Im Heiligen Land scheint in der Mitte des achten Jahrhunderts vor Christus ein schweres Erdbeben gewütet zu haben. Es ereignete sich in Jerusalem während der Herrschaft von König Usija und wird in der Bibel mehrfach erwähnt. Eine besonders akzentuierte Erwähnung findet sich beim Propheten Sacharja. Seine Verse verschaffen uns sogar geologische Erkenntnisse. Andere dokumentierte Erdbeben in Israel lösten lediglich Panik aus, wieder andere brachten Gebäude zum Einsturz, und einige wenige verwüsteten gewaltige Bauwerke und forderten viele Todesopfer.
Erdbeben in Jerusalem
In den letzten Jahrtausenden wurde Jerusalem von zahlreichen Erdbeben heimgesucht. Das letzte schwere Erdbeben, das Jericho-Erdbeben, zerstörte am 11. Juli 1927 zahlreiche Gebäude in Jerusalem. Fast vier Jahrhunderte zuvor erschütterte ein Erdbeben ähnlicher Stärke die Verteidigungsmauern Jerusalems, fünf Jahre nachdem sie im Auftrag des osmanischen Sultans Suleiman des Prächtigen wieder aufgebaut worden waren.
Sind Erdbeben in Israel üblich?
In Israel wird routinemäßig jede Bebentätigkeit überwacht. Jährlich ereignen sich hunderte, meist unterhalb der Wahrnehmungsschwelle menschlicher Sinne. Zu den Dutzenden fühlbaren Erdbeben in Israel pro Jahr gehören solche, die vom östlichen Mittelmeer ausgehen und mit dem Absinken der unterseeischen Platte unter Anatolien (dem Zyprischen Bogen) und der Ägäis (dem Griechischen Bogen) zusammenhängen. Der Rest stammt größtenteils vom Roten Meer und der nach Norden abzweigenden Verwerfung des Toten Meeres. Diese Verwerfung wurde zusammen mit dem Roten Meer als Syrisch-Afrikanischer Graben bezeichnet, bis vor etwa sechs Jahrzehnten die Theorie der Plattentektonik aufkam.
Israel ist ein Erdbebengebiet, wenn auch mit mäßiger Aktivität im Vergleich zu Ländern, die an sich schneller bewegenden Verwerfungen liegen (z. B. Neuseeland, Kalifornien, Türkei), und Ländern, die sich auf abtauchenden Platten befinden (z. B. Chile, Japan, Griechenland). Die Bauvorschriften werden nicht immer so schnell aktualisiert, wie unsere wissenschaftlichen Erkenntnisse zunehmen.
Die Verwerfungslinie unter Israel
Die Verwerfung am Toten Meer verläuft dort, wo die Arabische Platte, die einige Zentimeter pro Jahr nach Norden driftet, auf den Levante/Sinai-Block trifft, der sich mit einer geringeren Geschwindigkeit bewegt. Die Differenzgeschwindigkeit beträgt einen halben Zentimeter pro Jahr. Das reicht aus, um das System mit elastischer Energie zu belasten, die von Zeit zu Zeit die Erde beben lässt.
Der Hauptstrang der südlichen Verwerfung des Toten Meeres umfasst den Golf von Akaba, das Arava-Tal (Wadi Araba), das Jordantal (einschließlich der Täler, in denen das Tote Meer, der See Genezareth und die Hula-Seen liegen). Der Prophet Sacharja (14,4) warnte, dass Gott seinen Fuß östlich von Jerusalem auf einen Berg setzen würde, der sich in zwei Hälften teilen würde, wobei die östliche Hälfte nach Norden und die westliche nach Süden wandert. Diese Art der Bewegung entspricht dem Plattengleiten über die Verwerfung am Toten Meer, das durch die moderne Geologie nachgewiesen werden konnte. Die geologische Erkenntnis wurde anschließend durch GPS-Messungen, seismologische Analysen und die neuen Teildisziplinen der Paläoseismologie und Archäoseismologie bestätigt.
