Die Szene könnte direkt aus einem Film stammen, den selbst der beste Regisseur der Welt nur mit Mühe nachstellen könnte. In der engen Gasse steht eine erstarrte graue Katze mit wütenden Augen, die sich trotz der Schüsse, der donnernden Explosionen und des Aufruhrs der Soldaten nicht rühren will. Dahinter lugen ein blaues Kinderfahrrad und ein Rollstuhl aus den Trümmern hervor – eine düstere Erinnerung an die zerstörten Leben.

„Diese Katze liegt schon seit Tagen dort“, bemerkt ein Soldat. „Ich kann mir nur vorstellen, was sie erlebt hat, um so versteinert zu sein.“

Der Eingang ist, wie viele andere in Gaza, nicht die ursprüngliche Tür, sondern eine neue Öffnung, die von den israelischen Streitkräften in die Mauer gesprengt wurde. Um hineinzukommen, muss man über zwei staubige lila Matratzen steigen, sich nach rechts ins Wohnzimmer wenden und nach links in das erste Schlafzimmer gehen – wo es sich befindet: ein versunkenes, quadratisches Loch in der Mitte des gefliesten Bodens, das direkt in die Hölle führt.

In dieser 10 Meter tiefen Grube, die in einen Tunnel mündet, waren die Leichen versteckt, bevor sie letzte Woche in einer waghalsigen Nachtaktion vom 202sten „Viper“-Bataillon der Fallschirmjägerbrigade geborgen wurden.

„Wir wussten nicht, dass es dort eine Grube gab“, sagt Oberstleutnant Almog Rotem, der Kommandeur des Bataillons, der in dem schwach beleuchteten Raum über der Grube steht. „Der Soldat, der sie gefunden hat, war Gruppenleiter Stabsunteroffizier Roy Beit Yaakov, möge sein Andenken zum Segen werden.

„Sein Team hatte ein Ziel erreicht, aber anstatt weiterzugehen, beschloss Roy, zu verweilen. Mit dem Instinkt eines professionellen Kampfsoldaten tastete er sich tiefer vor, wandte eine solide Logik an, verschob einige Möbel und den Teppich – und entdeckte eine Metallplatte, unter der sich die Grube verbarg. Über Funk meldete er: „Wir haben eine Grube gefunden. Wir holten die Elite-Kampftechniker der Yahalom-Einheit, und sie begannen mit der Arbeit.

Oberstleutnant Almog Rotem neben dem in Jabalia gefundenen Tunnel. Foto von Yehuda Shlezinger.

Ein ranghoher Jahalom-Offizier, der in die Grube hinabgestiegen war, erklärte gegenüber Israel Hayom: „Nachdem unsere Kampfmittelräumer das Gebiet um die Grube gesäubert hatten, betraten wir den unterirdischen Gang. Unsere Aufgabe war es, den Feind zu lokalisieren und zu bekämpfen; wir wussten nicht, dass sich Geiseln darin befanden.

„Wir kämpften uns durch und führten an verdächtigen Stellen Grabungen durch, bis wir auf die Leichen stießen. Wir konnten nicht sicher sein, dass es sich um Gefangene handelte, aber wir waren sehr optimistisch, dass es unsere Männer waren.

„Nichts kann dich auf den Moment vorbereiten, in dem du erfährst, dass es sich um vier gefangene Leichen handelt. Das ist ein großes Privileg. Wir sind entschlossen, alles in unserer Macht Stehende zu tun, um die Tunnel der Hamas zu finden und alle Geiseln nach Hause zu bringen.“

Zwei Tage nach dem Erfolg des 202. Bataillons bei der Bergung der Leichen kam es zu einem Zwischenfall, bei dem ein Panzer ein Gebäude beschoss, in dem sich die Soldaten befanden, und fünf von ihnen tötete. Außerdem erlag der Kommandeur einer Kompanie des Bataillons, Major Gal Shabbat, am 15. Mai seinen Wunden, die er im Kampf mit Terroristen aus dem Gazastreifen erlitten hatte.

