El Al Airlines, die letzte Woche ihre Tarife für Flüge in vier Städte vereinheitlicht hat, die bis Ende des Jahres als globale Verkehrsknotenpunkte dienen werden, sieht sich einer Untersuchung der israelischen Wettbewerbsbehörde wegen angeblich „unfairer“ Preise gegenüber.
Reiseexperten erklärten gegenüber JNS, dass einige der Vorwürfe gegen das private Unternehmen, das an der israelischen Börse gehandelt wird, dessen Sicherheitskosten aber von der israelischen Regierung getragen werden, nur heiße Luft sind.
Die Debatte dreht sich jedoch um die Frage, ob es sich um Preiswucher handelt – die Tarife von El Al sind erheblich teurer als in den Vorjahren, und in den letzten Monaten wurden Rekordgewinne erzielt – oder um einen Fall von Angebot und Nachfrage
„Wenn die Plätze knapp sind, steigen die Preise in die Höhe. Das sind einfach die Kräfte des Marktes“, sagte Daniel Eleff, Gründer und CEO der in Cleveland ansässigen Discount-Website DansDeals, gegenüber JNS.
„Ich denke, El Al befindet sich hier in einer schwierigen Lage“, fügte er hinzu. „Sie machen Rekordgewinne aufgrund der Knappheit von Sitzen von und nach Israel, aber das basiert nur darauf, dass ihre Preisalgorithmen wie programmiert funktionieren.“
Da die meisten Fluggesellschaften seit den Hamas-Terroranschlägen im Süden Israels am 7. Oktober und dem darauf folgenden Krieg mit den Terroristen im Gazastreifen den Flugverkehr von und nach Tel Aviv eingestellt haben, blieb vielen Reisenden nichts anderes übrig, als auf El Al auszuweichen.
Angesichts der bevorstehenden Hohen Feiertage und der Gefahr einer weiteren Front mit der Hisbollah an der Nordgrenze ist das israelische Luftfahrtunternehmen wieder das einzige Beförderungsmittel für internationale Flüge.
Mark Feldman, der Jerusalemer Direktor von Israel Diesenhaus Tours, erklärte gegenüber JNS, dass sie faktisch ein Monopol auf Flüge nach Nordamerika haben, aber wirtschaftlich gesehen gibt es einfach nicht genug Angebot, um die Nachfrage zu decken“.
Feldman merkte an, dass die meisten Menschen, die in diesem Monat Last-Minute-Tickets von und nach den Vereinigten Staaten bei El Al ergatterten, entweder aus den Vereinigten Staaten oder von anderen Fluggesellschaften umgebucht wurden, die Flüge von oder nach Israel gestrichen hatten, oder wegen eines familiären oder anderen Notfalls reisen mussten.
Das bedeutete, dass auf dem Höhepunkt der Hochsaison im Sommer jeder verfügbare Platz belegt war.
„Jeder, der im letzten Moment ein Ticket kauft und einen Platz findet, zahlt astronomische Preise“, sagte er. „Aber nur, weil es einfach nur so wenige Plätze gibt“.
Der Abgeordnete Ritchie Torres (D-NY) schickte am Mittwoch einen Brief an die CEOs von American Airlines, Delta Airlines und United Airlines, in dem er sie aufforderte, die Wiederaufnahme von Flügen von und nach Israel zu erwägen, um „den Anschein und den Inhalt einer Diskriminierung des jüdischen Staates zu verhindern“, berichtete Jewish Insider.
„Die Aussetzung hat so lange gedauert und war so weitreichend, dass El Al, eine israelische Fluggesellschaft, die einzige Fluggesellschaft ist, die Direktflüge von Amerika nach Israel anbietet“, schrieb der israelfreundliche Kongressabgeordnete. „Der fehlende Wettbewerb hat dazu geführt, dass Flugreisen nach Israel weniger verfügbar und weniger erschwinglich sind und die Kunden einem De-facto-Monopol ausgeliefert sind, das die Preise ungestraft in die Höhe treiben kann.“
Eine Lebensader für die Menschen
Yoni Waksman, stellvertretender Vorsitzender des israelischen Reiseveranstalters Ophir Tours, erklärte gegenüber JNS, dass „es Gerüchte gibt, dass sie die Situation ausnutzen, aber ob dies der Fall ist oder nicht, ist Gegenstand einer Untersuchung.“
Auch El Al „tut viel für Israel, und es ist ihnen zu verdanken, dass wir fliegen können und nicht gesperrt sind“, sagte er.
Dennoch sorgen die erhöhten Preise in Kriegszeiten und die rekordverdächtigen Gewinne der Fluggesellschaft für Schlagzeilen, wie kürzlich in einer Geschichte in der israelischen Finanztageszeitung Globes, deren Überschrift lautete: „El Al melkt das Monopol auf Flügen zwischen Tel Aviv und New York“.