Der Prophet verglich außerdem die geomorphologischen Veränderungen mit denen während des Erdbebens Mitte des 8. Jahrhunderts v. Chr., zwei Jahrhunderte vor seiner Zeit. Einige Gelehrte sind der Meinung, dass nur ein Erdbeben der Stärke 8 geomorphologische Veränderungen hervorrufen kann, die der Mensch erkennen und aus denen er die relative Bewegung der Berge ableiten kann.
Ein Nebenarm der Verwerfung des Toten Meeres zweigt vom Jordantal zur Bucht von Haifa ab. Diese Verwerfung, die unter verschiedenen Namen bekannt ist (Karmel, Yagur, Fari’a, Tirza), nimmt die relative Bewegung zweier benachbarter Teilblöcke auf: Jesreel-Tal, Galiläa und Südlibanon gegenüber dem Rest des Levante/Sinai-Blocks, der sich mit einer Geschwindigkeit von 0,1 cm pro Jahr in Richtung Südosten verschiebt. Diese Geschwindigkeit ist zwar geringer als die des Hauptstrangs (um den Faktor 4-5), aber das Risiko, das von der Karmel-Verwerfung ausgeht, ist vielleicht größer: Die Verwerfung verläuft durch die dicht besiedelte und industrialisierte Haifa-Bucht. Haifa hat als Ballungsraum mehr als eine Million Einwohner.
Am 24. August 1984 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 5,3 Haifa. Das Epizentrum befand sich etwa 20 Kilometer südöstlich. Das Beben riss einen verschütteten Strang der Verwerfung auf. Wissenschaftler gehen davon aus, dass die Karmel-Verwerfung 363 n. Chr., einem Jahr mit politischen und religiösen Unruhen im Römischen Reich, ein verheerendes Erdbeben auslöste: Julian der Abtrünnige versuchte, das Reich zum Heidentum zurückzuführen, vier Jahrzehnte, nachdem Justin das Christentum als Religion des Reiches eingeführt hatte. Julian erlaubte den Juden angeblich den Wiederaufbau des Tempels in Jerusalem, der Stadt, die ihnen fast drei Jahrhunderte lang verboten war.
Ein ausführlicher Brief aus dieser Zeit, der dem Bischof von Jerusalem zugeschrieben wird, berichtet von Schäden im ganzen Land. Die Untersuchung des Schadensgebiets (ergänzt durch archäologische Grabungen) zeigt zwei getrennte Regionen der Verwüstung: eine durch die Karmel-Verwerfung und eine durch das südliche Arava/Araba-Tal. Dies lässt vermuten, dass im Bericht des Bischofs zwei verschiedene Erdbeben zu einem einzigen zusammengefasst wurden.
Aktuelle geologische Untersuchungen in der Wadi-Araba-Verwerfung, dem südlichen Landabschnitt der Verwerfung am Toten Meer, bestätigten, dass der südliche Bruch auf die südliche Arava beschränkt ist. Damit bleibt die Karmel-Verwerfung als Hauptursache für die Verwüstungen im Norden übrig, die sich im Übrigen auf die westliche Seite der Verwerfung am Toten Meer beschränken.
Der Mangel an Schadensberichten und Ruinen östlich der Verwerfung, in einer damals besiedelten Provinz, schließt den Abschnitt im Jordantal als ursächliche Verwerfung aus. Die schweren Schäden des Erdbebens von 363 n. Chr. reichten im Süden bis nach Aschkelon und Aschdod (Azotos) und erstreckten sich über ganz Zentralisrael und im Norden bis nach Galiläa.
Das größte Erdbeben in Israel
Die Datierung von Schäden an Höhlenablagerungen hat Anzeichen für prähistorische Erdbeben ergeben, die wahrscheinlich stärker waren als alle historischen Beben. Man geht von einer Stärke von bis zu 8 auf der Richterskala aus. Dies entspricht in etwa der Stärke des berühmten Erdbebens von San Francisco im Jahr 1906.
