(JNS) Lange bevor Mike Huckabee im Januar 2025 US-Botschafter in Israel wurde, war er ein häufiger Besucher des Heiligen Landes.
Der ordinierte Baptistenpastor und ehemalige Gouverneur von Arkansas, der 1973 zum ersten Mal nach Israel kam und nach eigenen Angaben seit 1981 bei mehr als 100 Reisen „Zehntausende amerikanischer Pilger” nach Israel gebracht hat, hielt am Dienstag eine Grundsatzrede auf der zweitägigen Internationalen Tourismusmesse (International Mediterranean Tourism Market – IMTM) in der Expo Tel Aviv.
Huckabees Rede mit dem Titel „HolyLandTravel.AI: Bringing Pilgrims Back to the Holy Land“ (Heiliges Land Reisen.AI: Pilger zurück ins Heilige Land bringen) markierte den offiziellen Start einer neuen KI-gestützten Plattform, die evangelikalen Christen und anderen christlichen Gruppen bei der Planung von Pilgerreisen nach Israel helfen soll.
„In Amerika gibt es 80 Millionen evangelikale Christen. Ich habe Hunderte von Menschen jeden Alters gesehen, die diese Reise unternommen und eine unvergessliche Erfahrung gemacht haben”, sagte Huckabee. „Alle würden gerne nach Israel kommen – um das Land der Bibel zu bereisen, in dem Propheten, Könige, Richter, Jesus und die Apostel gewandelt sind.”
Er fügte hinzu, dass „der Tourismus zurückkehrt”, und forderte potenzielle Besucher auf: „Wenn Sie darüber nachdenken, zu kommen – kommen Sie jetzt!”
Huckabee sagte, er habe die Gelegenheit gehabt, HolyLandTravel.AI zu testen, und beschrieb es als „eines der praktischsten Hilfsmittel, das ich je für jemanden gesehen habe, der eine Reise ins Heilige Land plant“.
Die kostenlose, benutzerfreundliche Online-Plattform erstellt in Sekundenschnelle maßgeschneiderte Pilgerrouten und generiert anschließend Videos und Podcasts, um den Nutzern ausgewählte Orte näherzubringen.
Die App richtet sich derzeit an evangelikale Christen und bietet personalisierte Planung, logistische Unterstützung, Geschichten und Inspiration, um ein immersives Erlebnis zu schaffen. Reisen können gespeichert, bearbeitet und geteilt werden, und die Plattform umfasst eine integrierte Google Maps-basierte Ebene.
Gottliebs Initiative
Die Initiative ist die Idee des amerikanisch-israelischen Philanthropen Jack Gottlieb, der seit vielen Jahren mit der Reichman University an seinem Projekt „World Jewish Travel“ arbeitet und gemeinsam mit Informatikstudenten dieser Universität die neue Plattform entwickelt hat.
„Nach dem 7. Oktober hat sich für mich alles verändert”, sagte Gottlieb. Er begann, sich eine Zeit vorzustellen, in der Pilger in das Heilige Land zurückkehren würden, und beobachtete gleichzeitig das rasante Wachstum der künstlichen Intelligenz. „Ich begann, über ein KI-Programm für Pilger nachzudenken – wie würde ein Tag danach aussehen? Ich stellte mir vor, wohin Pilger gehen, wo sie übernachten und essen würden. Jetzt muss man sich das nicht mehr vorstellen – es ist da!”
Das Programm soll auf andere christliche Konfessionen ausgeweitet werden. Zwei Priester der Kustodie des Heiligen Landes – Francesco Ielpo und Alberto Pari – nahmen an der Sitzung teil und bekundeten ihr Interesse, die Plattform für ihre Gemeinden anzupassen. Gottlieb hieß sie willkommen und lud zu einer weiteren Zusammenarbeit ein.
Jonathan Davis, Vizepräsident der Reichman-Universität und Leiter der Raphael Recanati International School, betonte das Engagement der Universität für ihre internationalen und christlichen Studenten.
„Ich heiße alle christlichen Zionisten willkommen“, sagte Davis. Er wies darauf hin, dass die Universität derzeit christliche Studenten aus Ländern wie den Philippinen, Südkorea, Singapur, Italien und Frankreich sowie Studenten mit diplomatischem Hintergrund und Absolventen von US-Militärakademien, die sich mit Terrorismusbekämpfung befassen, beherbergt.
„Ich begrüße die Möglichkeit, alle christlichen Zionisten willkommen zu heißen, die nach Israel kommen und hier studieren möchten“, fügte er hinzu. „Jeder Pilgergruppe, die hierherkommt, biete ich gerne Vorträge und die Möglichkeit, Studenten aus ihren Heimatländern zu treffen.“
Gottlieb erklärte gegenüber JNS, dass sich die Pilotphase des Programms auf Jerusalem konzentriere, da dies der komplexeste und vielseitigste Ausgangspunkt sei. Er sagte, dass innerhalb weniger Monate eine landesweite Abdeckung erwartet werde.
Steve Rubin, der 2006 aus den Vereinigten Staaten nach Israel ausgewandert ist und derzeit als Direktor für Tourismus bei der Jerusalem Development Authority tätig ist, sagte, dass die Wiederbelebung des christlichen Pilgertourismus der Schlüssel zur wirtschaftlichen Erholung Jerusalems sein werde.
„Für eine Stadt, in der die Tourismuseinnahmen 11 % des BIP der Gemeinde ausmachen, wird die Wiederbelebung des christlichen Pilgertourismus einen enormen Schub bedeuten und der Reisebranche eine wichtige Botschaft vermitteln, dass sich die Dinge schnell wieder normalisieren“, sagte Rubin. Er fügte hinzu: „Mit einer Gemeinschaft von Gläubigen kommen sie immer wieder zurück“, und verwies dabei auf Huckabees mehr als 100 Besuche als Beweis.
Huckabee merkte an, dass er zuvor ein privates Reiseunternehmen leitete, das Gruppen nach Israel brachte, bevor er von US-Präsident Donald Trump gebeten wurde, als Botschafter zu dienen.
„Er sagte mir, er habe nicht gefragt“, erinnerte sich Huckabee und beschrieb, was er als seinen „Jesaja-Moment“ bezeichnete, als er dem Präsidenten sagte: „Schicken Sie mich!“
Über seine lange Beziehung zu Israel sagte Huckabee: „1973 entdeckte ich einen Ort, der absolut magisch ist, an dem man mit eigenen Augen sehen kann, was man auf den Seiten der Bibel gesehen hat. Wenn man einmal nach Israel gekommen ist und das Land bereist hat, wird man für den Rest seines Lebens die Bibel in lebendigen Farben lesen!“
