Zwischen all den Schlagzeilen über Iran, Gaza, Geiseln, Huthis, die Türkei und Zölle geriet eine Bemerkung von US-Präsident Donald Trump während seiner Pressekonferenz mit dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu am 7. April fast zur Randnotiz. Dabei könnte gerade sie zu den bedeutsamsten Aussagen der gesamten Veranstaltung gehören.

Im Hinblick auf Netanjahu sagte Trump: „Ich hoffe, dass er gewürdigt wird, denn er war ein großartiger Staatsmann.“

Vom ersten Treffen mit Netanjahu unmittelbar nach seiner Amtseinführung am 20. Januar bis zur jetzigen zweiten Einladung – noch bevor viele andere Staats- und Regierungschefs überhaupt einmal das Oval Office betreten haben – und nun als erster Gesprächspartner zur Zollpolitik: Trump hat deutlich gemacht, dass er Israel und dessen Ministerpräsidenten tiefen Respekt entgegenbringt.

„Wir wissen Ihre Anwesenheit zu schätzen, und wir sind ein Freund Israels. Wie Sie wissen, sage ich immer: Ich bin bei weitem der beste Präsident, den Israel je hatte“, erklärte Trump – und merkte an, dass dies auch von der Mehrheit der Israelis so gesehen werde.

„Es ist mir eine Ehre – und ich bin stolz darauf. Wir haben viele Freunde in Israel. Es ist keine einfache Region; es ist nicht leicht, aber wir helfen ihnen. Und ebenso haben sie uns in vielerlei Hinsicht sehr geholfen“, fügte er hinzu.

In Israel jedoch verweigert eine große und lautstarke Minderheit Netanjahu die Anerkennung seiner Führungsrolle – selbst inmitten einiger der schwersten Herausforderungen der Landesgeschichte. Für seine reflexhaften Kritiker scheint Netanjahu nichts richtig machen zu können – nicht einmal das, was für andere offensichtlich richtig ist.

Bei dieser Reise sorgte Netanjahu dafür, dass die wichtigste Supermacht der Welt in einer langen Liste schwieriger Themen mit Israel im Gleichklang bleibt: ein vielschichtiger Mehrfrontenkrieg, regionale Umwälzungen, strategische und wirtschaftliche Neuausrichtung.

Ein Artikel der Times of Israel, der Netanjahus Reise zusammenfasste, trug die Überschrift: „Nach Kuschelbesuch in Ungarn schlägt Netanjahu beim Treffen mit Trump in Washington aus.“

Er begann mit dem Hinweis, dass kurz vor Netanjahus Ankunft die Baseball-Weltmeister, die Los Angeles Dodgers, zu einem Besuch bei Trump im Weißen Haus waren. Der Autor spannte den Baseballvergleich weiter und beschrieb Netanjahus Besuch im Oval Office als drei verfehlte Schläge: Er konnte keine Zoll-Erleichterungen erzielen, Amerika will offenbar in die Iran-Gespräche zurückkehren, und Trump ist ein Freund von Netanjahus politischem Gegner, dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan. Zudem wurde suggeriert, Netanjahu habe sich in Budapest auf Staatskosten einen angenehmen Aufenthalt gegönnt.

Der Artikel aber war ein Fehlwurf. Die Gespräche mit dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán und anschließend mit Trump waren nicht nur hochgradig produktiv – sie waren notwendig. Und beide dürften in den kommenden Wochen von großer Bedeutung sein.

Den Internationalen Strafgerichtshof besiegen

Angesichts eines gegen ihn gerichteten Haftbefehls des Internationalen Strafgerichtshofs (IStGH) ist es für Netanjahu entscheidend zu zeigen, dass er international nicht isoliert ist. Wenn ein israelischer Regierungschef in einer bedeutenden europäischen Hauptstadt landet und mit allen protokollarischen Ehren empfangen wird, untergräbt das den Versuch des Gerichts, Israel politisch zu demütigen.

