(JNS) Im Jahr 1897 versammelten sich mehr als 200 jüdische Delegierte aus 17 Ländern für drei Tage – vom 29. bis zum 31. August – in Basel in der Schweiz, um ein mutiges Ziel zu verfolgen: die uralte Sehnsucht der Juden nach Zion in eine organisierte politische Bewegung zu verwandeln.
Der von dem Journalisten und Vater des modernen Zionismus, Theodor Herzl, einberufene Erste Zionistenkongress gründete die Zionistische Organisation (später umbenannt in Weltzionistische Organisation) und verabschiedete das „Basler Programm“ als Programm der zionistischen Bewegung. Ein zerstreutes Volk hatte ein Forum geschaffen, in dem es gemeinsam debattieren, entscheiden und handeln konnte.
In diesem Jahr, da wir den 129. Jahrestag des Kongresses begehen, rückt Basel erneut in den Fokus – allerdings aus einem ganz anderen Grund. Die Schweizer Polizei ermittelt wegen einer unbefugten Kundgebung, die für den 29. August in der Nähe des ursprünglichen Kongressortes unter dem Motto „Tod dem Zionismus“ angekündigt wurde. Der Zeitpunkt ist bewusst gewählt. Ebenso muss unsere Reaktion bewusst sein: keine Angst, kein Rückzug und keine Entschuldigung, sondern erneute Klarheit darüber, was der Zionismus ist, was er erreicht hat und warum seine Arbeit nach wie vor unverzichtbar ist.
Der Zionismus ist die nationale Befreiungsbewegung des jüdischen Volkes. Er bekräftigt, dass Juden nicht nur Anhänger einer Religion sind, sondern ein Volk, das durch gemeinsame Geschichte, Kultur, Schicksal und eine Verbindung zu unserer angestammten Heimat verbunden ist. Er beharrt auf dem Recht dieses Volkes auf Selbstbestimmung in einem souveränen jüdischen und demokratischen Staat sowie auf dem Recht der Israelis, in Frieden und Sicherheit zu leben.
Der Kontrast zwischen den beiden in Basel geplanten Versammlungen könnte kaum schärfer sein. Der Kongress schuf durch Überzeugungsarbeit, Vertretung und kollektives Handeln eine Institution. Die geplante Kundgebung antwortet auf eine Idee mit dem Aufruf zu ihrem Tod. Kritik an jeder israelischen Politik ist legitim, ebenso wie eine lebhafte Debatte innerhalb der zionistischen Bewegung. Doch die Forderung, den Zionismus auszurotten, ist eine Forderung, dass das jüdische Volk ein Recht aufgibt, das andere Völker selbstverständlich für sich beanspruchen: das Recht, seine Zukunft in seiner Heimat zu gestalten.
Herzl verstand, dass Ideen Institutionen erfordern. Der Kongress tat mehr, als nur einen Traum zu formulieren; er gab diesem Traum Struktur. Über Jahrzehnte hinweg trug die zionistische Bewegung dazu bei, die politischen, diplomatischen und gesellschaftlichen Grundlagen für die Gründung des Staates Israel zu legen. Ihre nationalen Institutionen halfen den Juden, Alija zu machen, das Land aufzubauen und zu entwickeln, die hebräische Kultur und Bildung wiederzubeleben und die Beziehungen zwischen Israel und den jüdischen Gemeinden weltweit aufrechtzuerhalten.
Diese Arbeit endete nicht im Jahr 1948. Israel ist ein blühender, souveräner Staat, doch die Aufgaben des Zionismus sind noch nicht erfüllt. Die Weltzionistische Organisation, die Jüdische Agentur für Israel und Keren Kayemeth LeIsrael – Jüdischer Nationalfonds stärken weiterhin Israel, unterstützen die Alija, pflegen die jüdische Identität und verbinden Juden über Grenzen hinweg.
Sie helfen Gemeinden dabei, Antisemitismus zu bekämpfen, die zionistische Bildung zu vertiefen, das Land zu erschließen und Begegnungen zu schaffen, durch die Juden in der Diaspora und Israelis ihr gemeinsames Schicksal erkennen. Unzählige Menschen kennen Israel besser und verstehen sich als Teil eines globalen jüdischen Volkes, weil diese Institutionen Solidarität in Taten umgesetzt haben.
Heute ist dringendes Handeln gefragt. Jüdische Gemeinden leben mit den Folgen eines Klimas, in dem Feindseligkeit gegenüber Israel und dem Zionismus allzu oft in Einschüchterung und Gewalt gegen Juden umschlägt.