Eleff von DansDeals merkte an, dass „andere argumentieren werden, dass eine Fluggesellschaft verpflichtet ist, bei den Kriegsanstrengungen zu helfen, indem sie die Flugpreise erschwinglich hält, obwohl ich argumentieren würde, dass die Fluggesellschaft dies einfach dadurch tut, dass sie weiterhin fliegt und eine Rettungsleine für Menschen ist, die von und nach Israel fliegen.“
Feldman von Diesenhaus Tours sagte, die Antwort liege „definitiv irgendwo in der Mitte“.
„Es ist ja nicht so, dass El Al Flugzeuge herumstehen hat“, sagte er und wies darauf hin, dass die Fluggesellschaft fünf tägliche Flüge von und nach New York durchführt.
Die Zahlen
Die israelische Flughafenbehörde teilte JNS mit, dass nur 30 von 100 internationalen Fluggesellschaften, die vor dem Krieg nach Israel flogen, derzeit Flüge in den jüdischen Staat anbieten. Nach Angaben der Behörde führt El Al heute fast die Hälfte aller Flüge von und nach Tel Aviv durch.
Am Mittwoch führte El Al 76 von 184 Abflügen vom Ben-Gurion International Airport durch und 77 von 183 Ankünften, so die Daten des Flughafens.
Laut Feldman hat El Al seit dem 7. Oktober in jeder Stadt, in die sie geflogen ist, einen Marktanteil von 70 bis 85 % gehalten. Das bedeutet, dass El Al auf jeder Strecke von oder nach Israel für etwa drei Viertel der Flüge zwischen dem jüdischen Staat und der jeweiligen Stadt verantwortlich war.
Die Fluggesellschaften mit den meisten Flügen von und nach Tel Aviv in diesem Monat waren nach El Al zwei kleinere israelische Fluggesellschaften, Israir und Arkia, die jedoch deutlich weniger Flüge als das Flaggschiff durchführten.
Nach Angaben der Flughafenbehörde verzeichnete Ben-Gurion im August, dem normalerweise verkehrsreichsten Monat, einen Rückgang der Fluggäste um 30 %.
Ein kleiner Tropfen auf den heißen Stein
Die jüngste Ankündigung von El Al, feste Preise für Flüge in die vier internationalen Städte zu verlangen, wird von einigen als Versuch gewertet, die Untersuchung der Wettbewerbsbehörde abzuwenden und die Öffentlichkeit zu beschwichtigen.
„Seit dem 7. Oktober verfolgt El Al eine strikte Preispolitik, die regelmäßige Preissenkungen vorsieht, während gleichzeitig das Angebot an Flügen zu nahegelegenen Zielen erhöht wird, um so vielen Israelis wie möglich die Ein- und Ausreise zu ermöglichen“, teilte die israelische Fluggesellschaft mit.
„Während des gesamten Zeitraums wiederholt und betont das Unternehmen, dass eine Vorausplanung und ein frühzeitiger Kauf von Flugtickets viel günstigere Preise ermöglichen“, fügte El Al hinzu.
Feldman sagte, dass die Preise für die vier Städte „eine populistische Antwort auf die Tausenden von Israelis sind, die Tickets für Fluggesellschaften hatten, die nicht mehr fliegen, und die Tausende von Dollar bezahlen, um nach Hause zu kommen“.
„Es ist ein kleiner Tropfen auf den heißen Stein“, sagte er.
Eleff merkte an, dass feste Preise keine Lösung seien. „Staatlich festgelegte Preiskontrollen verzerren den freien Markt und schaffen eine künstliche Knappheit, die andere Probleme schafft und die wirklichen Probleme nicht löst“, sagte er.
Er erklärte, dass die israelische Regierung besser daran täte, den Versicherungsschutz zu koordinieren, der andere Fluggesellschaften möglicherweise daran hindert, nach Israel zu fliegen. Dies würde bedeuten, dass genügend Sitze auf dem Markt zur Verfügung stünden, wodurch die Preise sinken würden, fügte er hinzu.
Da die Hohen Feiertage näher rücken, scheint El Al die einzige Option für diejenigen zu sein, die direkt zwischen Tel Aviv und New York – dem Staat mit der größten jüdischen Bevölkerung in Amerika und vielen mit Verwandten oder sogar Zweitwohnsitzen in Israel – fliegen wollen, wobei Delta und United die Strecke voraussichtlich im Herbst und American im Frühjahr wieder bedienen werden.
„New York ist eine sehr profitable Strecke für die Fluggesellschaften“, sagte Waksman. „Die US-Fluggesellschaften würden sich freuen, wieder dabei zu sein.