Als der ungarische Ministerpräsident Viktor Orbán ankündigte, dass Ungarn sich vom IStGH zurückziehen werde, weil dieser zu einem „politischen Werkzeug“ verkommen sei, lobte Netanjahu seinen Verbündeten ausdrücklich.„Das ist nicht nur für uns wichtig, sondern für alle Demokratien. Es ist wichtig, dieser korrupten Organisation die Stirn zu bieten – einer Organisation, die eine Demokratie, die um ihr Existenzrecht kämpft, mit den abscheulichsten Terrorregimen der Welt gleichsetzt.“

Netanjahu fügte hinzu: „Sie sind die Ersten – aber ich wage zu sagen: nicht die Letzten. Der erste Staat, der sich von dieser Korruption und diesem moralischen Verfall abwendet. Ich bin sicher, das wird nicht nur in Israel, sondern in vielen Ländern der Welt große Anerkennung finden.“

Sollte Netanjahu mit seiner Strategie scheitern, könnten bald auch israelische Soldaten auf der Anklageliste des IStGH stehen. Hunderttausende Israelis könnten dann daran gehindert werden, sicher über Israels Grenzen hinauszureisen. In den kommenden Wochen wird sich zeigen, ob Netanjahus Einschätzung stimmt – dass weitere Staaten Ungarn folgen und ob Israel den politischen und juristischen Kampf gegen den Internationalen Strafgerichtshof gewinnen kann.

Nähe demonstrieren

Wenn der Präsident der Vereinigten Staaten einen israelischen Ministerpräsidenten zu einem persönlichen Treffen einlädt, bleibt kaum eine Wahl: Man nimmt an – besonders in der aktuellen Lage. Israel ist dringend auf amerikanische Unterstützung angewiesen, sei es bei der Lieferung entscheidender Munition, bei strategischem Rückhalt auf internationaler Ebene oder bei der militärischen und politischen Auseinandersetzung mit der Hamas, dem Iran und dessen Netzwerk von Terrororganisationen.

Auch bei möglichen Plänen zur Umsiedlung Hunderttausender Bewohner des Gazastreifens oder bei einer militärischen Operation zur Zerstörung des iranischen Atomprogramms ist Israel auf das Wohlwollen der USA angewiesen. Zwar hat sich Trump mehrfach als verlässlicher Verbündeter erwiesen, doch besteht immer die Möglichkeit, dass sich die politischen Linien beider Länder auseinanderentwickeln.

Ein persönliches Treffen kann helfen, solche strategischen Differenzen zu überbrücken – oder zumindest als Zeichen der Geschlossenheit wahrgenommen zu werden. Netanjahu war bereits dabei, ein zweites Treffen mit Trump für die Zeit nach dem Pessachfest zu organisieren.

Doch das Thema Zölle machte ein rascheres Zusammenkommen notwendig. Auch Israel stand – wie viele andere Länder – kurz davor, von einem neuen, harten Zollregime der USA betroffen zu sein. Angesichts der Tatsache, dass die Vereinigten Staaten Israels größter Exportmarkt sind, insbesondere im High-Tech-Bereich, hätte das massive wirtschaftliche Schäden zur Folge gehabt.

Zollverhandlungen

Netanjahu hatte seine ursprünglich für später geplante USA-Reise vorgezogen, um an die Spitze der internationalen Warteschlange zu gelangen – all jener Staats- und Regierungschefs, die mit Washington über die neuen US-Zölle sprechen wollten. Durch diesen Auftaktbesuch positionierte sich Netanjahu sowohl als nationaler als auch als globaler Gesprächspartner auf Augenhöhe.

