In einer kalten Winternacht in Budapest wurden wir in unserem Hotelzimmer mit Blick auf die berühmte Váci utca von einer Gruppe junger Israelis überrascht, die begeistert „Am Yisrael Chai!“ (Das Volk Israel lebt!) sangen.
Aber im Nachhinein betrachtet hätten wir nicht so erstaunt sein sollen. Schließlich befanden wir uns in Ungarn, dem Land von Ministerpräsident Viktor Orbán – einem Land, das Israel in einer Zeit, in der sich ein Großteil Europas gegen den jüdischen Staat zu wenden scheint, entschlossen unterstützt.
Die Haltung Ungarns – frei von Antisemitismus und antiisraelischer Stimmung – stellt eine bemerkenswerte Veränderung dar, insbesondere angesichts der schrecklichen Geschichte des Landes. Vor acht Jahrzehnten wurden etwa 565.000 ungarische Juden während des Holocaust ermordet.
Während Israel nach dem von der Hamas angeführten Massaker am 7. Oktober 2023 weiter gegen den Iran und seine regionalen Terror-Stellvertreter kämpft, sticht Ungarns unerschütterliche Unterstützung hervor, indem es Israel umarmt, während sich andere Nationen vom jüdischen Staat distanziert haben.
Die einladende Atmosphäre Ungarns gegenüber Israelis ist kein Zufall. Die Flüge von Tel Aviv nach Budapest sind jetzt überfüllt, dank Orbáns freundschaftlicher Beziehung zu seinem israelischen Amtskollegen Benjamin Netanjahu und seiner entschlossenen Haltung gegenüber der Welle radikaler antisemitischer Migranten, die Westeuropa heimsucht und jüdische Gemeinden in Städten wie Amsterdam, Paris und London terrorisiert. Ungarn hat solche Probleme durch seine strenge Grenzpolitik vermieden.
Nur wenige Tage nach dem Angriff der Hamas auf Israel bekräftigte Orbán, dass „Israel das Recht hat, sich zu verteidigen“, und machte deutlich, dass Ungarn keine Kundgebungen oder Demonstrationen zur Unterstützung „terroristischer Organisationen“ dulden werde. Er lud auch Netanjahu letzten Monat nach Budapest ein, obwohl der Internationale Strafgerichtshof in Den Haag einen Haftbefehl gegen ihn erlassen hatte, den Orbán als „unverschämt dreist“ und „zynisch“ bezeichnete.
Kritiker von Orbán sind der Ansicht, dass es bei seiner pro-israelischen Haltung eher um politische Strategie als um aufrichtigen Philosemitismus geht. Während Ungarn im Rahmen der laufenden Maßnahmen gegen den Rechtsextremismus die jährliche Neonazi-Versammlung „Tag der Ehre“ in Budapest im Jahr 2022 verboten hat, bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der anhaltenden Verherrlichung der Geschichte des Landes als Verbündeter der Nazis durch rechtsextreme nationalistische Gruppierungen.
Während unseres kurzen Besuchs in der Hauptstadt sahen wir jedoch keine Anzeichen nationalsozialistischer Symbole, auch nicht im Zusammenhang mit der pro-nazistischen ungarischen Partei der Pfeilkreuzler.
Was für eine Erleichterung war es, durch eine europäische Stadt zu gehen und keine antiisraelischen Graffiti, keine palästinensischen Flaggen, keine wütenden Demonstrationen zu sehen, die mit Sprechchören wie „vom Fluss bis zum Meer“ die Zerstörung Israels forderten. Der einzige Fluss, von dem die Menschen in Budapest sprechen, ist die ruhige Donau, an der sich ein Denkmal für die Juden befindet, die während des Holocaust von Milizsoldaten der Pfeilkreuzler erschossen und in das eisige Wasser geworfen wurden. „Schuhe an der Donau“ ist ein eindringliches Denkmal aus gusseisernen Schuhen, das an die Juden erinnert, die gezwungen wurden, ihre Schuhe auszuziehen, bevor sie von den faschistischen Schergen getötet wurden.
Trotz Bedenken hinsichtlich des historischen Revisionismus ist es offensichtlich, dass Ungarn sich nicht scheut, seine Rolle beim Völkermord der Nazis anzuerkennen, wie die jüngsten Äußerungen des Bürgermeisters von Budapest, Gergely Karácsony, zeigen, der das Bewusstsein des Landes für seine dunkle Vergangenheit bestätigt.
Budapest ist mit seiner atemberaubenden Schönheit eine Stadt, die ihre mitteleuropäischen Nachbarn Wien und Prag übertrifft. Im Gegensatz zu anderen Städten in Europa, in denen die Massenmigration zu Spannungen geführt hat, fühlt sich Budapest besonders sicher und ruhig an, insbesondere für Israelis, die sich frei und ohne Angst auf Hebräisch unterhalten können.
