Der Europäische Forschungsrat (ERC) hat Professor Mladen Popović von der Universität Groningen einen „Advanced Grant“ in Höhe von 2,5 Millionen Euro für ein fünfjähriges internationales Forschungsprojekt bewilligt, das sich mit einer der grundlegendsten Fragen der Forschung zu den Schriftrollen vom Toten Meer befassen wird: Wo wurden die Schriftrollen hergestellt und kopiert, und was können ihre Ursprünge über Bildungszentren, die Kultur der Schriftgelehrten und die Wissensvermittlung im antiken Judäa verraten?
Das Projekt „Tracing Scribes and Scrolls“ bringt Forscher der Universität Groningen, der Israelischen Altertumsbehörde sowie führender Labore und Forschungseinrichtungen aus ganz Europa zusammen. Durch die Kombination modernster chemischer Analysemethoden, künstlicher Intelligenz, Paläographie und Kodikologie zielt die Forschung darauf ab, die geografischen und kulturellen Kontexte zu rekonstruieren, in denen die Schriftrollen entstanden sind.
Die Schriftrollen vom Toten Meer, die unter der Obhut der Israelischen Altertumsbehörde in Jerusalem stehen, gehören zu den bedeutendsten archäologischen Funden des 20. Jahrhunderts. Sie umfassen die frühesten bekannten Handschriften vieler Bücher der hebräischen Bibel sowie eine bemerkenswerte Sammlung jüdischer Literaturwerke aus der späten Zeit des Zweiten Tempels. Trotz jahrzehntelanger Forschung sind die genauen Orte, an denen viele der Schriftrollen hergestellt, aufbereitet und kopiert wurden, nach wie vor unbekannt.
Wurden zumindest einige der Schriftrollen in Qumran von einer dort abgeschieden lebenden jüdischen Gemeinde verfasst? Wurden andere aus weiteren Zentren der Schriftgelehrten in Judäa, vielleicht aus Jerusalem, herbeigeschafft und in Zeiten der Gefahr in den Höhlen versteckt? Oder dienten die Höhlen auch als Bibliothek oder als eine Art antike Genizah? Diese Fragen stehen im Mittelpunkt des neuen Projekts.
Professor Popović, einer der weltweit führenden Experten für die Schriftrollen vom Toten Meer, wird in den nächsten fünf Jahren ein multidisziplinäres Team aus Historikern, Archäologen, Materialwissenschaftlern, Chemikern und Spezialisten für künstliche Intelligenz leiten. ERC-Advanced-Grants gehören zu den renommiertesten Forschungsauszeichnungen Europas und unterstützen international anerkannte Forscher bei der Durchführung ambitionierter, hochwirksamer wissenschaftlicher Forschung.
In enger Zusammenarbeit mit der Israelischen Altertumsbehörde wird das Team etwa 250 Proben aus der Sammlung der Schriftrollen vom Toten Meer der Behörde analysieren, darunter Pergament, Papyrus und Tinte. Zum ersten Mal werden Papyri aus Ägypten gemeinsam mit Papyri aus Qumran und anderen Fundstätten in der Judäischen Wüste untersucht, was es den Forschern ermöglicht, deren chemische Signaturen direkt zu vergleichen. Diese Analysen sollen dazu beitragen, die „Fingerabdrücke“ der Schriftrollen zu identifizieren, die Herkunft der Rohstoffe aufzudecken, Herstellungsverfahren zu ermitteln und Verbindungen zwischen verschiedenen Zentren der Schriftstellertätigkeit aufzudecken.
Die chemischen Daten werden mit Hilfe fortschrittlicher Werkzeuge der künstlichen Intelligenz verarbeitet, die in der Lage sind, komplexe Muster zu identifizieren, die durch herkömmliche Analysen nur schwer zu erkennen sind. Diese Ergebnisse werden anschließend mit paläografischen Untersuchungen der Handschrift, kodikologischen Analysen des physischen Aufbaus der Schriftrollen – einschließlich der Vorbereitung der Blätter, des Spaltenlayouts, der Ränder und der Hefttechniken – sowie mit sprachwissenschaftlichen und literarischen Belegen verknüpft.
Gemeinsam werden diese sich ergänzenden Ansätze es den Forschern ermöglichen, ein beispielloses Modell zur Kartierung der mehr als 25.000 Fragmente der Schriftrollen vom Toten Meer zu entwickeln, die von der Israelischen Altertumsbehörde aufbewahrt werden. Das Projekt zielt darauf ab, einzelne Manuskripte und Schreiber in ihren geografischen und chronologischen Kontext einzuordnen und gleichzeitig Zentren des Schreibens, des Lernens, der literarischen Produktion und der Wissensvermittlung im antiken Judäa – und möglicherweise darüber hinaus – zu identifizieren.
Laut Professor Mladen Popović von der Universität Groningen, dem Projektleiter: „Dies ist das bislang größte Forschungsprojekt, bei dem künstliche Intelligenz eingesetzt wird, um den kulturellen Kontext der Schriftrollen vom Toten Meer zu untersuchen.
Diese Manuskripte bieten einen außergewöhnlichen Einblick in die geistige Welt des antiken Judäa. Durch die Kombination fortschrittlicher Laboranalysen mit der Erforschung antiker Handschriften und den bemerkenswerten Fortschritten im Bereich der künstlichen Intelligenz der letzten Jahre sind wir nun in der Lage, Fragen zu klären, die zuvor außerhalb unserer Reichweite lagen: Wer hat diese Manuskripte kopiert, wo wurden sie angefertigt, wie wurde Wissen verbreitet und welche Rolle spielten diese Texte in der Gesellschaft ihrer Zeit?“
