Israels Ministerpräsident Benjamin Netanjahu verließ sein Krankenbett, in dem er sich von einer Operation erholte, und ein weiteres Koalitionsmitglied, das um seine Mutter trauerte, unterbrach die traditionelle siebentägige Trauerzeit, um an einer dramatischen Abstimmung teilzunehmen. Ziel war die Verabschiedung des zentralen Reformgesetzes der Regierung für den Haushalt 2025.

Die Besteuerung sogenannter „eingefrorener Gewinne“ passierte die zweite und dritte Lesung in der Knesset mit einer hauchdünnen Mehrheit von 59 zu 58 Stimmen. (Gesetze benötigen drei Lesungen, um rechtskräftig zu werden.)

„Heute haben wir trotz aller Schwierigkeiten ein Haushaltsgesetz verabschiedet, das für die Sicherheit und Wirtschaft Israels von großer Bedeutung ist“, sagte Netanjahu, der die Anweisung seines Arztes ignorierte, der ihm von einer Teilnahme an der Abstimmung abgeraten hatte. Zwei Tage zuvor hatte sich Netanjahu einer Prostataoperation unterzogen und kehrte nach der Abstimmung ins Jerusalemer Hadassah-Ein-Kerem-Krankenhaus zurück.

Das Gesetz über „eingefrorene Gewinne“ erlaubt der Regierung, höhere Steuern auf Gewinne zu erheben, die von Unternehmen in das Geschäft reinvestiert werden. Diese Gewinne wurden bereits besteuert, allerdings nur mit dem Körperschaftssteuersatz von 23 %.

Unternehmen können Gewinne auch an Aktionäre ausschütten, was jedoch eine zusätzliche Steuer von 30 % auslösen würde. Aus diesem Grund reinvestierten die meisten Unternehmen ihre Gewinne. Das Gesamtvolumen der „eingefrorenen Gewinne“ beläuft sich auf etwa 150 Milliarden Schekel (41 Milliarden US-Dollar).

Das Gesetz gibt Unternehmen die Wahl: Entweder zahlen sie eine neue Steuer von 2 % pro Jahr auf die eingefrorenen Gewinne oder sie schütten diese mit einer Steuer von 5 % an Aktionäre aus.

Das neue Gesetz wird voraussichtlich 2025 staatliche Einnahmen von 9,25 Milliarden Schekel (2,5 Milliarden US-Dollar) und in den Folgejahren 4,35 Milliarden Schekel (1,2 Milliarden US-Dollar) generieren.

Das Gesetz über „eingefrorene Gewinne“ ist Teil eines Reformpakets, das darauf abzielt, das Haushaltsdefizit Israels auf 4,4 % des Bruttoinlandsprodukts zu senken. Das aktuelle Defizit liegt aufgrund der gestiegenen Verteidigungsausgaben infolge des Krieges, der durch die von der Hamas geführten Terroranschläge im Süden Israels am 7. Oktober 2023 ausgelöst wurde, bei nahezu 8 % des BIP.

„Im vergangenen Jahr haben der Finanzminister und ich die israelische Wirtschaft während des längsten und teuersten Krieges in der Geschichte Israels auf professionelle und verantwortungsvolle Weise gesteuert“, erklärte Netanjahu am Dienstag nach der Abstimmung.

„Die Ergebnisse sprechen für sich: Der Schekel, die Börse, die High-Tech-Branche, Anleihen – die israelische Wirtschaft zeigt Widerstandsfähigkeit und Vertrauen in die von uns geführte Politik“, fügte er hinzu.

Allerdings stimmten acht Koalitionsmitglieder mit der Opposition gegen das Gesetz, darunter fünf Mitglieder der Otzma-Jehudit-Partei von Minister für nationale Sicherheit Itamar Ben-Gvir und drei Mitglieder der Agudat-Jisrael-Fraktion der Partei Vereinigtes Thora-Judentum unter der Führung von Yitzhak Goldknopf.

Die ultraorthodoxen Abgeordneten protestierten gegen den mangelnden Fortschritt beim Haredi-Wehrpflichtgesetz, das die Rekrutierung von Jeschiwa-Studenten in die Armee regelt – ein Gesetz, das selbst von einigen Koalitionsmitgliedern als zu nachgiebig gegenüber den Haredim angesehen wird.

Wie die Ultraorthodoxen stimmte Ben-Gvir nicht aus prinzipieller Ablehnung gegen das Gesetz, sondern um seinen Unmut über ein unzureichendes Budget für die Polizei zu zeigen, die seinem Ministerium unterstellt ist.

Ben-Gvirs Partei hatte bereits am 16. Dezember gegen den Staatshaushalt in der ersten Lesung gestimmt, der mit knapper Mehrheit von 59 zu 57 Stimmen verabschiedet wurde. (Der Haushalt muss noch eine zweite und dritte Lesung passieren.)

Diesmal gelang es der Koalition, ein Otzma-Jehudit-Mitglied, Almog Cohen, zur Zustimmung zu bewegen.

Das Verhalten von Ben-Gvir verärgerte mehrere Koalitionsmitglieder, die ihn bei seinem Eintreffen in der Knesset lautstark kritisierten.

„Was heute geschieht, ist einfach eine Schande. Den Ministerpräsidenten aus seinem Krankenbett zu holen, während er sich von einer Operation erholt, und einen Knesset-Abgeordneten hereinzuholen, der sich in der siebentägigen Trauerzeit befindet“, schrieb Likud-Abgeordneter Eli Dellal auf X. Damit bezog er sich auf den Likud-Abgeordneten Boaz Bismuth, der in der Knesset erschien, während er mit zerrissenem schwarzem Hemd die Trauerzeit für seine Mutter einhielt. (Nach jüdischer Tradition dürfen Trauernde während der siebentägigen Trauerzeit ihr Haus nicht verlassen.)

Ben-Gvir verteidigte sich, indem er Finanzminister Bezalel Smotrich dafür verantwortlich machte, „den Ministerpräsidenten, den wir alle lieben, aus seinem Krankenbett zu ziehen“, da er sich weigerte, über eine Erhöhung des Polizeibudgets zu diskutieren. Ben-Gvir hatte Milliarden von Schekeln zusätzlich für sein Ministerium für nationale Sicherheit gefordert.

Ben-Gvir erklärte außerdem, er sei bereit, „Feuer“ für die Polizei auf sich zu nehmen, die er als „Helden“ bezeichnete.

Smotrich entgegnete: „Dieses Gesetz richtet sich gegen die reichsten Menschen des Landes, die eine Gesetzeslücke genutzt haben, um mehr als 50 % der Steuer zu vermeiden. Wenn Minister Ben-Gvir dieses Gesetz blockiert, werden wir sicherlich keine Gehälter für die Polizei zahlen können und auch nicht die Kriegskosten finanzieren.“

Netanjahu forderte künftig Disziplin innerhalb der Koalition. „Ich erwarte von allen Koalitionsmitgliedern, einschließlich Minister Ben-Gvir, dass sie aufhören, die Koalition zu destabilisieren und das Bestehen einer rechtsgerichteten Regierung in einem entscheidenden Moment der israelischen Geschichte zu gefährden. Es ist möglich und notwendig, die Differenzen in der Koalition zu überbrücken, ohne sie zu erschüttern – und wir werden dies tun.“

„Ich unterstütze den Finanzminister in seiner verantwortungsvollen Führung des Haushalts und der Verwaltung der israelischen Wirtschaft und fordere erneut, dass alle Koalitionsmitglieder den Haushalt unterstützen“, fügte der Ministerpräsident hinzu.