Im Jahr 2014 erklärte die Knesset den 30. November offiziell zum Yom Haplitim (Tag der Vertreibung und Auswanderung der Juden aus arabischen Ländern und dem Iran), um an die Flucht von mehr als 850.000 Juden Mitte des 20. Jahrhunderts zu erinnern.
In diesem Jahr versammelten sich Hunderte von Israelis mit Wurzeln in diesen Ländern am Sonntag, dem 30. November, in der Nationalbibliothek Israels (NLI) in Jerusalem, um an einer Veranstaltung mit dem Titel „Sephardi Voices: The Other Refugees – The Untold Stories of Sephardi-Mizrachi Jews” (Sephardische Stimmen: Die anderen Flüchtlinge – Die unbekannten Geschichten der sephardisch-mizrachischen Juden) teilzunehmen.
Sie kamen, um ihre Erfahrungen auszutauschen, Artefakte aus dem jüdischen Leben in arabischen Ländern und im Iran zu betrachten und die Aufnahme des Dokumentationsprojekts Sephardi Voices in die NLI zu feiern, das ihre Geschichten bewahren und verbreiten wird.
Sephardi Voices ist ein internationales Kulturerbe-Projekt, das seit Jahrzehnten Zeugnisse von Überlebenden arabisch-jüdischer Gemeinschaften sammelt. Seine digitalen Archive umfassen fast 450 mündliche Zeitzeugeninterviews in Englisch, Hebräisch, Judäo-Arabisch, Französisch und Italienisch sowie Porträts, Dokumente und Fotografien, die die Lebensgeschichten der weltweiten sephardisch-mizrachischen Gemeinschaft dokumentieren.
Zum ersten Mal ist die Sammlung jetzt online über die Website der Nationalbibliothek Israels verfügbar. Die Spende von Sephardi Voices an die NLI umfasst die Victor- und Edna-Mashaal-Sammlung, die Eli-Timan-Sammlung und die Shasha-Sammlung.
Den ganzen Tag über drängten sich Besucher, um eine Sonderausstellung mit einzigartigen Exponaten aus den Sammlungen der Bibliothek zu sehen, die von den sephardisch-mizrachischen Gemeinden stammten. Die Ausstellung umfasste alles von kunstvollen Thorarollen, die aus verlassenen Synagogen gerettet worden waren, bis hin zu den farbenfrohen Kostümen ägyptisch-jüdischer Bauchtänzerinnen.
Eine Thora-Hülle aus Bagdad in der Nationalbibliothek Israels, 30. November 2025. Foto: Judy Lash Balint.
In seiner Ansprache vor dem vollbesetzten Saal der Bibliothek erzählte Dr. Henry Green, Gründer und Geschäftsführer von Sephardi Voices und ehemaliger Direktor für Jüdische und Sephardische Studien an der Universität von Miami, von der tausendjährigen Geschichte der Juden in arabischen Ländern und wies darauf hin, dass das Streben nach Anerkennung der Vertreibung von fast einer Million Juden und der Zerstörung ihrer Gemeinden nun Teil eines internationalen Strebens nach Wahrheit und Gerechtigkeit ist.
Im Gespräch mit JNS drückte Green seine Dankbarkeit gegenüber der NLI und ihrer Leitung aus. „Sie sind die erste große israelische Organisation, die sagt: Wir verstehen, was ihr tut. Wir stehen hinter euch“, sagte er. „Diese Veranstaltung der Nationalbibliothek ist wirklich das erste Mal, dass eine große Institution das Erbe aufgegriffen hat und nicht nur die Vergangenheit, sondern auch die Gegenwart nutzt, indem sie all diese Menschen zusammenbringt und die Zeugen sprechen lässt.“
Levana Zamir, 87, Präsidentin des Zentrums für das Erbe der ägyptischen Juden, war eine der Zeuginnen, die bei der Veranstaltung ihre Geschichten erzählten. Zamir wurde in Kairo in eine wohlhabende jüdisch-ägyptische Industriellenfamilie geboren und erinnerte sich an die kultivierte und kosmopolitische Atmosphäre Ägyptens unter der Herrschaft von König Farouk und der britischen Besatzung.
Zamir erinnerte sich daran, wie ihre idyllische Kindheit mit Sommerferien am Meer, Cafés, Villen und freundschaftlichen Beziehungen zu christlichen und muslimischen Nachbarn am 14. Mai 1948, dem Tag, an dem David Ben-Gurion den Staat Israel ausrief, abrupt endete, als ägyptische Polizisten in ihr Haus eindrangen. Ihr Onkel wurde an diesem Tag verhaftet und verbrachte 18 Monate im Gefängnis, weil er beschuldigt wurde, ein Zionist zu sein.
