Brigadegeneral a.D. Tsuri Sagi nahm Mitte der 50er Jahre an den Vergeltungsangriffen der israelischen Streitkräfte teil (unter dem direkten Kommando von Ariel Sharon und Rafael Eitan) und anschließend an jedem größeren israelischen Feldzug bis einschließlich des Ersten Libanonkriegs 1982.
Doch seine abenteuerlichsten Taten fanden weit außerhalb der Grenzen Israels statt. Sagi bildete zu Zeiten des Schahs iranische Spezialeinheiten aus und half zweimal den Kurden im Nordirak, eine irakische Offensive abzuwehren, indem er zwei irakische Divisionen vernichtete und eine ihrer besten Brigaden mit deutlich unterlegenen Kräften auslöschte.
Der Militärhistoriker Uri Milstein bezeichnete Sagi als „eine jener außergewöhnlichen Persönlichkeiten in der Geschichte der Menschheit, die das Schlachtfeld ohne vorherige Erfahrung oder Ausbildung intellektuell erfassen können. Napoleon war ein solches Individuum“.
Sagi empfing mich in seinem bescheidenen Wohnzimmer einer Wohnung in Ramat Gan, die er sich liebevoll mit seiner Frau Tsipah teilt. In einem Sessel sitzend, mit einer irakisch-iranischen Landkarte zu seiner Rechten, erklärte er: „Ich habe das iranische Verteidigungssystem in der [südwestlichen] Provinz Khuzestan aufgebaut.“
Über den heutigen Krieg an Israels Grenzen sagte er, Jerusalem müsse aufhören, die Islamische Republik zu fürchten, und sie dort treffen, wo es weh tut: Die Insel Kharg, südlich von Khuzestan. „Das ist alles“, fügte er hinzu.
Die Insel Kharg ist eine kleine Insel (12,3 Quadratmeilen), die 16 Meilen vor der Küste des Iran im Persischen Golf liegt. Der Ölterminal der Insel deckt mehr als 90 % der iranischen Rohölexporte ab.
„Alles, was Israel tun muss, ist, einige Drohnen über die Insel zu schicken. Das wird den Iranern eine klare Botschaft senden. Wenn sie diese nicht verstehen – eskaliert die Situation. Erst mild, dann hart, wenn es sein muss. Sie werden ihren Stellvertretern befehlen, den Beschuss auf uns einzustellen. Wir können sie an den Eiern packen“, erklärte er.
Mit seinen 90 Jahren sieht Sagi zerbrechlich aus. Er bewegt sich und spricht langsam. Aber das Funkeln in seinen Augen und die Überzeugung in seiner Rede deuten darauf hin, dass sich nicht viel geändert hat, seit er als 14-jähriger Junge wild auf die irakische Armee schoss, die während des Unabhängigkeitskrieges in Israel einmarschierte.
Er glaubt nicht, dass der Iran einen totalen Krieg mit Israel anstrebt. Er ist auch skeptisch, dass die Mullahs planen, Atomwaffen gegen den jüdischen Staat einzusetzen. Aber, so fügte er hinzu, wir dachten, wir wüssten, was die Hamas im Süden vorhat, „und siehe da, was passiert ist. Niemand kann in diesem Irrenhaus Vorhersagen machen“.
Außerdem, so Sagi weiter, würde ein Iran mit einer Atombombe zu einem nuklearen Wettrüsten im Nahen Osten führen und katastrophale Folgen für die Sicherheit Israels haben. Er forderte Jerusalem auf, jede Drohung ernst zu nehmen, um eine Wiederholung des 7. Oktobers zu vermeiden.
Er sagte, den Iranern, die er gut kennt, sei „schwer zu vertrauen. Aber die iranischen Machthaber sind religiös und sehr unpopulär. Israel muss ihre Führer ermorden und das Regime wird zusammenbrechen“.
Außerdem, fügte er hinzu, „liebt uns das iranische Volk seit den Tagen von Xerxes. Jedes Mal, wenn regierungsfeindliche Proteste ausbrechen, sitzen die Amerikaner an der Seitenlinie und tun nichts. Der Mossad und die CIA sollten Untergrundoperationen organisieren, um die iranischen Führer auszuschalten – und das Regime wird fallen.“
Unabhängige Persönlichkeit
Sagi wurde 1934 in Herzliya als Tsuri Sheinkin als Sohn osteuropäischer Eltern geboren. Er erinnert sich, dass er den größten Teil seiner Kindheit in der freien Natur verbracht hat: Er schwamm auf Wäschewannen in einem nahegelegenen Sumpf, untersuchte bei Kerzenlicht einen römischen Tunnel auf der Suche nach Fledermäusen und kletterte auf einen Hügel im Norden, der mit Zyklamen (hebräisch Rakafot) bewachsen war.