Im Oval Office sagte Netanjahu zu Trump im Hinblick auf bestehende israelische Zölle auf US-Produkte: „Wir werden die Zölle abschaffen – und zwar zügig.“ Und er fügte hinzu: „Wir werden auch andere Handelsbarrieren beseitigen, verschiedene Hindernisse, die unnötig errichtet wurden.“

Dann sagte er weiter: „Wir werden das Handelsdefizit mit den Vereinigten Staaten ausgleichen. Wir beabsichtigen, das sehr schnell zu tun. Wir sind überzeugt, dass das richtig ist. Ich denke, Israel kann ein Vorbild für viele Länder sein, die dem nachfolgen sollten.“

Trump reagierte wohlwollend: „Ich schätze sehr, was Sie über die Zölle gesagt haben.“

Kritiker wie die Times of Israel verwiesen allerdings darauf, dass Trump sich nicht dazu verpflichtete, die angekündigten 17 Prozent Zoll auf israelische Exporte zu senken. Sie deuteten die fehlende Zusage als Ablehnung von Netanjahus Vorschlägen – und damit als diplomatischen Misserfolg.

Verhandlungsspielraum wahren

Tatsächlich ist es sehr wahrscheinlich, dass sich Israels wirtschaftliche Position durch das Treffen mit Trump verbessert hat – auch wenn das nach außen hin nicht sofort sichtbar war. Es war schlicht nicht möglich, dass Trump öffentlich Ergebnisse der Zollverhandlungen mit Netanjahu verkündete.

Der Grund ist einfach: In den kommenden Wochen würden Dutzende weitere Staats- und Regierungschefs dem Beispiel Netanjahus folgen und eigene Gespräche mit Washington über neue Handelsabkommen führen. Hätte Trump Zugeständnisse an Israel öffentlich gemacht – etwa eine Senkung der Zölle – hätte das einen neuen Maßstab für alle weiteren Verhandlungen gesetzt.

Und das wäre mit Trumps Stil als Verhandler unvereinbar. Der Autor von „The Art of the Deal“ würde niemals seine Karten auf den Tisch legen und vorzeitig auf Verhandlungsmacht verzichten – erst recht nicht vor einem diplomatischen Verhandlungsmarathon mit anderen Staatenlenkern.

Gleichzeitig war deutlich, dass Trump Netanjahus Aussagen begrüßte – und bereit war, anderen Ländern zu zeigen: Wer ähnliche Erleichterungen erzielen will, sollte Israels Beispiel folgen.

Versöhnlicher Ton

Da Netanjahu üblicherweise von Trump materielle Unterstützung erhält, bot dieser Besuch eine gute Gelegenheit, das diplomatische Gleichgewicht ein Stück weit auszugleichen – indem Netanjahu Trump gab, was dieser sich wünschte: Einen ausländischen Regierungschef, der öffentlich und versöhnlich auf dessen Forderungen im Handelsbereich eingeht.

Nach dem Besuch im Weißen Haus erklärte Netanjahu: „Präsident Trump hat die Länder aufgefordert, ihr Handelsdefizit mit den Vereinigten Staaten auf null zu senken. Ich sagte ihm: ‚Das ist für uns nicht besonders schwierig. Wir werden es tun.‘ Das ist das Mindeste, was wir für die Vereinigten Staaten und ihren Präsidenten tun können, der so viel für uns tut.“

„Let my people go!“

Einen wesentlichen Teil der Pressekonferenz widmete Trump dem Schicksal der noch immer in Gaza festgehaltenen israelischen Geiseln und den unmenschlichen Bedingungen, unter denen sie leiden. Es ist offensichtlich, dass ihn das Thema emotional bewegt – und dass er es trotz vieler anderer globaler Herausforderungen zu einer Priorität macht.

Trump kam Netanjahu entgegen, indem er betonte, dass sowohl er selbst als auch sein Nahost-Beauftragter Steve Witkoff intensiv daran arbeiteten, die Geiseln heimzuholen – und dass auch Netanjahu große Anstrengungen unternehme. Damit stellte er sich öffentlich gegen die andauernden, unbegründeten Vorwürfe aus der israelischen Opposition, Netanjahu kümmere sich nicht genug um die Geiseln.