„Ich war 10 Jahre alt und überzeugt, dass sie mich als Nächste holen würden“, sagte sie.
Ihr Onkel, Habib Vidal, wurde erst freigelassen, nachdem er sich bereit erklärt hatte, das Land für immer zu verlassen. Sein Bruder, Levanas Vater, wurde aufgefordert, seinen Bruder auf dem Schiff zu besuchen, das in Alexandria vor Anker lag. „Die Botschaft war klar“, sagte Levana. Sie ließen alles zurück und segelten nach Marseille, wo sie sechs Monate in einem Durchgangslager verbrachten, bevor sie nach Israel kamen.
Zamirs Schwägerin Miriam Vidal erzählte JNS ihre eigene Geschichte, wie sie 1951 als Vierjährige zusammen mit ihrer Großfamilie, bestehend aus Geschwistern und Großeltern, aus ihrer Geburtsstadt Herat in Afghanistan floh.
„Wir brauchten drei Monate, um von Herat aus zu Fuß nach Teheran zu gelangen, wo meine Mutter ihr Kind zur Welt brachte, bevor wir schließlich in Israel ankamen“, erinnert sie sich.
Vidals Großvater war Rabbiner der großen jüdischen Gemeinde in Herat, deren Wurzeln laut Vidal bis zu den zehn verlorenen Stämmen Israels zurückreichen, die von den Assyrern und Babyloniern ins Exil getrieben wurden.
Wie Hunderttausende jüdischer Flüchtlinge aus arabischen Ländern, die in den frühen 1950er und späten 1960er Jahren ankamen, verbrachten Vidal und ihre Familie vier Jahre unter schwierigen Bedingungen in einem Durchgangslager.
Zwei weitere Zeugen, die bei der Veranstaltung sprachen, flohen Jahrzehnte später aus ihren Gemeinden. Edwin Shuker, ehemaliger Präsident von Justice for Jews from Arab Countries (JJAC), verließ Bagdad 1971, als er 16 Jahre alt war. „Ich hatte acht Jahre Paradies und acht Jahre Hölle“, sagte er. Die dramatische Wende in seinem Leben wurde durch den Machtantritt der Baath-Partei im Jahr 1963 ausgelöst.
„Danach lebten wir in einem offenen Gefängnis und hätten alles aufgegeben, um wegzukommen“, erzählte er. Nach der öffentlichen Hinrichtung von neun Juden, die als zionistische Spione angeklagt waren, gelang es Shukers Vater 1969, gefälschte Pässe zu beschaffen, und die Familie floh nach Großbritannien.
Dr. Edy Cohen wurde 1972 in Beirut geboren. Heute ist er als Israels inoffizieller Sprecher für arabische Sprachen bekannt und hat Hunderttausende von Followern auf mehreren Social-Media-Plattformen.
Cohen erzählte dem Publikum, dass er in einem schiitischen Viertel aufgewachsen sei, eine christliche Schule besucht habe und gute Beziehungen zu seinen muslimischen und christlichen Nachbarn gehabt habe. „Wir haben alle Weihnachten und Ramadan gefeiert und uns gegenseitig respektiert“, sagte er.
Mit der Operation „Frieden für Galiläa“, als die IDF 1982 in den Libanon einmarschierte, änderte sich die Lage. Mit dem Aufstieg der Hisbollah im Jahr 1985 verschlechterte sich die Situation für die verbliebenen Juden im Libanon rapide. Cohen berichtete, dass an einem Tag elf Juden, darunter sein Vater Haim, verhaftet und ermordet wurden. Die Familie verließ Beirut schließlich 1991 und ging nach Israel.
„Man kann das Land seiner Geburt nicht vergessen“, betonte Cohen und verwies auf die Bedeutung, sowohl das Erbe der Juden aus arabischen Ländern zu bewahren als auch die ihnen widerfahrene Ungerechtigkeit öffentlich zu machen.
„Wir waren schon 2500 Jahre vor Herzl Zionisten“, erklärte Shuker. „Die Geschichte der Juden in arabischen Ländern muss in die jüdische Bildung integriert werden“, erklärte er. „Sie ist ein zentraler Teil der Geschichte des jüdischen Volkes.“
„Heute ist ein wunderbarer Tag“, schloss Green. „Aber wir hoffen, dass es in Zukunft einen Yom Haplitim geben wird, der sich auf jede Gemeinschaft konzentriert, die seit 1948 verschwunden ist.“
