(JNS) Manche glauben, die Weltraumforschung gehöre der Vergangenheit an, aber das Jahr 2023 bietet aufregende Aussichten, um sie vom Gegenteil zu überzeugen. Neue Technologien und Akteure schaffen innovative Möglichkeiten für die Industrie der Raumfahrt, um Kooperationen zwischen Privatunternehmen und Regierungen zu schmieden und neue Branchen zu fördern.
Es wird erwartet, dass die Raumfahrtindustrie bis zum Jahr 2030 auf ein Unternehmen von 1 Billion Dollar anwachsen wird, mit einem jährlichen Wachstum von 10 %, und dass sie 20.000 Menschen beschäftigen wird.
Diese Woche trafen sich führende Vertreter der Raumfahrtindustrie, der NASA, der deutschen, italienischen und griechischen Raumfahrtagenturen sowie aus Portugal, Marokko und den Vereinigten Arabischen Emiraten in Tel Aviv zur zweitägigen Ilan Ramon Space Conference. Das Thema „Erde und Weltraum werden eins“ wurde durch die auf der Konferenz ausgestellten Technologien unterstrichen.
Die israelische Weltraumwoche wird jedes Jahr von der israelischen Raumfahrtbehörde des Ministeriums für Innovation, Wissenschaft und Technologie organisiert und geleitet. Eines der Hauptziele der Veranstaltung ist es, den Zugang der Israelis zu Wissenschaft und Technologie zu verbessern – mit besonderem Schwerpunkt auf der Peripherie des Landes -, das öffentliche Bewusstsein für die „New Space“-Revolution zu schärfen und die nächste Generation von Raumfahrtinnovatoren vorzubereiten.
„Wir leben in einer revolutionären Ära der Weltraumforschung“, erklärte der israelische Präsident Isaac Herzog in seiner Eröffnungsrede auf der Konferenz. „Die Möglichkeiten scheinen alles zu übersteigen, was wir uns vorstellen können.“
Herzog erinnerte an das Vermächtnis des ersten israelischen Astronauten, Ilan Ramon, und sagte, er hoffe, dass die Erforschung des Weltraums Grenzen überwinden und der Welt Frieden bringen werde.
Tal Inbar rekapituliert die Errungenschaften des Jahres 2022 im Weltraum. Foto von Ronen Horesh/GPO.
178 orbitale Starts
Tal Inbar, ein unabhängiger Forscher im Bereich Luft- und Raumfahrt und Raketenabwehr und einer der Organisatoren der Konferenz, beschrieb einige der Errungenschaften in diesem Bereich im vergangenen Jahr. Dazu gehören 178 erfolgreiche Orbitalflüge, die von den USA, China, Russland, Europa und Indien durchgeführt wurden. Von den 87 US-Starts wurden 61 von der Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) durchgeführt.
Inbar wies auch auf das James-Webb-Weltraumteleskop hin, das sich jetzt in einer Sonnenumlaufbahn befindet und zu neuen Entdeckungen auf dem Gebiet der Astrophysik geführt hat. Er fügte hinzu, dass wir in dieser Woche neue Informationen über schwarze Löcher erwarten können.
Israel unterzeichnete im Januar 2022 das Artemis-Abkommen, das eine Partnerschaft mit den USA und 21 anderen Ländern bei der Erforschung von Mond und Mars vorsieht.
Laut James Free, dem stellvertretenden NASA-Administrator für die Entwicklung von Erkundungssystemen, besteht eines der Ziele des Artemis-Projekts darin, eine nachhaltige Präsenz auf dem Mond zu schaffen, um eine langfristige Anstrengung zur Erreichung des Mars vorzubereiten. Das Projekt umfasst die Erkundung neuer Landeplätze auf dem Mond, das Schmelzen des Eises von den Polkappen und die Nutzung des Wassers als Nahrung und Treibstoff sowie die Planung eines zweijährigen Aufenthalts auf dem Mond und schließlich auf dem Mars.
Die Artemis-I-Mission, die am 16. November vom Kennedy Space Center in Florida startete, hatte ein internationales Experiment an Bord, an dem die israelische Weltraumbehörde, das in Tel Aviv ansässige Start-up StemRad, das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt und die NASA beteiligt waren. Das Experiment untersuchte die Strahlenbelastung während des Fluges und testete die Strahlenschutzweste von StemRad.
Ein weiteres wichtiges Thema der Konferenz war die Privatisierung der Weltraumforschung, die neue Möglichkeiten für Forschung und Produktentwicklung bieten könnte.
„Es war ein Rekordjahr für weltweite Weltraumstarts“, so Inbar. „Die meisten Satellitenstarts wurden von SpaceX durchgeführt. Wir konnten sogar beobachten, wie ein milliardenschwerer Privatmann aus den USA [Elon Musk] mit privaten Satellitenbildern einen Krieg mit Russland führte. Das hat es noch nie gegeben.“
Die Axiom-Mission 1 von SpaceX zur Internationalen Raumstation im vergangenen April war mit nicht professionellen Astronauten aus den USA, Kanada und Israel besetzt, die an Forschungsprojekten in den Bereichen Gesundheit, Biologie, Bildung und Technologie beteiligt waren. Dazu gehörten auch Augmented-Reality-Hologramme für die Kommunikation, die sich voraussichtlich auf die Telemedizin auswirken werden.
Inbar erklärte, die Raumfahrtindustrie boome und dass mit der zunehmenden Zahl privater Unternehmen in diesem Bereich auch globale Technologieinnovatoren auf den Plan treten. So wird beispielsweise der Luna Rover, der die Größe eines Schuhkartons hat, in Dubai entwickelt und gebaut.
Auch Erfinder und Investoren beginnen sich Gedanken darüber zu machen, wie man im Weltraum Geld verdienen kann.