Monatelang hatten sich anti-Netanjahu-Demonstranten darum bemüht, ihr ramponiertes Image zu reparieren, indem sie sich mit den Geiselfamilien solidarisierten – nachdem sie das Land vor dem 7. Oktober noch mit scharfer Rhetorik gespalten hatten. In den letzten Wochen jedoch ist die Protestbewegung wieder zu ihren alten, spaltenden Methoden zurückgekehrt.

Mittlerweile erkennen viele Israelis, dass der Fokus der Protestbewegung auf die Geiseln letztlich taktisch motiviert war. Die Organisatoren wählten bewusst den Slogan „Bring them home“ – und nicht „Let my people go!“ Denn letzterer richtet sich an die Hamas als verantwortliche Partei, während ersterer die Verantwortung direkt bei Netanjahu verortet.

Tatsächlich hat Netanjahu seine Kritiker Lügen gestraft: 196 der 255 Geiseln wurden bislang freigelassen – und die Bemühungen um weitere Freilassungen laufen auf Hochtouren.

Trump betonte:„Das israelische Volk will die Geiseln zurück – mehr als alles andere. Sie wollen die Geiseln zurück. Und dieser Mann arbeitet sehr hart mit uns daran. Ich weiß nicht … ich hoffe, er wird gewürdigt, denn er war ein großartiger Staatsmann. Er arbeitet sehr, sehr hart an der Geiselfrage – und an vielen anderen Dingen.“

Nach dem Treffen sagte Netanjahu:„Der Präsident sah mich an und sagte den anwesenden Journalisten: ‚Dieser Mann arbeitet unermüdlich an der Freilassung der Geiseln.‘ Ich hoffe, das zerstört die Lüge, ich würde mich nicht um sie kümmern. Ich tue es – und wir werden erfolgreich sein.“

„Ich verstehe nicht, warum Israel Gaza aufgegeben hat“

Parallel zu seiner Kritik am Konzept „Land für Frieden“ bekräftigte Trump seine bereits im Februar geäußerte, potenziell umwälzende Idee, dass die USA beim Wiederaufbau des Gazastreifens eine zentrale Rolle übernehmen und gleichzeitig die Umsiedlung von Gazanern in andere Länder vorantreiben könnten.

Auf die Frage, was er über Gaza denke, antwortete Trump: „Ich halte es für ein unglaublich wertvolles Stück Land. Ich denke, es wäre etwas, woran wir beteiligt sein sollten. Wenn eine Macht wie die Vereinigten Staaten dort Kontrolle ausüben und den Gazastreifen verwalten würde, wäre das eine gute Sache. Denn seit Jahren höre ich nur von Tötungen, Hamas und Problemen. Wenn man die Menschen – die Palästinenser – umsiedelt, gäbe es viele Länder, die dazu bereit wären.“

Dann äußerte er Unverständnis für eine zentrale historische Entscheidung Israels, die in der israelischen Rechten seit Jahren scharf kritisiert wird – den Rückzug aus Gaza im Jahr 2005. Dabei betonte Trump, dass er Netanjahu persönlich zutraue, damals anders gehandelt zu haben.

„Ich verstehe nicht, warum Israel Gaza aufgegeben hat. Es gehörte Israel. So schlimm war es damals nicht“, sagte er. Und mit Blick auf Netanjahu fügte er hinzu: „Ich kann mit Sicherheit sagen: Er hätte es nicht aufgegeben. Ich kenne ihn sehr gut. Keine Chance.“

Land-für-Frieden: „Keine gute Idee“

Mit deutlicher Kritik an früheren israelischen Entscheidungen sprach Trump ein Thema an, das innerhalb Israels seit Jahren kontrovers diskutiert wird – insbesondere die einseitige Räumung des Gazastreifens im Jahr 2005. Dabei nahm er insbesondere Ariel Scharon ins Visier, einen rechten Ministerpräsidenten aus dem Likud, der schließlich genau jene linke Politik umsetzte, die er im Wahlkampf noch vehement abgelehnt hatte. „Sie haben Küstenland hergegeben – für Frieden. Und wie hat das funktioniert? Nicht gut.“
Diese Bemerkung war ein klares Signal, wie Trump zu den Hoffnungen der politischen Linken steht, in den sogenannten besetzten Gebieten – also dem biblischen Judäa und Samaria, das viele als das sogenannte Westjordanland bezeichnen – eines Tages einen palästinensischen Staat zu errichten.