„Wir haben schon einige harte Gefechte erlebt, aber das wichtigste Merkmal des 202. Bataillons ist, dass wir nie aufhören“, sagt Rotem über die Gefühle seiner Soldaten nach dem tragischen Vorfall.

„Dies war ein schwerwiegender Vorfall, der niemals hätte passieren dürfen. Wir befinden uns in einem zermürbenden, schwierigen Krieg. Wir kämpfen Schulter an Schulter mit unseren Brüdern vom Panzerkorps und nehmen sie in die Arme; während dieses Krieges haben ihre Aktionen Dutzenden von Soldaten das Leben gerettet. Mein Mitgefühl gilt den Familien der Gefallenen; wir werden sie umarmen und vorwärts schreiten, um unsere Aufgabe zu erfüllen.

„Ich kämpfe Seite an Seite mit meinen Truppen; sie verfügen über eine bemerkenswerte mentale und persönliche Stärke. Sie ertragen harte Situationen, aber ich sehe ein Leuchten in ihren Augen, ihre Hingabe, wie sie angreifen und niemals aufhören. Kein einziger Soldat hat gesagt: ‚Ich will nicht mehr weitermachen.'“

Zermürbender Städtekrieg

Der Kampf in Jabalias Lager ist außerordentlich schwierig. Die engen Gassen sind für Panzer unpassierbar und können nur von der Infanterie durchquert werden. Die Hamas hatte Monate Zeit, sich darauf vorzubereiten und jeden Bereich mit Sprengstoff zu versehen.

Rotem deutet mit der Hand auf die Kampfzonen: „Dies ist ein zermürbendes Szenario der urbanen Kriegsführung; man steht dem Feind auf kurze Entfernungen und in einer dichten Umgebung Auge in Auge gegenüber. Unsere Truppen verfügen über außergewöhnliche Fähigkeiten und Fertigkeiten“.

In den engen Gassen herrscht ein fauliger Gestank nach Fäulnis und toten Terroristen, die während der Kämpfe unter den Trümmern begraben wurden, erklärt Rotem grimmig.

„Das ist der Geruch des Krieges. Der Feind hat die Gebäude mit Gängen durchzogen, Höfe und Häuser mit Fallen versehen und Sprengsätze ferngezündet. Es gibt hier kein einziges Haus, in dem wir nicht mindestens fünf Sprengsätze gefunden haben – einen am Eingang, einen weiteren im Hof am Ausgang und so weiter. Zum Glück haben wir Techniken und Schulungen, um diese Bedrohungen zu neutralisieren. Wir nähern uns aus unerwarteten Winkeln und vernichten den Feind. Die Hamas-Terroristen sind vor der Macht der IDF zusammengebrochen.

„Es ist uns gelungen, vier Leichen von Gefangenen zu bergen, eine beachtliche Leistung. Niemand ist stolzer als wir, dass wir sie zur Beerdigung nach Israel gebracht haben.

„Aber zu wissen, dass es vier israelische Familien gibt, die acht Monate lang in quälender Ungewissheit gelebt haben, und dass wir ihnen inmitten dieses Albtraums ein wenig Trost spenden konnten – das ist ein gutes Gefühl. Wir werden weiterhin unser Leben riskieren, um den Staat und seine Bürger zu verteidigen, und das unter schwierigsten Geländebedingungen, solange es nötig ist, um die Sicherheit des israelischen Volkes wiederherzustellen und unsere Gefangenen zu retten.“

Rotem hat eine Botschaft an die Medien, die über den Krieg berichten: „Wir führen unsere Missionen aus, also stellen Sie sicher, dass Sie dem israelischen Volk die Geschichte unserer Truppen erzählen. Sie kämpfen wie Löwen in diesen Gassen, unter ständiger Bedrohung. Sie sind Helden. Dies ist kein einfacher Krieg, aber es gab außergewöhnliche Operationen, die enorme Erfolge erzielt haben. Erzählen Sie ihre Geschichte.“