Später zog er mit seiner Familie nach Ein Vered, einem Moschaw östlich von Netanya. Dort wurde er durch die Arbeit auf den Feldern stark.
In der IDF änderte er seinen Nachnamen in einen hebräischen, wie es damals üblich war.
Eine Geschichte aus Sagis frühen Tagen veranschaulicht seinen unabhängigen Charakter. Als er 1952 in die Fallschirmjägerbrigade eintrat, fürchtete er die strenge „Wasserdisziplin“ der Einheit. Er wusste, dass er jeder körperlichen Anstrengung gewachsen war, aber sein Körper benötigte große Mengen an Wasser.
„Ich fand einen Brunnen in der Nähe“, erinnert er sich in seiner kurzen hebräischsprachigen Autobiografie („Meine Kriege an der Seite der Kurden im Irak und andere Geschichten“, 2017). „Die anderen tranken nicht und fielen einer nach dem anderen um. … Da habe ich verstanden, dass ich nach meinem eigenen Denken handeln muss. Es stimmt zwar, dass das Militär entscheidet, aber zuerst tut man, was man für richtig hält.“
Dieses Motto sollte Sagi während seiner gesamten militärischen Laufbahn leiten.
(Die IDF haben die „Wasserdisziplin“, mit der Soldaten an große körperliche Anstrengung bei wenig Wasser gewöhnt werden sollen, längst aufgegeben).
Nachdem er zwei Jahre lang als Kommandeur des sagenumwobenen 890. Fallschirmjägerbataillons gedient hatte, reiste er im Juli 1965 im Rahmen einer IDF-Mission nach Teheran, um iranische Spezialeinheiten auszubilden.
Damals hatten die Israelis und die Iraner ähnliche Interessen. Die Regierung von Schah Mohammad Reza Pahlavi war ein Freund des Westens. Die Iraner, zumeist schiitische ethnische Perser, waren mit der arabisch-sunnitischen Welt, die sich mit Israel im Krieg befand, verfeindet. Ägyptens Präsident Gamal Abdel Nasser führte eine Kampagne zur Umbenennung des Persischen Golfs in „Arabischer Golf“ und beanspruchte Khuzestan, eine Region im Südwesten Irans, aufgrund ihrer arabisch-sunnitischen Mehrheit als arabische Provinz.
Khuzestan ist auch die Quelle des größten Teils des iranischen Erdöls.
Die Briten erschlossen die Ölfelder in Khuzestan erstmals im Jahr 1909 über die Anglo-Persian Oil Company. Die Region wurde für die iranische Wirtschaft unverzichtbar. Die Iraner fürchteten die panarabische Bewegung, die die arabischen Länder vereinen wollte, wobei der Irak die nächste Bedrohung für die Reichtümer Khuzestans darstellte.
„Ich lehrte die Iraner die Taktiken, auf die meine Freunde und ich uns bei den Vergeltungsangriffen spezialisiert hatten. Die Kadetten lernten zahlreiche Kampfdoktrinen wie Guerillaangriffe, städtische Kriegsführung, Sabotagetaktiken und vieles mehr“, erinnert sich Sagi.
Bringt mir die Kommandeure der Kurden
Dann fragten die Iraner Sagi, ob sie die Kurden im Nordirak bei ihrem Aufstand gegen die Baath-Regierung in Bagdad unterstützen könnten. Auch hier stimmten die Interessen überein. Die Kurden strebten nach Autonomie. Die Juden in Israel, die sich mit der Sache einer unterdrückten Minderheit identifizieren konnten, würden davon profitieren, dass der Irak – ein eingeschworener Feind – seine Aufmerksamkeit auf andere Bereiche richtete. Die Iraner hatten das gleiche Interesse.
„Ich sagte ihnen: Warum solltet ihr? Bringt mir die Kommandeure der Kurden, ich werde ihre Lage analysieren und sie ausbilden“, erzählte Sagi.
Nachdem er vom Mossad grünes Licht erhalten hatte, machte sich Sagi an die Arbeit. Das Problem war, dass seine Ausbildungsmethoden den Bedürfnissen der Kurden nicht gerecht wurden. Sie konnten keinen Guerillakrieg gegen das irakische Militär führen, das mit sowjetischen Waffen wie Panzern und Kampfflugzeugen ausgerüstet war. Sechs irakische Brigaden warteten an den Berghängen in Geli Ali Beg, 80 Meilen nördlich von Erbil, auf die Schneeschmelze, um ihren Vormarsch auf die Kurden vorzubereiten.
