Soldaten der Israelischen Armee (IDF) entdeckten im Herzen von Khan Yunis im südlichen Gazastreifen einen großen Tunnel, in dem die Hamas rund ein Dutzend Geiseln festgehalten hatte, wie das Militär am Mittwoch mitteilte.

Soldaten der 98. Division der IDF, die mit Kampfingenieuren der Eliteeinheit Yahalom zusammenarbeiteten, entdeckten den etwa 1.000 Meter langen Tunnel bei der Erkundung eines unterirdischen Labyrinths, das aus zahlreichen Abzweigungen besteht.

Am 21. Januar gab die IDF bekannt, dass die 98. Division einen nahegelegenen Tunnelarm von ähnlicher Größe ausgegraben und zerstört hatte. Dort waren etwa 20 Geiseln in einer zentralen Kammer mit fünf Gefängniszellen gefangen gehalten worden.

Der neu entdeckte Tunnel enthielt ebenfalls eine Kammer mit vergitterten Gefängniszellen sowie Toiletten und einen von Hamas-Wachen genutzten Raum. Die IDF stellte fest, dass drei der etwa 12 Geiseln, die in dem neu entdeckten Khan Yunis-Tunnel festgehalten wurden, inzwischen nach Israel zurückgekehrt sind“.

Im Rahmen der Operation kämpften die Soldaten der 98. Division und der Yahalom-Truppen „im Tunnel gegen die Terroristen, durchbrachen die Sprengtüren und neutralisierten Sprengsätze“, teilte das Militär mit und fügte hinzu, dass die Truppen auch Waffen und Dokumente im Zusammenhang mit Hamas-Operationen beschlagnahmten.

Der Bau des Tunnels kostete nach Angaben der IDF „Millionen von Schekeln“. Hinter den Betonwänden fanden die Soldaten Säcke, die dem Hilfswerk der Vereinten Nationen für Palästinaflüchtlinge (UNRWA) gehören.

Nach offiziellen Angaben befinden sich noch 136 Geiseln in Gaza. Mindestens 32 der verbleibenden Geiseln sind nachweislich gestorben, berichtete die New York Times Anfang der Woche unter Berufung auf israelische Militärs.

Die Hamas hat während ihres blutigen Amoklaufs im nordwestlichen Negev, bei dem etwa 1.200 Menschen ermordet und Tausende weitere verletzt wurden, mehr als 240 Menschen entführt.

Hundertfünf Geiseln, zumeist Frauen und Kinder, wurden letztes Jahr im Rahmen eines Waffenstillstandsabkommens freigelassen, das die Hamas brach, als sie sich weigerte, die letzte Gruppe von Gefangenen auszuliefern.

Im vergangenen Monat berichtete die Times, dass das Tunnelnetz der Hamas umfangreicher ist als bisher angenommen und nach neuen Schätzungen über mehr als 5.700 Zugangsschächte verfügt.

Nach intensiven Kämpfen in Khan Yunis in den letzten Wochen geht Israel nun davon aus, dass die Hamas zwischen 350 und 450 Kilometer an unterirdischer Terrorinfrastruktur gebaut hat, während man zuvor von 250 Kilometern ausgegangen war.

Laut einem Bericht des Wall Street Journal vom 28. Januar, der sich auf israelische und US-amerikanische Beamte beruft, hat die IDF etwa 20 bis 40 % der Tunnelinfrastruktur der Hamas im Gazastreifen beschädigt oder unbrauchbar gemacht.

Mit Berichten von JNS.