(JNS) Für israelische Eltern mit kleinen Kindern gehört zu einem Sommerausflug an den Strand das Packen von Hüten und Sonnencreme, Handtüchern und Spielzeug, Wasser und Snacks.
In den letzten Jahren gehört dazu auch der Besuch einer beliebten Website, https://www.meduzot.co.il/overview-map, auf der die neuesten Informationen über Quallen, auf Hebräisch „meduzot“ genannt, zu finden sind.
Professor Dor Edelist, Meeresmakroökologe am Leon Recanati Institute for Maritime Studies der Universität Haifa, könnte nicht glücklicher sein, dass sich die Website immer mehr verbreitet.
Edelist erzählt JNS, dass jeden Sommer zwischen einer und zwei Millionen Menschen die Website besuchen, auf der verschiedene Strandabschnitte entlang der Mittelmeerküste mit einem Quallen-Symbol markiert sind.
Seit ihrer Gründung im Jahr 2011 haben sich 5.000 bis 6.000 Menschen dazu entschlossen, sich an der „Bürgerwissenschaft” zu beteiligen, indem sie freiwillig über den Ort, die Anzahl und die Art der von ihnen beobachteten Quallen berichten.
Die häufigste Quallenart in Israel ist Rhopilema nomadic (die Nomadenqualle), obwohl 16 weitere Arten an den Stränden des Landes gesichtet werden können.
Millionen von Quallen sind in diesem Sommer an die Küsten Israels geströmt, von beliebten Stränden im Norden, darunter Haifa und Netanja, über Tel Aviv und Herzliya im Zentrum bis hin zu Aschkelon und Aschdod im Süden.
Eine 15-jährige wurde kürzlich beim Schwimmen an einem Strand in Netanja von einer riesigen Qualle gestochen und von einem örtlichen Surfer gerettet. Das traumatisierte Mädchen wurde mit dem Krankenwagen ins Meir-Krankenhaus in Kfar Saba gebracht, wo sie mit Verbrennungen zweiten Grades stationär aufgenommen wurde.
Kürzlich verstopften Quallen das Kühlsystem des Rutenberg-Kraftwerks in Ashkelon, das von einem Team der Israel Electric Corporation schnell repariert wurde, um eine Unterbrechung der Stromversorgung zu verhindern. „Wir führen kontinuierliche Überwachungen durch und sind auf solche Fälle vorbereitet, aber die Mengen in diesem Jahr sind außergewöhnlich“, erklärte die IEC.
Die Website, die derzeit nur auf Hebräisch verfügbar ist und enthält Links zu „Haben Sie eine Qualle gesehen? Melden Sie es uns“.
Die Website hat mit einigen Herausforderungen zu kämpfen. „Wir geben unser Bestes und haben nur wenige Beschwerden, aber es gibt keine Garantie“ für die Richtigkeit der Meldungen, sagt Edelist, der berichtet, dass „Internet-Trolle“, die ständig Meldungen über Quallen machen, die Genauigkeit manchmal beeinträchtigt haben. Sein Team verwendet seit kurzem eine spezielle Software, um solche falschen Meldungen zu erkennen.
Eine zweite Herausforderung für die Website besteht „im Winter, wenn die Quallen unterwegs sind, aber niemand im Wasser ist [um sie zu melden], sodass wir auf Seeleute und Taucher angewiesen sind“, fügt Edelist hinzu.
Missverständnis über Quallen
Dr. Zafrir Kuplik, Forscher und Kurator der Coelenteraten-Sammlung im Steinhardt Museum of Natural History der Universität Tel Aviv, sagt, es sei ein „Missverständnis”, dass Quallen nur im Sommer und nur bei warmem Wetter vorkommen.
„Man sieht sie auch im Winter, nur weniger”, erklärt er gegenüber JNS. „Sie treiben im Meer umher. Möglicherweise sind es Überreste der Sommerschwärme.”
Kuplik erklärt, dass das Vorkommen von Quallen „eine Funktion ihres Lebenszyklus” ist und dass sie „stromabhängig” sind. Kuplik weist darauf hin, dass Quallen in Gewässern auf der ganzen Welt zu finden sind, darunter auch in der Nordsee.
Kuplik und Edelist gehören zu einer eng verbundenen Gemeinschaft israelischer Quallenforscher, die ihre Liebe zu Quallen teilen und sich bemühen, ein genaues Bild dieser Wassertiere zu vermitteln, die, wie sie betonen, zum Stamm der Cnidaria und zur Klasse der Scyphozoa gehören.
„Man kann die Quallenexperten an einer Hand abzählen“, bemerkt Edelstein scherzhaft. Er bezeichnet sich selbst als Fischspezialist, der sich vor 15 Jahren während seiner Doktorarbeit für Quallen zu interessieren begann. Damals lud ihn ein Kollege ein, Quallenpolypen unter dem Mikroskop zu beobachten – und er war fasziniert.