Der Kommandeur des IDF-Bataillons musste einen Plan von Grund auf neu entwerfen. Örtliche kurdische Kommandeure der Peshmerga-Miliz wurden nach Teheran gebracht, und jedem wurde eine Verteidigungsposition zugewiesen. Sagi wusste, dass sie im direkten Kampf gegen das irakische Militär keine Chance hatten, da die Peshmerga zahlenmäßig weit unterlegen und schlecht ausgerüstet waren. Er stützte seinen Plan auf die gute Schießfertigkeit der Kurden, die mit alten Brünner Gewehren (die gut auf weite Entfernungen zielen) schießen konnten, und auf das hochgelegene bergige Gelände, über das er die Peshmerga-Kräfte verteilte. Eine spezielle Angriffstruppe von 1.000 Mann sollte sich in zwei Kanälen verstecken, um einen Hinterhalt zu legen.
Nach dreimonatigen Vorbereitungen war Sagi der Meinung, es sei an der Zeit, Live-Übungen durchzuführen. Der Schah verweigerte seine Zustimmung. Der Mossad stimmte zu, die kurdischen Kommandeure nach Israel zu bringen, wo sie in der Nähe von Daliyat al-Karmel (einer drusischen Stadt am Berg Karmel) Live-Übungen durchführten. Sie befehligten verwirrte IDF-Truppen, die in das Geheimnis nicht eingeweiht wurden.
Mossadchef Meir Amit fragte Sagi, ob er in den Nordirak gehen würde, um die Kurden zu unterstützen. Sagi nahm die Herausforderung an und begab sich mit dem Mossad-Agenten Maki Evron, der fließend Persisch sprach, in das Kriegsgebiet. Mit seinem Schnurrbart und seiner dunklen Hautfarbe fügte sich Sagi in der Region Kurdistan wie selbstverständlich ein. Er traf sich mit Mustafa Barzani (1903-1979), auch bekannt als Mullah Mustafa, dem Führer der Kurden und einem Nationalhelden.
Sagi erinnert sich, dass Barzani den Plan nicht verstehen konnte. Obwohl der Kurdenführer jede Schlucht und jede Ausbuchtung in der Region kannte, konnte er keine Karte lesen.
„Wir haben uns jeden Tag in meinem Zelt in Kurdistan getroffen. Bevor wir das Zelt betraten, ließen die Kommandeure ihre Schuhe draußen. Also gab ich jedem Kommandeur einen Schuh, der einen Berg darstellte. Nach meiner ‚Schuhbesprechung‘ mussten sie ihre Schuhe bis zum nächsten Mal mitnehmen, … und so hat mein Plan Barzani langsam überzeugt – mit Schuhen!“ so Sagi.
Der erste irakisch-kurdische Krieg
Im Mai 1966 starteten die Iraker ihre Offensive.
Es folgten mehrere Tage intensiver Kämpfe, und die Verteidigungsstellungen der Kurden begannen zu bröckeln. Ein Munitionskonvoi aus dem Iran nahm die falsche Route und kam nie an. Die Lage sah düster aus. Sagi erhielt einen Befehl aus Israel, nach Hause zurückzukehren.
Er antwortete: „Ich? Der Kommandeur des 890. Bataillons flieht vom Schlachtfeld? Niemals!“
„Ich beschloss, vor meiner Abreise zumindest einen hohen Preis von den Irakern zu fordern. Ich fragte Maki: ‚Welche ist die beste irakische Brigade?‘ Er antwortete: ‚Die 4. Brigade.‘
„Ich plante also, diese Brigade auf dem Berg Handrin in eine Falle zu locken. Ich befahl einem kurdischen Bataillon, sich vier Kilometer in die Berge zurückzuziehen. Es war nicht leicht, diese stolzen Kämpfer zum Rückzug zu überreden … aber schließlich willigten sie ein. Meine 1.000 Mann starke Angriffstruppe versteckte sich in zwei Seitenkanälen. Die irakische Brigade nahm den Köder auf und stürmte vor. Sie wurde von allen Seiten beschossen. Nach einer Stunde war die 4. Brigade ausgetilgt.“
Nach verschiedenen Berichten starben in der Schlacht am Mount Handrin im Mai 1966 3.000 irakische Soldaten. Die Iraker, die zunächst nicht erkannten, was geschehen war, schickten zwei weitere Brigaden in den Hinterhalt. Sie erlitten schwere Schläge und zogen sich zurück.
Sagi informierte Barzani über die jüngste Entwicklung und schlug vor, 2.000 kurdische Kämpfer auf den Berg Korek zu schicken, um die irakischen Streitkräfte einzukesseln. Der Kurdenführer stimmte zu, und die Iraker kamen mit weißen Fahnen und waren bereit zu verhandeln.
„Barzani fragte mich: ‚Soll ich die Unabhängigkeit erklären?‘ Ich sagte ihm, ich sei nur ein Bataillonskommandeur und könne und in solchen Fragen keinen Rat geben. Als eine israelische Delegation zu den Gesprächen in Teheran eintraf, tadelte sie mich: ‚Was glauben Sie, wer Sie sind – Ben Gurion?'“ sagte Sagi mit einem verschämten Lächeln.
