Katar, eine winzige Golfmonarchie mit einer Bevölkerung, die kleiner ist als die vieler Weltstädte, ist auf der Weltbühne weit überdurchschnittlich stark vertreten. Mit seinem atemberaubenden Reichtum aus Erdgas und den drittgrößten Reserven der Welt hat das Land finanzielle Einflussnahme zu einem Eckpfeiler seiner Außenpolitik gemacht.
Man kann jedoch sagen, dass sein wichtigstes Mittel der Außenpolitik die Bestechung ist. Anstatt sich auf konventionelle militärische Macht oder multilaterale Institutionen zu verlassen, setzt Doha auf Soft Power mit hartem Geld: Spenden, Sponsoring und hochrangige „Geschenke“, die die Grenze zwischen Diplomatie und Klientelismus verwischen. Diese Methode hat Katar ein Netzwerk von Einfluss im gesamten Nahen Osten, in Europa und sogar in den Vereinigten Staaten eingebracht.
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Doch hinter den glänzenden Türmen von Doha und den großzügigen Zuwendungen an Universitäten verbirgt sich eine düstere Dimension der katarischen Außenpolitik. Katar wird seit langem beschuldigt, seinen Reichtum zu nutzen, um Akteure zu schützen und zu fördern, die mit islamistischen Ideologien verbunden sind, insbesondere die Hamas, die von den Vereinigten Staaten, der Europäischen Union und vielen anderen Organisationen eindeutig als Terrororganisation eingestuft wird. Diese Bemühungen, sei es durch direkte Finanztransfers oder indirekte Legitimierung, haben Katar in den Mittelpunkt komplexer regionaler Geopolitik gerückt und Fragen darüber aufgeworfen, wie weit Geld gehen kann, wenn es darum geht, das globale Image einer Nation zu waschen.
Die Außenpolitik Katars lässt sich in drei Worten zusammenfassen: Geld kauft Einfluss. In den letzten zwei Jahrzehnten hat Katar Milliarden in strategische Partnerschaften, Infrastrukturprojekte, Medienunternehmen und Institutionen auf der ganzen Welt gesteckt.
Das deutlichste Beispiel für Katars Soft Power ist Al Jazeera, der 1996 gegründete, staatlich finanzierte Sender, der mit Abstand die antisemitischste Nachrichtenquelle der Welt ist. Der Sender, der sich als unabhängige Stimme in der arabischen Welt versteht, spiegelt die außenpolitischen Prioritäten der katarischen Regierung wider. Im Gefolge des arabischen Frühlings sympathisierte sie vor allem mit islamistischen Parteien, insbesondere mit solchen, die mit der Muslimbruderschaft verbunden sind – einer umstrittenen Bewegung, die Katar seit langem unterstützt, obwohl seine Nachbarn am Golf, insbesondere Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, sie als terroristische Gruppe einstufen.
Die Verbindungen Katars zur Hamas sind gut dokumentiert. Spätestens seit 2012, als der politische Führer der Hamas, Khaled Meshaal, von Damaskus nach Doha umzog, hat Katar hochrangige Funktionäre aufgenommen und ihnen Zuflucht und politische Legitimität gewährt. Das geht bis zum heutigen Tag so weiter.
Im Jahr 2014 sagte Katar dem Gazastreifen nach dem Krieg mit Israel (Operation Protective Edge), der durch die grausame Ermordung von drei israelischen Teenagern durch die Hamas und den anschließenden Beschuss israelischer Städte mit Tausenden von Raketen ausgelöst wurde, Hilfe in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zu. Katar behauptet zwar, das Geld sei für den humanitären Wiederaufbau und die Gehälter von Beamten verwendet worden, in Wahrheit sind die Gelder jedoch von zentraler Bedeutung für die Unterstützung der Hamas im Gazastreifen und ermöglichen es der Gruppe, andere Ressourcen in militärische Fähigkeiten und Terrorismus umzuleiten. Israel und die Vereinigten Staaten haben Katar wiederholt beschuldigt, direkt und indirekt Terror zu finanzieren, obwohl westliche Diplomaten insgesamt nie weit genug gegangen sind, um Katar für seine bösartigen Aktivitäten und seinen Einfluss zur Rechenschaft zu ziehen.
Noch bei den von der Hamas angeführten Terroranschlägen in Israel am 7. Oktober 2023 konnten Hamas-Führer Ismail Haniyeh und andere von Doha aus frei agieren. Als jüdischer Amerikaner finde ich es inakzeptabel, dass die US-Luftwaffe einen Stützpunkt mit rund 10.000 amerikanischen Soldaten – den Luftwaffenstützpunkt Al Udeid, ein strategisches Drehkreuz für die amerikanischen Streitkräfte im Nahen Osten – in einem Land betreibt, das eine Gruppe finanziert, die die brutalen Massenmorde vom 7. Oktober verübt hat, bei denen mehr als 1.200 Menschen getötet und 251 weitere als Geiseln genommen wurden. Obwohl Katar die Gewalt in allgemeiner Form zynisch verurteilte, hat es sich standhaft gegen Forderungen gewehrt, die Hamas-Führer auszuweisen oder die Beziehungen vollständig abzubrechen, und sich selbst als „neutral“ dargestellt.
Neutralität ist jedoch nichts weiter als ein Deckmantel für Komplizenschaft. Wie David Friedman, der ehemalige US-Botschafter in Israel, Ende 2023 sagte: „Katar ist keine neutrale Partei. Es ist die Lebensader der Hamas“. In ähnlicher Weise haben republikanische Abgeordnete ein Gesetz eingebracht, das die Vereinigten Staaten zwingen würde, ihre Militärpräsenz in Katar zu überdenken, wenn die Regierung des Landes, die den Terror finanziert, ihre Unterstützung für die Hamas nicht einschränkt.
