(JNS) Mehr als 50 studentische Führungskräfte von über 30 Universitäten aus den Vereinigten Staaten und Kanada haben einen Teil des Sommers in Judäa und Samaria verbracht und im Rahmen der „Hasbara Fellowships Student Leadership Mission to Israel“ einige der bedeutendsten Stätten der jüdischen Geschichte besucht.
Das von Hasbara Fellowships in Zusammenarbeit mit IsraelAmbassadors.com organisierte Programm führt die Teilnehmer über die großen Ballungszentren des Landes hinaus ins biblische Kernland, wo sie Orte erkunden, die für die jüdische Geschichte, den Glauben und die Identität von zentraler Bedeutung sind.
Die Delegation besuchte Hebron, wo sich das Grab der Patriarchen und Matriarchinnen befindet; das antike Silo, wo vor dem Bau des Ersten Tempels die Stiftshütte stand; sowie Peduel im Herzen von Samaria. Den Organisatoren zufolge sollte die Reise den Studierenden ein tieferes Verständnis für die historische Verbundenheit des jüdischen Volkes mit dem Land vermitteln.
Die Reise findet zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Israel und das weltweite Judentum statt – nach dem Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023 sowie vor dem Hintergrund anhaltender regionaler Spannungen und zunehmenden Antisemitismus in Nordamerika. Neben der Erkundung des Landes trafen die Teilnehmer israelische Führungskräfte, Einwohner und Experten, um aus erster Hand Einblicke in die israelische Gesellschaft und die Herausforderungen zu gewinnen, denen sich der jüdische Staat gegenübersieht.
„In einer Zeit, in der so viele Studierende aufgefordert werden, Israel und das jüdische Volk auf dem Campus zu verteidigen, ist es unerlässlich, dass sie zunächst verstehen, wer sie sind, woher sie kommen und welche Geschichte sie geprägt hat“, sagte Michael Eglash, Mitbegründer von IsraelAmbassadors.com.
„Indem sie diese Orte selbst erleben und sich mit der jahrtausendealten Geschichte Israels auseinandersetzen, werden die Studierenden mit größerem Selbstbewusstsein und einem besseren Verständnis ihrer eigenen Identität an den Campus zurückkehren – sowie mit den notwendigen Mitteln, um auf Falschinformationen zu reagieren, antiisraelische Vorurteile zu hinterfragen und mit ihren Kommilitonen fundierte und sinnvolle Gespräche zu führen.“
Für viele Teilnehmer erwies sich der Besuch in Judäa und Samaria als eine der prägendsten Erfahrungen der Reise. Taryn Thomas, die landesweit Aufmerksamkeit erregte, nachdem sie sich öffentlich von der pro-palästinensischen Bewegung an der Stanford University distanziert und sich gegen den Radikalismus auf dem Campus ausgesprochen hatte, sagte, die Erfahrung habe viele ihrer Annahmen in Frage gestellt.
„Ich habe oft gehört, wie Israels Geschichte im Kontext des Kolonialismus erzählt wurde. Als unsere Gruppe also Samaria besuchte, erwartete ich, dass sich das Gespräch um Siedlungen und Gewalt drehen würde“, sagte sie.
„Stattdessen stellte ich zwischen Peduel und Schilo fest, dass die jüdische Geschichte mehr ist als nur Konflikt, sondern auch Kontinuität. Unabhängig von der politischen Einstellung ist es schwer, zwischen alten Steinen zu stehen und nicht die Kraft eines Volkes zu erkennen, das die Verbindung zu Orten aufrechterhält, die seine Geschichte seit Jahrtausenden geprägt haben. In Samaria lebt die Vergangenheit noch immer neben der Gegenwart.“
Max Wiseman, ein Student an der Chapman University, sagte, dies sei seine erste Reise nach Israel gewesen.
„Für mich, der ich Israel zum ersten Mal erlebe, waren Shiloh und Peduel einfach außergewöhnlich“, sagte er. „Seit 21 Jahren lerne ich die Geschichte Israels und unserer Vorfahren kennen, und es nun mit eigenen Augen zu sehen, war surreal.“
„An Hochschulen in den gesamten Vereinigten Staaten behaupten Mitglieder der [anti-israelischen Gruppen] BDS und SJP immer wieder, das Land sei gestohlen worden. Nun habe ich die archäologischen Beweise gesehen, die diesen Behauptungen widersprechen. Diese Geschichte zu lernen und dieses Land zu sehen – selbst in so kurzer Zeit – hat mich stolz auf mein Erbe gemacht und mich mehr denn je motiviert, mich zu Hause für den Staat Israel einzusetzen.“
Als sich die Reise dem Ende zuneigte, äußerten die Organisatoren die Hoffnung, dass die Studierenden mit mehr als nur Wissen an ihre Hochschulen zurückkehren würden.
Alan Levine, Geschäftsführer von Hasbara Fellowships, sagte, die Reise ermögliche den Studierenden ein umfassendes Verständnis sowohl der aktuellen Herausforderungen Israels als auch seiner historischen Grundlagen.
„Diese Reise bietet den Studierenden einen Einblick aus erster Hand in die Realitäten, mit denen Israel heute konfrontiert ist, und vertieft gleichzeitig ihr Verständnis für die Geschichte, die Identität und die beständige Verbundenheit des jüdischen Volkes mit dem Land“, sagte Levine.
„Durch Begegnungen mit Vertretern der Gemeinden, Überlebenden und ganz normalen Israelis erhalten die Teilnehmer Einblicke in die Auswirkungen des 7. Oktober und die Herausforderungen, die seitdem entstanden sind.“