Bevor Sagi nach Israel zurückkehrte, bedankte sich Barzani bei ihm und sagte: „‚Du bist wie ein Sohn für mich.‘ Ich antwortete: ‚Wenn du mich brauchst, einfach Bescheid und ich komme.'“
Der zweite irakisch-kurdische Krieg
1974 rief Barzani erneut nach Sagi. Der Irak versuchte wieder, die kurdischen Gebiete zu erobern, und die Kurden steckten in Schwierigkeiten. Diesmal waren die Peshmerga jedoch besser ausgebildet und ausgerüstet. Die IDF und der Mossad bildeten sie acht Jahre lang aus, und die Truppenstärke der Miliz wuchs erheblich. Aber sie war dem irakischen Militär immer noch unterlegen.
Unter Sagis Führung und sorgfältiger Planung wehrten die Kurden vier irakische Angriffswellen ab und fügten den beiden irakischen Divisionen schwere Verluste zu, darunter die Tötung hochrangiger Generäle. Die Kämpfe endeten im Winter, als der Schnee einen kalten Hauch auf die heißen Schlachtfelder warf.
Süd-Sinai
Milstein erklärte, Sagi sei der Typ von Kommandeur, der „den Krieg mit Präzision lesen und ihn optimal führen kann. [Er hätte es verdient, Generalmajor und Generalstabschef zu werden, aber Israel und die IDF verschwendeten sein Talent wegen seiner Bescheidenheit und Ehrlichkeit und wegen seiner Opposition gegen den Libanonkrieg von 1982, einer Initiative von [Verteidigungsminister] Sharon und Raful [IDF-Stabschef Generalleutnant Rafael Eitan]“.
In seiner Autobiographie bemerkte Sagi: „Anders als in den IDF fühlte ich mich in Kurdistan völlig unabhängig und konnte tun, was ich für richtig hielt.“
Im Jahr 1977 war Sagi bereit, das Militär zu verlassen, was ihm mehr Freiheit gab, das zu tun, was er für richtig hielt. Er wurde als Kommandeur im Südsinai, in Sharm el-Sheikh, stationiert (Israel kontrollierte die gesamte Sinai-Halbinsel von 1967 bis 1982). Eitan war Israels oberster General, und nach den Misserfolgen der IDF im Jom-Kippur-Krieg vermutete Sagi, er werde ihm eine Falle stellen.
„Ich bildete vier 81-mm-Mörser-Platoons mit weiblichen Soldaten, die im Stützpunkt eingesetzt wurden. Einer meiner Offiziere bildete sie aus. Ich bat um Munition und Befestigungsmaterial, wurde aber abgewiesen. Also holte ich die Munition aus den Notlagern. Ich organisierte eine Kompanie von Panzersoldaten und drillte sie mit scharfen Granaten, die ebenfalls aus den Notlagern stammten“, erzählte Sagi.
„Die Prinzipien, die mich leiteten, waren Vernunft und Notwendigkeit, auch wenn diese von den bürokratischen Regeln der IDF abwichen“, erklärte er.
„Als Raful ankam, sagte er: ‚Ihr werdet angegriffen, was macht ihr?‘ Ich antwortete: ‚Lasst uns die Sirene auslösen.‘
„Alle Soldaten rannten zu ihren Stellungen. Die Mädels beschossen das vermeintliche Feindesland sofort mit 95 Mörsergranaten. Raful und die begleitenden Generäle des Generalstabs waren fassungslos. Die in den Befestigungen postierten Truppen feuerten, und eine Panzerkompanie stürmte zum Gegenangriff. Als die Übung vorbei war, legte ich meine Vorbereitungsmethoden offen. Raful fragte: „Was brauchen Sie? Ich antwortete: ‚Eine nachträgliche Genehmigung für die gesamte Munition, die ich unerlaubt mitgenommen habe.'“
Eitan gab ihm die Genehmigung und schickte IDF-Offiziere aus dem ganzen Land, um zu lernen, wie Sagi seine Verteidigungspläne in Sharm el-Sheikh aufbaute.
Dr. Shaul Webber, der Sagis Autobiografie mitverfasst hat, schrieb im Nachwort, er habe von dem Protagonisten gelernt, dass „man in den Rängen der IDF aufsteigen und ein Individualist bleiben kann, der über den Tellerrand hinausdenkt und handelt, während man seinen Prinzipien treu bleibt.“
Als ich Sagi nach seiner Beziehung zu den Kurden fragte, sagte er, er vermisse sie sehr.
„Sie sind meine Freunde. Ich würde sie auch heute noch gerne besuchen. Aber Israel erlaubt es mir nicht. Sie sagen, es sei zu gefährlich für mich.“