Die geschätzte maximale Stärke der größten historischen Erdbeben liegt zwischen 7,5 und 7,8. Im Jahr 1995 war ein Beben der Stärke 7,2 im Golf von Akaba in weiten Teilen Israels zu spüren. Es verursachte in Eilat (der südlichsten Stadt Israels), etwa 80 km nördlich des Epizentrums, leichte Schäden. Das oben erwähnte Erdbeben von Jericho im Jahr 1927 muss eine Stärke von ungefähr 6,2 gehabt haben. Es erschütterte einen Großteil des Heiligen Landes. Der Magnitudenunterschied von einer vollen Einheit zwischen diesen Beben bedeutet einen Faktor 30 zwischen den jeweiligen Energien. Die Katastrophenschutzbehörden gehen als Referenzszenario von einem Erdbeben der Stärke 7,5 mit Zentrum im Jordantal aus.
Wann wird das nächste große Erdbeben stattfinden?
Auch wenn es keine sichere Methode zur Vorhersage in einem bestimmten Gebiet gibt, erlauben einige Überlegungen doch fundierte Vermutungen. Ich möchte Sie, liebe Leser, auf einen kurzen Rundgang durch die Erkenntnisse mitnehmen, die die Wissenschaft in den letzten drei Jahrzehnten gewonnen hat. Man verdankt sie der Geologie des Toten Meeres und der detailliert bekannten Geschichte der Besiedlung, also der Archäologie.
Ein von israelischen Wissenschaftlern geleitetes Team hat den Zusammenhang zwischen Bodenerschütterungen und der Zerstörung von Sedimenten nachgewiesen. Einige Sedimente des Toten Meeres erscheinen als abwechselnd dunkel-weiße, millimeterdicke Schichten (so genannte Laminas). In Dürreperioden scheidet die Sole dicke Steinsalzschichten aus – ein Material, das dem Kochsalz sehr ähnlich ist. In feuchten Perioden lagern Sturzbäche in der Regenzeit dunklen Schlamm im See ab, während die extreme Verdunstung im Sommer zum Ausfall von Kalkschuppen führt (wie in Kesseln bei kalkhaltigem Wasser). Somit steht jedes Lamellenpaar für ein Jahr.
Zu den wichtigsten Indikatoren für den Klimawandel gehören die prozentualen Anteile von chemisch ausgefälltem Kalk und Steinsalz in den Intervallen, die von den Sedimentablagerungen im Toten Meer repräsentiert werden. Diese Indikatoren werden mit Erhebungen von datierten fossilen Küstenlinien gekoppelt, was eine ziemlich vollständige Geschichte der Seespiegelerhöhung ermöglicht. Die Geschichte des Seespiegels ist auf überraschende Weise mit der Geschichte der Erdbeben in Israel verknüpft. Bevor wir die Verbindung zwischen der Geschichte des Seespiegels und der Erdbeben erklären, wollen wir kurz auf die laminaren Seiten unseres Umweltgeschichtsbuchs zurückkommen, in dem auch Erdbeben aufgezeichnet werden.
Starke Bodenerschütterungen verwischen die abwechselnden Schichten aus dunklem Schlamm und weißem Kalk, aber gleichzeitig liefern sie unschätzbare Informationen über Zeitpunkt und Ausmaß von Erdbebenschäden. Chaotische Schichten im Submetermaßstab, in denen gefaltete Lamina-Sequenzen und zerrissene Laminas erhalten sind, wurden neben Verwerfungen am Seeboden gefunden, und an anderer Stelle wurden ihre isotopischen Daten mit historischen Erdbeben korreliert. Eine der wichtigsten Erkenntnisse dieser Studie (die vor fast drei Jahrzehnten begann) ist, dass Erdbeben in Superzyklen auftreten. Bevor wir darauf zurückkommen, wollen wir zunächst ein Beispiel für ein regelmäßiges zyklisches Verhalten betrachten.
Wenn wir wissen, dass eine Region ein ganzes Jahrtausend lang jedes Jahrhundert stark bebt, können wir davon ausgehen, dass der Erdbebenzyklus ein Jahrhundert lang ist. Wechselt die Häufigkeit regelmäßig zwischen Perioden mit hoher und niedriger Aktivität ab, kann man von einem tausendjährigen Superzyklus ausgehen. Dies lässt sich anhand der Geschichte der Erdbeben im Becken des Toten Meeres veranschaulichen: In der ersten Hälfte des 1. Jahrtausends n. Chr. gab es fünf Erdbeben in Israel – ein scheinbarer Zyklus von einem Jahrhundert; für die nächste Hälfte des Jahrtausends wurden nur zwei Erdbeben aufgezeichnet – ein scheinbarer Zyklus von über zwei Jahrhunderten. Im 2. Jahrtausend n. Chr. gab es zehn Erdbeben – wieder ein scheinbarer Zyklus von einem Jahrhundert. Dies könnte auf einen Superzyklus von zwei Jahrtausenden hindeuten.
