Die Bibel wurde erst im 13. Jahrhundert von Stephen Langton, dem Erzbischof von Canterbury, in Kapitel eingeteilt. Von 1207 bis 1228 dauerte seine Arbeit an der Einteilung der Bibel. Weltweit ist Langton ebenso für seinen Entwurf der Magna Carta bekannt. Den Juden ist er aus anderen Gründen in Erinnerung: Er war der erste, der sie zwang, in England ein unverkennbares, weißes Abzeichen zu tragen. Langton war der typische mittelalterliche christliche Antisemit, der glaubte, dass die Kirche die Juden als erwähltes Volk abgelöst hatte.

Rabbi Bezalel Ariel setzt sich seit 2011 dafür ein, dass die jüdische Einteilung in Kapitel (genannt Seder, Sedarim) wieder hergestellt wird. Die christliche Einteilung reflektiere die Kirche-versus-Israel-Theologie. Rabbi Ariels Projekt „Shiva LeBitzaron“ (Zurück zu unseren Festungen; Sacharja 9,12) wird von anderen Rabbis wie Yaakov Medan unterstützt. Das Projekt soll dabei helfen, die Seder-Unterteilung für jeden zugänglich zu machen, der daran interessiert ist. Man hofft, eines Tages die christliche Kapitel-Unterteilung ablösen zu können.

Für Ariel geht es hier nicht um engstirnige Kleingeistigkeit. Er legt dar, dass die momentane Kapitel-Einteilung einer theologischen Voreingenommenheit unterliegt, die den Lesern einen negativen Blick auf Israel verschafft. Die jüdische Unterteilung, die vor der christlichen gang und gäbe war, reflektiert dagegen positive Ansichten, nämlich dass Israel trotz seiner Fehler für immer Gottes erwähltes Volk bleiben wird.

Die althergebrachte Unterteilung der Bibel in Sedarim wurde in den Schriftrollen vom Buchstaben ס (s) markiert. Die jüdische Bibel ist dementsprechend in 24 Bücher unterteilt, es gibt 154 Kapitel im Pentateuch, 204 in den Propheten und 89 Kapitel der Schriften. Die 154 Kapitel des Pentateuch wurden innerhalb eines Dreijahreszirkels durchgenommen. Heute wird ein Einjahreszirkel praktiziert, bei dem jährlich 54 Abschnitte gelesen werden. Diese relativ langen Wochenabschnitte werden von professionellen Vorlesern gelesen. Die damaligen Seder-basierten Abschnitte waren wesentlich kürzer und dazu geeignet, dass jedermann sie öffentlich lesen konnte. Diese Unterteilung ist heute in der Koren Bibel-Version gekennzeichnet.

Ariel hat bislang viele Beispiele der negativ/positiv-Unterteilung veröffentlicht, von denen hier eines aufgegriffen werden soll: Seder 2 im 1. Buch Mose (Genesis) beginnt mit „Dies ist die Geschichte des Himmels und der Erde, als sie geschaffen wurden, zu der Zeit, als Gott der Herr Erde und Himmel machte.“ (1.Mo. 2,4). Seder 3 beginnt mit „Und Gott der Herr sprach: Siehe, der Mensch ist geworden wie unsereiner, indem er erkennt, was Gut und Böse ist.“ (3,22). Seder 4 beginnt mit „Dies ist das Buch der Geschichte von Adam: An dem Tag, als Gott den Menschen schuf, machte er ihn Gott ähnlich.“ (5,1) Seder 5 beginnt mit „Dies ist die Geschichte Noahs: Noah, ein gerechter Mann, war untadelig unter seinen Zeitgenossen; Noah wandelte mit Gott.“ (6,9).

Seder 2 unterstreicht, dass die Welt erst nach der Schöpfung des Menschen bewohnbar wurde. Seder 3 betont die Einzigartigkeit des Menschen (mit dem Wissen über Gut und Böse). Seder 4 hebt hervor, dass der Mensch Gott ähnlich erschaffen wurde. Seder 5 beleuchtet die Gerechtigkeit Noahs. Diese Unterteilung drückt die fundamentale jüdische Anschauung des Menschen als gut aus.

Die christliche Unterteilung betont das christliche Verständnis, dass der Mensch von Grund auf böse ist. Dementsprechend endet Kapitel 2 mit einem negativen „Und sie waren beide nackt, der Mensch und seine Frau, und sie schämten sich nicht“. Kapitel 3 beginnt mit einer negativen Beschreibung der Schlange, die Adam und Eva verführt. Kapitel 4 endet mit Kain, der seinen Bruder tötet. Kapitel 6 beginnt mit den negativen Vorkommnissen, bei denen die Söhne Gottes die menschlichen Frauen heiraten.

Dieses negative Bild, das mit Menschen im Allgemeinen beginnt, spitzt sich immer mehr auf Israel gerichtet zu. So wird beispielsweise die jüdische Unterteilung mit dem Vers eingeleitet, der das positive in der sündigen Situation mit dem Goldenen Kalb hervorhebt, genau der gleiche Vers, mit dem das christliche Kapitel endet: „Und als er mit Mose auf dem Berg Sinai zu Ende geredet hatte, gab er ihm die beiden Tafeln des Zeugnisses, Tafeln aus Stein, beschrieben mit dem Finger Gottes.“ (2.Mo. 31,18). Für die Juden beginnt dagegen die Seder mit einer hoffnungsvollen Mitteilung: Das Gesetz ist gegeben worden, trotz der Sünde des Goldenen Kalbs. Die christliche Einteilung unterteilt zwischen dem Positiven und dem Negativen mit dem Beginn von Kapitel 32: „Auf, mache uns Götter, die uns vorangehen sollen!“ Dieser Satz hinterlässt bei dem Leser einen negativen Eindruck über den moralischen Charakter Israels.

Gewohnheiten lassen sich leider nicht so leicht abschaffen. Es mag wichtig sein, doch auch nach 10 Jahren ist Rabbi Ariels Projekt noch immer weitestgehend so gut wie unbekannt. Das bedeutet nicht, dass es nicht irgendwann einmal einen Moment geben könnte, an dem die Juden wieder auf die Lesart zurückgreifen, in der sie die Bibel bis ins 15. Jahrhundert hinein gelesen hatten, bevor Gutenbergs erste gedruckte, in christliche Kapitel eingeteilte Bibel die handgeschriebenen Manuskripte ablöste.