„Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass ich mehrmals den nahen Tod erlebt habe, Kugeln flogen über meinen Kopf, Explosionen in meiner Nähe. Ich kann von Glück sagen, dass ich Gaza unverletzt verlassen habe“, sagte Sam Sank, 33, aus Tel Aviv am Dienstag gegenüber JNS.
„Selbst wenn ich das sage, fühle ich mich ein bisschen schuldig, weil so viele nicht lebend zurückgekommen sind, einige kannte ich persönlich. Ich freue mich für mich selbst, aber ich fühle immer noch Traurigkeit“, fügte er hinzu.
Sank, der als Einzelkind in London geboren und aufgewachsen war, zog im Alter von 18 Jahren nach Israel und schloss sich der Fallschirmjägerbrigade an. Er war einer von rund 360.000 Reservesoldaten, die mobilisiert wurden, nachdem Hamas-Terroristen am 7. Oktober in den nordwestlichen Negev eingedrungen waren und rund 1.200 Menschen ermordet hatten.
„Ich wurde durch den Raketenalarm geweckt, schaltete die Nachrichten ein und erkannte schnell, dass Israel sich im Krieg befand. Um 16 Uhr war ich mit meinem Gewehr und meiner Ausrüstung auf dem Stützpunkt, bereit für den Einsatz“, sagte Sank.
Am 9. Oktober wurde Sank in den Kibbutz Kfar Aza geschickt, um die Terroristen zu bekämpfen, die dort ein Blutbad angerichtet hatten und immer noch im Ort herumliefen.
„Die Gräueltaten zu sehen, die dem Kibbutz angetan wurden, war eine denkwürdige Erfahrung aus den falschen Gründen“, sagte er.
Am 3. Dezember erreichte Sank den Gazastreifen. Dort sollte er die nächsten zwei Monate bleiben.
„Wir begannen in den Außenbezirken von Khan Yunis, in einer ländlichen Umgebung, und zogen dann ins Zentrum der Stadt. Die letzte Woche verbrachten wir in der Nähe der Flüchtlingslager, einer sehr gefährlichen und dicht bevölkerten Gegend“, sagt er.
Ab dem 7. Oktober konnte Sank seine Gedanken mit Freunden und Familie über einen WhatsApp-Newsletter teilen, der von seiner Mutter Jacalyn Sank DaCosta, 57, aus London eingerichtet und verwaltet wurde.
Sank verließ den Gazastreifen am 28. Januar und informierte die Armee über seinen Wunsch, seine Stiefel endgültig an den Nagel zu hängen.
„In der Armee habe ich meinen Kameraden und Offizieren ganz offen gesagt, dass ich meinen Reservedienst in der Armee beenden möchte. Das war schon vor dem 7. Oktober, aber die Erfahrung, einmal im Krieg gewesen zu sein, reicht für ein ganzes Leben“, sagt er.
Die ersten Tage nach seiner Entlassung waren für Sank besonders schwer.
„Ich fand die Zeit in Tel Aviv überwältigend“, sagt er. „Ich war vier Monate lang von meinen täglichen Pflichten befreit, und als ich zurückkam, musste ich plötzlich wieder Verantwortung übernehmen.
„In [Gaza] musste ich meine Mission erfüllen, am Leben bleiben und für mich selbst sorgen, aber ich musste mich nicht um Arbeit, ein Haus oder meinen Hund Pablo kümmern“, fuhr Sank fort.
Nach seiner offiziellen Entlassung aus der Armee am 12. Februar beschloss Sank, einen Monat im Ausland zu verbringen.
„Die Abwesenheit hat mir geholfen, mich umzustellen. Gleich nach der Entlassung wollten mich meine Freunde sehen. Ich brauchte einfach meinen Freiraum, ich war noch nicht bereit, jemanden außer meinen engsten Verwandten zu sehen“, sagt er.
Ein seltsames Gefühl
Jetzt, zurück in Israel, findet er das Gefühl der Normalität am seltsamsten.
„Ich denke vielleicht jeden Tag oder alle paar Tage an meine Zeit in Gaza. Vielleicht sehe ich etwas, das mich daran erinnert, aber ansonsten konzentriere ich mich auf meine Arbeit, spiele Fußball oder plane meine Hochzeit“, sagt Sank.
„Es ist, als wäre nie etwas passiert. Es ist nicht so, dass ich möchte, dass die Leute mich anders behandeln oder mich ständig danach fragen, aber es ist die Normalität, die sich für mich seltsam anfühlt. Wozu war das alles gut?“, fragte er sich.
„Ich muss an einen Freund aus meiner Einheit denken, der getötet wurde. Seit ich zurück bin, denke ich mehr an ihn als vorher. Mein Kopf ist hier und nicht bei den anderen Soldaten in Gaza, und das gefällt mir nicht“, fährt er fort.
Seit Beginn der israelischen Bodenoffensive gegen die terroristische Infrastruktur der Hamas im Gazastreifen am 27. Oktober sind 249 Soldaten im Einsatz getötet worden. Insgesamt wurden seit dem 7. Oktober 591 IDF-Soldaten und Reservisten getötet.