Superzyklen sind für Erdbebengebiete in der ganzen Welt schon seit einiger Zeit bekannt. Das Besondere an den Aufzeichnungen vom Toten Meer ist, dass solche Super-Zyklen möglicherweise Dutzende von Jahrtausenden dauern. In einer kürzlich erschienenen Veröffentlichung analysierte ein internationales Team einen 460 Meter langen Kern, der vom Grund des Sees (unter 300 Meter hypersalinem Wasser) entnommen wurde. Man stellte ein unregelmäßiges Superzyklus- (oder Cluster-) Verhalten über 220 Jahrtausende fest. Man beachte, dass diese Aufzeichnung eine Mischung aus Erdbeben aus dem Becken des Toten Meeres und starken Erdbeben aus benachbarten Verwerfungsabschnitten enthält.
Durch den Vergleich der Geschichte der Seespiegel und der Erdbeben wird die Korrelation zwischen diesen Phänomenen geprüft. Eine Korrelation zwischen der Höhe des Seespiegels und den Wiederholungsintervallen von Erdbeben ist sowohl auf empirischer Basis als auch aus mechanischen Überlegungen zu erwarten. Der empirische Aspekt ergibt sich aus mehr als einem halben Jahrhundert an Beobachtungen an künstlichen Stauseen. Kurz nach dem Aufstauen vieler Stauseen in zuvor ruhigen Regionen auf der ganzen Welt wurde über eine alarmierende Erdbebentätigkeit berichtet, mit einigen potenziell zerstörerischen Erdbeben (wobei ein Beben der Stärke 6,4 in Indien das größte war).
Der mechanische Aspekt beruht auf der universellen Beobachtung, dass die Festigkeit des Gesteins als lineare Funktion des von den Porenflüssigkeiten aufrechterhaltenen Drucks abnimmt. Der unter dem See liegende Grundwasserleiter, der in den betreffenden Regionen oft zerklüftet ist, kann schnell auf Änderungen des Seespiegels reagieren: Die Festigkeit des Gesteins nimmt mit dem Anstieg des Wasserspiegels ab. Daraus folgt, dass die Wiederholungsintervalle von Erdbeben mit dem Anstieg des Seespiegels abnehmen sollten.
Eine kürzlich durchgeführte Studie eines israelischen Teams, das sich mit der Umweltgeschichte des Toten Meeres befasst, hat eine solche Korrelation zwischen Wasserstand und Erdbeben in den letzten zwei Jahrtausenden bestätigt. Unter der Annahme, dass die Unsicherheiten in den historischen Beobachtungen bestimmten statistischen Mustern gehorchen, sagt das Porendruckmodell voraus, dass bei dem derzeit niedrigen Seespiegel zwei Jahrhunderte vergehen sollten, bis das nächste Erdbeben in Israel unter dem Becken des Toten Meeres ausbricht.
Dennoch sollten wir die Gefahr für Jerusalem und seine Umgebung nicht außer Acht lassen. Unabhängig von der Höhe des Seepegels könnten sich große Erdbeben auf den an das Tote Meer angrenzenden Verwerfungsabschnitten Jordan und Arava (Wadi Araba) konzentrieren und in das Tote Meer ausbreiten. Ein solches Szenario kann durch das Porendruckmodell anhand des vorliegenden Datensatzes nicht ausgeschlossen werden.
Professor Amotz Agnon lehrt Geologie und Geophysik am Fredy and Nadine Herrmann Institute of Earth Sciences der Hebräischen Universität Jerusalem. Er hat das dortige Neev Center for Geoinfomatics mitbegründet.
Die Syrer loben Israel für ihre Hilfe, aber in unseren Nachrichten in Deutschland hört man davon so gut wie nichts. Da merkt man den versteckten Antisemitismus, der in vielen Kreisen noch herrscht.