Trump stellte unmissverständlich klar: Die Vorstellung, Land aufzugeben, um Frieden zu bekommen, habe sich nicht bewährt – und sei somit keine tragfähige Strategie für die Zukunft.

Gazaner umsiedeln = totaler Sieg

Die Umsiedlung von einer Million oder mehr Gazanern in Drittstaaten würde das gesamte Machtgefüge im israelisch-palästinensischen Konflikt grundlegend verändern. Die Palästinenser würden damit von einer demografischen Bedrohung zwischen Mittelmeer und Jordan zum zahlenmäßigen Randphänomen – zu einer ethnischen Minderheit.

Am Dienstag lobte Netanjahu Trumps mutiges und unkonventionelles Denken:
„Wir haben über die Vision von Präsident Trump gesprochen, denn wir stehen derzeit mit Ländern in Kontakt, die über die Möglichkeit sprechen, viele Gazaner aufzunehmen. Das ist wichtig – denn am Ende ist es genau das, was geschehen muss.“

Gleichzeitig wird deutlich, dass Netanjahus Team erheblichen Einfluss auf diese „Trump-Vision“ nimmt. Die Umsiedlung der Gazaner ist seit Langem ein unausgesprochenes Kriegsziel – und würde den „totalen Sieg“ darstellen, den Netanjahu seit Monaten beschwört.

Die Rückkehr aller Geiseln und die Umsiedlung der Gazaner wären, im übertragenen Sinne, ein doppeltes Aus im neunten Inning – ein Spielzug, der das Match entscheidet.

„Iran wird in große Gefahr geraten“

Die Entschärfung von Irans illegalem Atomprogramm – ohne militärische Eskalation – wäre zweifellos das Wunschziel. Ein Krieg könnte für Israel wie auch für andere Länder in der Region verheerende Folgen haben. Der Iran hat bereits angedroht, im Falle eines US-Angriffs auch andere Länder wie den Irak, die Vereinigten Arabischen Emirate, Bahrain, Katar oder Saudi-Arabien ins Visier zu nehmen.

Doch eine nichtmilitärische Lösung ist nur dann realistisch, wenn sie von glaubhaften Drohungen mit massiven wirtschaftlichen Sanktionen und militärischer Gewalt flankiert wird. Mit dem bevorstehenden Inkrafttreten der sogenannten Snapback-Sanktionen gegen den Iran steht ein starker wirtschaftlicher Druck kurz bevor.

Noch wichtiger: Die jüngsten US-Luftschläge gegen die vom Iran gesteuerten Huthi-Rebellen im Jemen zeigen deutlich, dass Trump bereit ist, gezielte militärische Mittel einzusetzen, um Recht und Ordnung im Nahen Osten wiederherzustellen. Es gibt auch einen Präzedenzfall: Die USA hatten einst Libyen dazu gebracht, internationale Inspektoren ins Land zu lassen und dessen Atomprogramm unter Aufsicht zu demontieren.

Dies scheint auch Trumps bevorzugter Weg zu sein – und Netanjahu unterstützt ihn offenbar. Beide machten deutlich, dass sie eine nukleare Bewaffnung des Iran unter keinen Umständen akzeptieren werden.