Etwas an diesen Polypen, aus denen schließlich ein Dutzend oder mehr junge Quallen entstehen, begeisterte ihn. „Mir wurde klar, dass Quallen kein Problem sind, das es zu lösen gilt, sondern eine Herausforderung, mit der man sich auseinandersetzen muss“, sagt er.
Eine Herausforderung, die Quallen darstellen, ist, dass sie jeden Sommer von Mitte Juni bis Mitte August an israelischen Stränden auftauchen und manchmal Menschen stechen. Aber Schwimmer können Vorsichtsmaßnahmen treffen, beispielsweise indem sie vor dem Strandbesuch die Website konsultieren oder eine Karte einsehen.
Edelist freut sich, dass die Karte mit den Aufenthaltsorten der Quallen auch auf der Wetter-Seite einiger Nachrichten-Websites erscheint. Strände, an denen die Behörden Quallen befürchten, werden mit einer hellvioletten Flagge mit einer weißen Qualle darauf gekennzeichnet.
Ministerielle Aufsicht
Das israelische Ministerium für Umweltschutz unter der Leitung von Ministerin Idit Silman ist letztendlich für die Kontrolle der Quallenpopulationen in Israel verantwortlich, insbesondere für deren Auswirkungen auf Küstengebiete und Kraftwerke.
Ein Ministerialbeamter erklärte gegenüber JNS, dass man sich „der Quallenproblematik in Israel sehr wohl bewusst“ sei. Das Ministerium finanziere seit Jahrzehnten die nationale Überwachung der Meeresumwelt auf allen Ebenen.
Auf der Website des Ministeriums finden sich (auf Englisch) „Erste-Hilfe-Maßnahmen bei Quallenstichen“. Dort wird erklärt, dass Quallen jeden Sommer mit der Erwärmung des Mittelmeers an die israelischen Küsten wandern und mit ihren Tentakeln stechen und ein Gift absondern, das zu Hautausschlag, Rötungen, Schmerzen oder Schwellungen führen kann. Es ist hilfreich, die betroffene Stelle zunächst mit Meerwasser und anschließend mit Süßwasser zu waschen. (www.gov.il/en/pages/jellyfish-sting-care).
Auch die Anwendung von Aloe ist wirksam. Edelist weist darauf hin, dass das Tragen von Lycra oder einem Taucheranzug von Vorteil sein kann.
Ein Besuch am Strand
Bei einem Besuch an einem späten Nachmittag in der Rettungsschwimmerstation am Hilton Tzafon (North) Beach bemerkt Rettungsschwimmer Alexi, dass es heute wegen der Quallen nicht sehr voll ist. „Im Pool gibt es keine Quallen!“, witzelt er und zeigt auf den nahe gelegenen Gordon Pool.
Er erklärt, dass die Quallen im Sommer, wenn das Wasser sehr warm wird, näher an die Küste kommen. Er zeigt mir die Aloe-Pflanzen in Pflanzkübeln entlang der Promenade in der Nähe der Snackbar und erklärt, dass sie – gemäß den Empfehlungen der EPA – den Strandbesuchern im Falle eines Stichs frische Aloe anbieten.
Edelist, der etwas besorgt ist, dass Quallen einen schlechten Ruf haben, betont, dass Quallen „keine Lust haben, ihre wertvollen Nesselzellen an Menschen zu verschwenden“. Sie „treiben nur passiv dahin“ und neigen dazu, „von dir wegzuschwimmen – sodass ihre Nesselzellen zu dir zeigen“. Er merkt an, dass sie mit ihren Rezeptoren verschiedene Lebewesen wahrnehmen.
Kuplik ist ebenfalls der Meinung, dass die israelische Öffentlichkeit falsche Vorstellungen von Quallen hat, sie oft „wie Mücken“ betrachtet und nicht versteht, „warum wir sie brauchen“.
Er weist darauf hin, dass Quallen „von allen gefressen werden – von Fischen, Meeresschildkröten, Wirbellosen, Meeressäugern und Seevögeln. Und wenn sie nicht gefressen werden, stirbt die Biomasse ab, sinkt zu Boden und zersetzt sich durch bakterielle Aktivität. Anorganische Substanzen werden im Ozean verteilt und bereichern das Wasser wieder.“
Edelist und Kuplik erkennen einige negative Aspekte von Quallen an, die über das Stechen von Menschen hinausgehen. Kuplik weist auf ihre gelegentliche Beeinträchtigung der Fischerei und touristischer Aktivitäten sowie auf die Verstopfung von Kühlkanälen hin.
Edelist quantifiziert die Auswirkungen. „Sie verstopfen die Einläufe und Filter von Kraftwerken und Entsalzungsanlagen, und diese Schäden wurden vom State Comptroller auf 32 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt“, sagt er.
Dennoch bleibt Kuplik ein ausgesprochener Verfechter der Meduzot. „Die Menschen nehmen Quallen wegen ihrer negativen Eigenschaften wahr. Mich interessieren eher die positiven“, fasst er zusammen.
