Nicholas Kristof, langjähriger Kolumnist der New York Times und einer der bekanntesten Israel-Kritiker des Blattes, hat sich eine neue Strategie für seine Kampagne überlegt: Er nutzt das Schicksal der palästinensischen Christen, um amerikanische Christen gegen den jüdischen Staat aufzubringen. In einem aktuellen Meinungsartikel zeichnet Kristof ein Bild israelischer Unterdrückung in Bethlehem – jedoch ohne den Kontext zu erwähnen, der nicht zu seiner Erzählung passt.

Kristofs Artikel erschien zur selben Zeit wie eine neue Umfrage des Pew Research Centers, die zeigt, dass 72 % der Evangelikalen Israel positiv gegenüberstehen. Evangelikale Christen sind in der Regel besser über Israel informiert als andere Christen, deren Meinungen eher gespalten sind. Kristofs Darstellung palästinensischer Christen als Opfer israelischer Verfolgung soll gezielt das Bild Israels bei amerikanischen Christen beschädigen.

Während Christen in islamischen Staaten wie Saudi-Arabien unerwünscht sind – in vielen Ländern wurden sie aus ihren angestammten Wohnorten wie im Libanon vertrieben –, sind sie in Israel stets willkommen und genießen die gleichen Rechte wie jüdische Staatsbürger. Israel ist das einzige Land im Nahen Osten, in dem die nicht-arabische christliche Bevölkerung gewachsen ist – von 34.000 im Jahr 1948 auf heute über 180.000. Christen in Israel verwalten zudem ihre persönlichen Angelegenheiten, etwa Eheschließungen, selbst.

Die Gesamtzahl der Christen in den palästinensischen Gebieten ist seit 1967 stabil geblieben, ihr Anteil an der Bevölkerung ist jedoch von fast 10 % im Jahr 1922 auf heute etwa 1 % gesunken. Etwa 50.000 Christen leben unter der Herrschaft der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) im sogenannten Westjordanland, wo rund 3 Millionen Muslime leben. Die PA ist für nahezu alle Lebensbereiche dieser Christen verantwortlich – einschließlich ihrer Sicherheit.

Kristof stellt jedoch keine Fragen dazu, warum die Christen in Bethlehem heute nur noch eine kleine, schrumpfende Minderheit darstellen – in einer Stadt, die einst eine christliche Hochburg war. 1950 machten Christen 86 % der Bevölkerung Bethlehems aus. Heute lebt etwa drei Viertel von ihnen im Ausland, während Muslime die deutliche Mehrheit bilden. Maurice Hirsch und Tirza Shorr schreiben: „Christliche Familien verlassen Bethlehem wegen systematischer sozioökonomischer Notlagen und Instabilität, Diskriminierung und Belästigung – auch von Geistlichen – durch muslimische Palästinenser und die islamisch geprägte Palästinensische Autonomiebehörde.“

Kristof verschweigt zudem zentrale Ereignisse, die erklären, warum sich Christen in palästinensischen Gebieten unsicher fühlen. Im Jahr 2002 etwa besetzten fast 200 bewaffnete Palästinenser während der israelischen Operation Schutzschild die Geburtskirche in Bethlehem und nahmen Priester und Nonnen als Geiseln. Kirchen wurden geschändet – etwa die maronitische Kirche, die mehrfach vandalisiert und 2015 durch Brandstiftung für drei Jahre geschlossen wurde. Im selben Jahr bedrohten muslimische Extremisten die Weihnachtsfeierlichkeiten, woraufhin die PA diese einschränkte. Am ersten Weihnachtstag bewarfen muslimische Palästinenser das Auto des lateinischen Patriarchen auf dem Weg nach Bethlehem mit Steinen.

Im Gegensatz zu Christen in Israel, die Rede- und Religionsfreiheit genießen, äußern sich palästinensische Christen selten öffentlich. Ein protestantischer Geistlicher beklagte: „Christen fühlen sich schutzlos, weil die Polizei der PA bei Konflikten mit Muslimen nicht zu ihren Gunsten eingreift.“

David Raab schrieb: „Aus Angst um ihre Sicherheit möchten christliche Sprecher nicht namentlich genannt werden, wenn sie sich über die Behandlung durch Muslime beklagen. … Im vertraulichen Gespräch berichten sie jedoch über Belästigungen und Einschüchterung, vor allem durch kriminelle Banden, die Christen und deren Eigentum unter dem Schutz palästinensischer Sicherheitskräfte plündern.“

Das Verhalten der PA ist berechnend. „Fatah übt regelmäßig starken Druck auf Christen aus, Gewalttaten und Vandalismus, unter denen sie häufig leiden, nicht öffentlich zu machen – solche Berichte könnten das Image der PA als Schutzmacht der christlichen Minderheit beschädigen. Noch weniger will die PA als radikales Regime erscheinen, das religiöse Minderheiten verfolgt“, erklärte Edy Cohen.