Die „neue Weltraumrevolution“
Renana Ashkenazi von Grove Ventures, eine Diskussionsteilnehmerin in einer Gruppe von Unternehmen und Risikokapitalgebern, die über die Investitionslandschaft der „neuen Weltraumrevolution“ diskutierten, ist ein Komplementärin, die Pre-Seed-, Seed- und Seed-Plus-Finanzierungen für Startups in den Bereichen Edge Computing, Cloud, AI, digitale Gesundheit und Weltraum bereitstellt. Grove hat derzeit eine direkte Investition in die Raumfahrt – Ramon Space, ein Unternehmen, das weltraumsichere Computersysteme für Satelliten entwickelt, die auf einem Multicore-Prozessor basieren.
„Strahlung und extreme Temperaturen erschweren die Wartung und Instandhaltung von Computern im Weltraum“, erklärt Ashkenazi. „Weltraumcomputer erfordern eine andere Computerarchitektur mit mehr Leistung.“
Laut Ashkenazi haben die Raumfahrttechnologie und die Investitionen in sie stetig zugenommen. Sie geht davon aus, dass diese weiter zunehmen werden.
„Der Raumfahrtsektor war in der Vergangenheit nur ein Regierungssektor, aber jetzt hat er sich auf den zivilen Bereich verlagert“, sagte sie. „Das Zusammentreffen von wiederverwendbaren und kostengünstigen Raketen, kleinen Würfelsatelliten und erhöhter Treibstoffeffizienz hat die Startkosten drastisch gesenkt. Die Zugangsbarriere ist niedriger. Dadurch wurde das Fenster für kommerzielle Anwendungen im Weltraum geöffnet. Der Zugang zum Weltraum ist billiger geworden, so dass sich die Unternehmen jetzt überlegen können, was sie dort tun wollen.“
Sie wies darauf hin, dass es im Weltraum neue Möglichkeiten gibt, Geld zu verdienen. Die Einsatzmöglichkeiten für die Erdbeobachtung zum Beispiel sind endlos. Militär-, Navigations-, Klima– und Wetteranalysesatelliten können kontinuierlich Bilder von jedem Ort der Erde aufnehmen. Dies wird nicht nur für Spionagezwecke genutzt. Im Zuge der technologischen Entwicklung können diese Bilder genutzt werden, um die Auswirkungen von Naturkatastrophen besser zu verstehen, und die Kohlenstoffemissionen können verfolgt werden. Die Satellitenkommunikation ermöglicht die Kommunikation in Gebieten, in denen es keine Glasfaserinfrastruktur gibt, selbst im dichtesten Dschungel. Auch die Hersteller finden neue Einsatzmöglichkeiten für die Raumfahrt. Die Startkosten werden durch das Gewicht bestimmt, aber jetzt können Teile in den Weltraum transportiert werden, um auf einer Raumstation oder auf dem Mond zusammengebaut zu werden.
Ashkenazi schätzt, dass etwa 60 israelische Unternehmen in der Raumfahrtindustrie tätig sind. Einige von ihnen entwickeln Anwendungen mit doppeltem Verwendungszweck, wie z. B. Helios Space mit einer von einem Start-up entwickelten Technologie, die aus Mondsand Sauerstoff zum Atmen und Treibstoff herstellen kann. Diese innovative Technologie kann auch zur umweltfreundlichen Herstellung von Stahl verwendet werden. Sie sagte, dass Mondsauerstoff zwar in 10 Jahren rentabel sein könnte, es aber viel weniger Zeit in Anspruch nehmen wird, um mit der Stahlherstellung Geld zu verdienen, so dass die Investoren schon bald Gewinne sehen können.
„In Krisenzeiten [wie der derzeitigen Wirtschaftsflaute] suchen wir nach Dingen, die wir brauchen“, sagte sie. „Nicht nach Dingen, die man gerne hätte.“
Ein Unternehmen, das sich auf die Erdbeobachtung konzentriert, sollte zum Beispiel mehr tun, als nur Bilder zu sammeln. Die Investoren können sich fragen, welche geschäftlichen Auswirkungen die gewonnenen Erkenntnisse haben könnten. Wenn man investiert, so Ashkenazi, sollte man nach Unternehmen Ausschau halten, die Lösungen für die Probleme von heute entwickeln.
Strahlenschutz
Oren Milstein, der CEO von StemRad, hat Produkte entwickelt, die Strahlenschutz im Weltraum bieten, aber sein Startup geht auch auf andere Bedürfnisse ein.
Die AstroRad-Weste und die von StemRad entwickelte Technologie bieten Schutz für Ärzte, die in Katheterlabors arbeiten, und werden somit auch hier auf der Erde eine wichtige Rolle spielen.
„Bei der Privatisierung geht es nicht um Weltraumtourismus“, erklärte einer der SpaceX-Missionsspezialisten. „Es geht um seriöse Forschung mit seriösen Ergebnissen, die eine professionelle Ausbildung für lohnende Ergebnisse erfordert.“
Israelische Unternehmen und Investoren sind aufmerksam geworden. Zu den Unternehmen, die auf der Konferenz Präsentationen hielten, gehörten Fink Orbital, Real Estate Developers in Space, das mit Unternehmen zusammenarbeiten will, um Produktionsstätten im Weltraum zu errichten, Axium Space, das die erste kommerzielle Raumstation der Welt bauen will, und Sierra Space – ehemals Sierra/Nevada Corporation -, das in seiner Serie-A-Runde 1,4 Milliarden Dollar aufbrachte, um Orbital Reef zu entwickeln, einen Plan für kommerziell entwickelte, eigene und betriebene Raumstationen.
Intelligentes Leben im All? Mir würde schon intelligentes Leben auf der Erde reichen.