Sank sagte, die meisten Soldaten, er selbst eingeschlossen, hätten den Gazastreifen nicht mit einem Gefühl des Sieges verlassen. Stattdessen seien sie enttäuscht, dass 134 der 253 von der Hamas am 7. Oktober in Gaza entführten Israelis und Ausländer noch immer in Gefangenschaft seien.
„Unsere Aufgabe war es, sie zu befreien, und das ist uns nicht gelungen. Wir haben gute Arbeit geleistet und unsere Mission erfüllt, aber insgesamt sind wir sehr enttäuscht“, sagte er.
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Sank sagte, er könne die weit verbreitete Kritik und die Vorwürfe des Fehlverhaltens an die IDF nicht verstehen.
„Ich kann nur von meinen Erfahrungen sprechen und von dem, was ich gesehen habe. Meine Zeit in Gaza wurde mit meiner GoPro-Kamera aufgenommen, die ich die ganze Zeit bei mir hatte. Das spricht für die Art und Weise, wie ich mich verhalten habe“, sagte er.
Seit dem 7. Oktober ist Sank in den Medien aufgetreten, hat seine Geschichte erzählt und versucht, israelische Soldaten als Menschen mit echten Gefühlen darzustellen, die die chaotischen Erfahrungen des Krieges durchleben.
Aufgrund seiner Medienauftritte erhielt Sank Hassbriefe und wurde online beleidigt. Nach seiner Entlassung aus der Armee reiste er nach New York, wo er mit seiner Freundin Amit an einer jüdischen Stand-up-Comedy-Veranstaltung teilnahm und von pro-palästinensischen Demonstranten angegriffen wurde.
„Sie wussten nicht, wer ich war oder was ich getan hatte. Hätten sie es gewusst, wären sie vielleicht noch wütender geworden. Sie folgten uns die Straße hinunter, nannten mich einen Babymörder und einen Nazi und sagten, sie hofften, ich würde sterben“, sagt Sank.
„Dieser Vorfall in New York hat mich wirklich mehr verängstigt und traumatisiert als die ganze Zeit, die ich in Gaza verbracht habe“, fügte er hinzu.
Obwohl er über die Situation in Städten wie London, New York und Paris besorgt ist und sagt, dass sie derzeit keine sicheren Orte für Juden zu sein scheinen und sogar Erinnerungen an den Holocaust wecken, plant Sank nicht, sich von seinen Hasbara-Aktivitäten (öffentliche Diplomatie) zurückzuziehen.
„Ich werde mich weiterhin in allen Bereichen meines Lebens für Israel einsetzen“, so Sank.
Militärischer Geheimdienst
Am 7. Oktober verbrachte Asaf Nissan, 34, Fernsehproduzent bei Kanal 14 und Reserveoffizier des militärischen Nachrichtendienstes, die Simchat Tora Feiertage in Petach Tikvah, zu Hause mit seiner Frau Chen, 31, und seiner kleinen Tochter Danielle, die sich ebenfalls auf ihre Einberufung zum IDF-Dienst vorbereitete.
„Als Nachrichtenoffizier konnte ich am 7. Oktober nicht viel tun. Ich war in Bereitschaft. Am 9. Oktober verließ ich mein Auto in Herzliya und wurde in einem gepanzerten Bus nach Sde Teman gebracht, einer logistischen Basis [zwischen Beersheva und dem Gazastreifen]“, sagte Nissan am Mittwoch zu JNS.
„Wir wurden über die Situation informiert. Man sprach davon, in den Gazastreifen einzumarschieren, sobald die verwüsteten israelischen Städte und Dörfer von Terroristen gesäubert seien. Wir mussten sicherstellen, dass sie keine Bomben, Minen oder andere Dinge zurückließen, die sie gegen uns verwenden könnten“, fügte er hinzu.
Als Nachrichtenoffizier, der die Kampfeinheiten aus der Ferne unterstützt, versorgte Nissan die Soldaten auf dem Schlachtfeld mit Informationen. Die Arbeit auf einem Nachrichtenposten ist in einer sich ständig verändernden Umgebung eine Herausforderung. Nissan verbrachte insgesamt 109 Tage in der Reserve.
„Am Anfang konnte ich gar nicht nach Hause kommen. Meine Tochter ist erst ein Jahr und zehn Monate alt. Meine Frau musste sich um alles selbst kümmern. Sie schlief bei ihren Eltern, musste mitten in der Nacht aufstehen und tagsüber das Baby beschäftigen“, sagt er.
„Später, als mehr Leute eingestellt wurden, hatten wir genug Personal, um einen vernünftigen Zeitplan aufzustellen. Ich konnte zwei oder manchmal drei Mal pro Woche nach Hause kommen“, fügt er hinzu.
Reservesoldaten erhalten von ihrem Arbeitgeber den vollen Lohn, der von der nationalen Versicherungsanstalt erstattet wird. Nissan sagt, er habe während seiner Abwesenheit sogar einen Bonus von 40 Prozent erhalten.
Als Fernsehproduzent habe er nie das Gefühl gehabt, völlig abschalten zu können, auch wenn er den Stützpunkt verließ.
„Ich höre nie auf, mich über den Krieg zu informieren. Ich erlebe ihn Tag für Tag. Es gibt keine wirkliche Distanz“, sagt Nissan.
„In Gedanken bin ich immer bereit. Wenn im Norden etwas passiert, werde ich zurückkehren, das steht außer Frage“, fügt er hinzu.