Ein Christ, der sich dennoch öffentlich äußerte, war der Journalist Samir Qumsiyeh aus Beit Sahur. 2005 berichtete er der italienischen Zeitung Corriere della Sera, dass Christen Opfer von Vergewaltigung, Entführung, Erpressung sowie Enteignung von Land und Eigentum wurden. Qumsiyeh dokumentierte 93 Fälle anti-christlicher Gewalt zwischen 2000 und 2004. Er erwähnte besonders den Fall eines 17-jährigen Mädchens aus seiner Stadt, das von Fatah-Mitgliedern vergewaltigt wurde. „Obwohl die Familie protestierte“, sagte er, „wurde keiner der vier Täter verhaftet. Aus Scham musste die Familie nach Jordanien ziehen.“ Er fügte hinzu, dass „fast alle 140 Fälle von Landenteignung in den letzten drei Jahren von militanten islamischen Gruppen und Angehörigen der palästinensischen Polizei begangen wurden“.

Eine Umfrage des Palestinian Center for Policy and Survey Research aus dem Jahr 2020 ergab, dass 25 % der palästinensischen Christen religiös motivierte Gewalt erlebt hatten und sich unter Muslimen unwillkommen fühlten. Zudem berichteten 25 % von Diskriminierung bei Vorstellungsgesprächen, 30 % begegneten religiös begründetem Hass, und ein Viertel gab an, dass Muslime sie zum Übertritt zum Islam gedrängt hätten.

Kristof hebt in seinem Artikel eine christliche Gruppe in Bethlehem hervor – Tent of Nations –, die sich der Gewaltlosigkeit verschrieben hat. Er fragt jedoch nicht, warum diese Christen friedliche Wege wählen, während andere Palästinenser unter ähnlichem Druck zum Terror greifen. Er fragt auch nicht, ob diese Christen das Hamas-Massaker vom 7. Oktober 2023 mit 1.200 Toten verurteilten, gegen Hetze protestierten oder Israel als jüdischen Staat anerkennen. Lernen ihre Kinder aus denselben Schulbüchern der PA, die antisemitische Inhalte enthalten und Israel auf Landkarten durch Palästina ersetzen?

Die Aussagen der von Kristof befragten Personen lassen sich womöglich durch deren Überlebenswillen in einem feindlich gesinnten muslimischen Umfeld erklären. Wie Adam Garfinkle anmerkte: „Weil arabische Christen in der islamischen Mehrheitsgesellschaft marginalisiert sind, geben sie sich oft betont arabisch – mehr als die Araber selbst – und das bedeutet manchmal, dass sie beim antiwestlichen und antiisraelischen Aktivismus vorangehen.“

Kristof verkörpert das, was Cohen als das „dröhnende Schweigen der westlichen (und israelischen) Medien angesichts des schleichenden Verschwindens der christlichen Minderheiten aus der PA und islamischen Ländern insgesamt“ beschreibt – ein Schweigen, das im starken Kontrast zur wachsenden, prosperierenden und zunehmend integrierten christlichen Gemeinschaft im eigentlichen Israel steht.

Wenn Kristof wirklich um das Schicksal der Christen im Nahen Osten besorgt wäre, warum berichtet er dann nicht aus Saudi-Arabien, wo das Christentum verboten ist? Warum schreibt er nicht über den Libanon, Ägypten oder Iran, wo Christen seit Jahrzehnten verfolgt werden? Sollten amerikanische Christen nicht empörter über das Schicksal ihrer Glaubensgeschwister in diesen Ländern sein?

Stattdessen konzentriert er sich ausschließlich auf Israel – das einzige Land in der Region, in dem das Christentum blüht. Genau diese doppelte Moral und Dämonisierung Israels ist typisch für Antisemiten.