Trump sagte im Oval Office:
„Wenn die Gespräche mit dem Iran nicht erfolgreich sind, wird der Iran in große Gefahr geraten. Ich hasse es, das zu sagen – aber große Gefahr. Denn sie dürfen keine Atomwaffe besitzen. Es ist keine komplizierte Formel: Der Iran darf keine Nuklearwaffe haben. Und wenn die Gespräche scheitern, wird das ein sehr schlechter Tag für den Iran.“

Trump versucht gewissermaßen ein Comeback im letzten Moment, um den Iran zur Aufgabe seines Atomprogramms zu zwingen. Doch das Spiel steht auf Messers Schneide: Die israelische Luftwaffe macht sich bereits warm, die US-Luftwaffe steht bereit.

Netanjahu erklärte nach dem Treffen mit Trump:
„Wir sind uns einig, dass der Iran keine Atomwaffen haben darf. Das kann durch ein Abkommen geschehen – aber nur, wenn es im libyschen Stil erfolgt: Sie gehen rein, zerstören die Anlagen, demontieren die gesamte Ausrüstung – unter amerikanischer Aufsicht, von den USA durchgeführt. Das wäre gut.“

Auch in einem weiteren Punkt herrscht Einigkeit: Die Verhandlungen dürfen kein Vorwand für den Iran sein, Zeit zu gewinnen. Netanjahu betonte:
„Die zweite Option – dass sie die Gespräche in die Länge ziehen – wird es nicht geben. Jeder versteht das. Wir haben ausführlich darüber gesprochen.“

Türkisches Machtspiel

Eine der größten Überraschungen des Krieges war der plötzliche Fall von Baschar al-Assad und das aggressive Vordringen der Türkei nach Nord-Syrien durch ihre Stellvertreterorganisation Hayat Tahrir a-Scham (HTS) sowie das Bestreben, dort eigene Militärbasen zu errichten.

Israel reagierte unmittelbar nach Assads Sturz mit entschlossenen Maßnahmen, um den Großteil der syrischen Militärkapazitäten zu zerstören. Das Letzte, was Israel will, ist eine militärisierte Terrororganisation – HTS, ehemals mit Al-Qaida verbunden – an seiner Nordgrenze.

Netanjahu erklärte am Dienstag: „Die Türkei will Militärbasen in Syrien errichten, und das gefährdet Israel. Wir lehnen das ab und handeln dagegen. Ich sagte Präsident Trump, meinem Freund und ebenfalls einem Freund von [dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip] Erdoğan: ‚Wenn wir Ihre Hilfe brauchen, werden wir mit Ihnen darüber sprechen.‘“

Bei der Pressekonferenz sagte Trump zu, bei Bedarf zwischen Israel und der Türkei zu vermitteln: „Ich sagte dem Ministerpräsidenten, wenn es ein Problem mit der Türkei gibt, glaube ich wirklich, dass ich es lösen kann. Ich habe eine sehr, sehr gute Beziehung zur Türkei und zu ihrem Präsidenten. Ich denke, wir werden das hinbekommen. Ich hoffe, das wird kein Problem.“

Trump stellte fest, dass die Türkei Syrien faktisch „durch Stellvertreter“ kontrolliert. Es gibt mehrere Möglichkeiten, damit umzugehen – eine wäre ein weiterer militärischer Konflikt. Trump will jedoch eine Deeskalation. Offenbar ist er bereit, Erdoğans „sehr klugen“ Schachzug zu akzeptieren, solange Syrien weitgehend entmilitarisiert bleibt und die Türkei Israel nicht direkt bedroht.

Falls Erdoğan sich nicht zufrieden gibt, will Trump eingreifen: „Jedes Problem, das Sie mit der Türkei haben – ich denke, ich kann es lösen“, sagte er.

Große Nähe und Freundschaft

Netanjahu schloss: „Ich habe gerade meinen zweiten Besuch in den USA innerhalb von zwei Monaten beendet – ein sehr herzlicher Besuch bei meinem Freund Präsident Donald Trump. Man konnte die große Nähe und Freundschaft zwischen uns spüren – in allen besprochenen Themen.“

Die Reisen nach Ungarn und in die USA waren ein Erfolg für den Ministerpräsidenten. Anders als von Gegnern behauptet, hat Netanjahu geliefert – mehrfach.