlichen Gebieten Betankungen in der Luft durch. Die Luftbetankung bildet eine zentrale Säule der israelischen Abschreckungs- und Reaktionsfähigkeit, insbesondere in entfernten Einsatzräumen wie Iran und Jemen.

Ursprünglich veröffentlicht von Israel Hayom.