Katar hat zwar überall im Westen in großem Umfang in Immobilien, Sport und Fluggesellschaften investiert, doch einige seiner strategischsten Finanzierungsziele sind unsere führenden Universitäten und geistigen Einrichtungen. Seit Anfang der 2000er Jahre hat Katar mindestens 1,8 Milliarden Dollar an amerikanische Universitäten gespendet und ist damit der größte ausländische Geldgeber für das amerikanische Hochschulwesen. Die Tatsache, dass dies uneingeschränkt geschehen konnte, ist ein schrecklicher Makel für die Integrität und den Ruf der Ivy-League-Einrichtungen.
Ein Großteil dieser Mittel fließt über die Qatar Foundation, eine von der Herrscherfamilie Al Thani gegründete gemeinnützige Stiftung. Sie beherbergt Zweigstellen von US-Eliteuniversitäten wie Georgetown, Cornell, Northwestern und Texas A&M auf ihrem weitläufigen Campus „Education City“ in Doha. Diese Partnerschaften, die angeblich darauf abzielen, hochwertige Bildung in die Golfregion zu exportieren, haben die Alarmglocken schrillen lassen, wenn es um akademische Freiheit, ideologische Einflussnahme und die Einhaltung der US-Gesetze über Auslandsveröffentlichungen geht.
Die Georgetown University zum Beispiel, die eine Zweigstelle der School of Foreign Service in Doha unterhält, hat Hunderte von Millionen an katarischen Geldern erhalten. Bezweifelt ein unvoreingenommener Beobachter ernsthaft, dass solche finanziellen Verstrickungen die institutionelle Kritik an Katars Menschenrechtsbilanz oder geopolitischem Handeln nicht abschwächen? Und es besteht auch die Sorge, dass das akademische Umfeld kritische Untersuchungen zu Themen wie dem politischen Islam, der Hamas oder der Muslimbruderschaft vermeiden könnte, um die katarische Schirmherrschaft zu erhalten.
Eine Untersuchung des US-Bildungsministeriums im Jahr 2019 ergab, dass amerikanische Universitäten es versäumt hatten, ausländische Zuwendungen in Milliardenhöhe zu melden, wobei Katar zu den wichtigsten nicht gemeldeten Quellen gehörte. Die Untersuchung legte nahe, dass die ausländische Finanzierung einen „unangemessenen ausländischen Einfluss“ ausüben könnte, insbesondere wenn sie von autoritären Regimen mit einer bestimmten ideologischen Agenda stammt.
Die Texas A&M, die einen kompletten technischen Campus in Katar betreibt, wurde von den Gesetzgebern unter die Lupe genommen, weil sie befürchteten, dass ihre Forschung, die zum Teil verteidigungsbezogen ist, indirekt einer ausländischen Regierung mit fragwürdigen Allianzen zugänglich sein könnte.
Die Geschenkestrategie Katars beschränkt sich nicht auf den Bildungsbereich. In den letzten Jahren hat das Land europäische Beamte mit Vergünstigungen und steuerlichen Anreizen überhäuft, was im sogenannten „Qatargate“-Skandal von 2022 gipfelte, als einige Mitglieder des Europäischen Parlaments beschuldigt wurden, große Geldsummen und Luxusgüter von katarischen Mittelsmännern als Gegenleistung für die Beeinflussung einer für Katar günstigen Gesetzgebung angenommen zu haben. Der Vorfall warf allgemeinere Fragen darüber auf, wie Katar Geld nicht nur für sanfte Diplomatie, sondern auch für die potenzielle Untergrabung demokratischer Institutionen einsetzt.
Im Moment scheint sich Katars Strategie der Einflussnahme durch Reichtum auszuzahlen. Das Land ist nach wie vor ein wichtiger Verbündeter der USA, beherbergt einen der größten amerikanischen Militärstützpunkte im Ausland und behält seinen Einfluss in globalen Gesprächen über den Gazastreifen, die Energiesicherheit und die Nahostdiplomatie.
Doch der Wind könnte sich endlich drehen. Die wachsende Aufmerksamkeit von US-Gesetzgebern, die Kritik an Präsident Donald Trumps Plänen, ein 400-Millionen-Dollar-Flugzeug von der Al Thani-Familie anzunehmen, die überparteilichen Forderungen, die militärischen und bildungspolitischen Beziehungen zu überdenken, und die weltweite Gegenreaktion nach dem Hamas-Angriff auf Israel im Jahr 2023 haben die Aufmerksamkeit auf die Kosten gelenkt, die durch die Duldung der doppelten Politik Katars – westliche Partnerschaft und islamistische Ausrichtung – entstehen.
Die üppigen Spenden – nennen wir sie, was sie sind: Bestechungsgelder an Universitäten, bequeme Beziehungen zu ausländischen Amtsträgern und ein sorgfältig aufgebautes Image diplomatischer Neutralität verschleiern eine Realität, in der Doha extremistische Akteure unterstützt und liberale Institutionen untergräbt.
Wenn die internationale Gemeinschaft und die Vereinigten Staaten den Kampf gegen Terrorismus und autoritären Einfluss ernst nehmen wollen, müssen sie anfangen, härtere Fragen zu stellen – nicht nur danach, wohin das Geld fließt, sondern auch danach, was damit gekauft wird.