Vom erschütternden Mord an 15 Menschen, die am Bondi Beach in Australien Chanukka feierten, über den Autoangriff im März auf den Temple Israel in Michigan, während sich kleine Kinder im Gebäude befanden, bis hin zu Juden, die für die Freilassung der israelischen Geiseln demonstrierten und im Juni 2025 in Boulder, Colorado, mit Molotowcocktails angegriffen wurden – die Ereignisse der letzten Jahre haben die Tragweite dieser Bedrohung nur noch verstärkt. Diese Vorfälle ereigneten sich an unterschiedlichen Orten und unter unterschiedlichen Umständen, doch zusammen unterstreichen sie eine beunruhigende Realität: Juden werden in der Öffentlichkeit und bei öffentlichen Versammlungen zunehmend aufgrund ihrer Identität, ihrer Verbindung zu Israel oder beidem zur Zielscheibe.
Die geplante Demonstration unter dem Motto „Tod dem Zionismus“ in Basel muss vor dem Hintergrund dieser Realität verstanden werden. Äußerungen, die zur Zerstörung der jüdischen nationalen Selbstbestimmung aufrufen, dürfen nicht als harmlose Rhetorik abgetan werden, insbesondere wenn Juden weltweit bereits mit Angst, Isolation und körperlicher Gefahr konfrontiert sind.
Das Versprechen des Zionismus, den Juden Sicherheit und Solidarität zu bieten, ist kein Relikt der Umstände, mit denen Herzl konfrontiert war. In dieser schwierigen Zeit bleibt es eine Quelle der Verantwortung: einander zu schützen, unsere Gemeinschaften zu stärken und die jüdische Zugehörigkeit zu bekräftigen.
Der Erste Zionistenkongress bietet auch eine Lehre für unsere eigene, von Spaltung geprägte Zeit. Der Zionismus hatte nie eine einheitliche Sichtweise. Von Anfang an brachte die Bewegung Menschen zusammen, die sich in Bezug auf Religion, Wirtschaft, Politik, Kultur und den besten Weg zur jüdischen nationalen Erneuerung stark unterschieden. Was sie vereinte, war nicht Einheitlichkeit, sondern ein gemeinsames Ziel.
Dieser Pluralismus bleibt eine der größten Stärken des Zionismus. Die amerikanische zionistische Bewegung umfasst heute 51 nationale jüdisch-zionistische Organisationen, die ein breites ideologisches, politisches und religiöses Spektrum abdecken. Wir verlangen nicht, dass alle Zionisten gleich denken. Wir bitten die Zionisten, ihr gemeinsames Interesse an Israel, dem jüdischen Volk und unserer gemeinsamen Zukunft anzuerkennen und Meinungsverschiedenheiten in einen Dialog statt in Entfremdung zu verwandeln.
Für amerikanische Juden ist dies besonders dringend.
Der Zionismus verbindet uns nicht nur mit Israel, sondern auch miteinander. Er gibt uns eine Sprache der Volkszugehörigkeit und der gegenseitigen Verantwortung in einer Zeit, in der die jüdische Identität allzu oft durch die Feindseligkeit anderer gegenüber uns definiert wird. Wir müssen der nächsten Generation beibringen, dass der Zionismus kein von seinen Gegnern aufgezwungener Slogan ist. Er ist ein lebendiger, sich weiterentwickelnder Ausdruck jüdischer Selbstbestimmung, Zugehörigkeit und Hoffnung.
Ein Jubiläum gewinnt an Bedeutung, wenn Erinnerung zu Verantwortung führt. In unseren Schulen, Synagogen, Gemeinschaftsorganisationen und Familien sollten wir uns mit den Debatten des Ersten Zionistenkongresses auseinandersetzen, die Errungenschaften der dadurch ins Leben gerufenen Bewegung feiern und uns den Herausforderungen stellen, denen der Zionismus und das jüdische Volk gegenüberstehen.
Herzl schrieb in seiner berühmten Aussage, dass er in Basel den jüdischen Staat gegründet habe, und prophezeite, dass die Welt ihn innerhalb von 50 Jahren anerkennen würde. Die Geschichte hat seine Vision bestätigt, aber sie hat das von ihm begonnene Werk nicht vollendet.
Heute, da Israel und jüdische Gemeinden weltweit mit zunehmendem Antisemitismus und anderen tiefgreifenden Herausforderungen konfrontiert sind, ist es unsere Aufgabe, aus diesem Erbe Kraft und Zielstrebigkeit zu schöpfen. Wir müssen den Zionismus selbstbewusst, inklusiv und gemeinsam weiterführen.