Eine Reise durch das Jüdische Viertel von Budapest
Unser Rundgang durch das historische jüdische Viertel von Budapest war einer der Höhepunkte unseres Besuchs. Es liegt auf der Pester Seite der Donau (Buda und Pest, ausgesprochen Pesht, wurden 1863 als Hauptstadt Ungarns vereint) und erzählt die Geschichte der ungarischen Juden: Jahrhunderte der Tradition, religiöse Unterschiede und letztlich das Überleben. Die Synagoge in der Dohány utca (auch bekannt als Große Synagoge), die im 19. Jahrhundert von Neologen erbaut wurde, ist ein großartiges Zeugnis der jüdischen Präsenz in Ungarn. Sie ist die größte Synagoge Europas und die viertgrößte der Welt und zieht Touristen aus aller Welt an.
Dieses Meisterwerk im maurischen Stil wurde 1859, nur fünf Jahre nach Baubeginn, fertiggestellt und bietet Platz für 3.000 Personen.
1996 spendeten die amerikanisch-jüdischen Philanthropen Tony Curtis, eine Hollywood-Legende, geboren als Bernard Schwartz, und Estée Lauder, die Kosmetikpionierin, geboren als Josephine Esther Mentzer, beide mit ungarisch-jüdischen Wurzeln, 20 Millionen US-Dollar für die Restaurierung der Synagoge.
Die Geschichte der Synagoge ist eng mit der jüdischen Vergangenheit Budapests verbunden, von ihren blühenden kulturellen Beiträgen bis hin zu den Schrecken des Holocaust. Während des Holocaust diente sie sogar als provisorischer Friedhof, als sich die Leichen im Ghetto stapelten, das sie einst umgab.
Bevor es zu einer Synagoge wurde, stand in der Dohány-Straße ein Wohnhaus. Dort wurde 1860 Theodor Herzl, der berühmte österreichisch-ungarische jüdische Journalist und Vater des modernen politischen Zionismus, geboren.
Die Synagoge wurde am 3. Februar 1939 von der Pfeilkreuzlerpartei zerbombt. Unter der Führung von Ferenc Szálasi hatte diese extremistische und antisemitische Bewegung vom 14. Oktober 1944 bis zum 28. März 1945 kurzzeitig die Macht inne. Während ihrer Herrschaft wurden Zehntausende Juden ermordet oder in Konzentrationslager deportiert. Die Synagoge wurde während der Nazi-Besatzung umfunktioniert und diente als deutsche Funkstation und sogar als Stall. Sie wurde durch Luftangriffe, insbesondere während der Belagerung von Budapest, erheblich beschädigt.
Der Heldentempel, ein Teil des Synagogenkomplexes, wurde 1931 zu Ehren der 10.000 jüdischen Soldaten und Offiziere errichtet, die während des Ersten Weltkriegs in der österreichisch-ungarischen Armee ihr Leben verloren.
Vor den Toren der Synagoge erinnern in diesem Jahr gelbe Bänder und Plakate an die israelischen Geiseln, die noch immer von der Hamas-Terrorgruppe im Gazastreifen festgehalten werden. Diese Zeichen spiegeln das tiefe Gefühl der Solidarität und der gemeinsamen Sorge zwischen Juden in Israel und Juden, die heute im modernen Ungarn leben, wider.
Im gesamten Jüdischen Viertel sind Stolpersteine als ergreifende Hommage an die Opfer der Shoah in das Straßenpflaster eingelassen. Diese kleinen Messingplatten mit den Namen der Opfer, ihren Geburts- und Sterbedaten und dem Ort, an dem sie getötet wurden, markieren meist die Orte, an denen die Opfer einst lebten.
Laut dem United States Holocaust Memorial Museum wurden zwischen Dezember 1944 und Ende Januar 1945 bis zu 20.000 Juden aus dem Budapester Ghetto von Milizionären der Pfeilkreuzler an die Ufer der Donau gebracht. Sie wurden in den Kopf geschossen, ihre Körper fielen in den Fluss. Um Munition zu sparen, wurden Gruppen von drei Personen mit Draht zusammengebunden und nur die mittlere Person wurde erschossen, wobei das Gewicht ihres Leichnams die anderen in das eisige Wasser hinabzog.
Neologen, Status Quo Ante und die Orthodoxen
Die Neologen behielten traditionelle religiöse Praktiken bei, während sie sich einer liberaleren Ideologie zuwandten. Sie versuchten, ein Gleichgewicht zwischen dem orthodoxen Judentum und der deutsch-jüdischen Reformbewegung herzustellen, indem sie Neuerungen wie die Abhaltung von Gebeten auf Ungarisch statt auf Hebräisch einführten. Unter der Führung einflussreicher Rabbiner wie Aron Chorin und Leopold Löw wurde das Neologe Judentum zum Vorläufer der modernen konservativen oder Masorti-Bewegung, die heute hauptsächlich in Nordamerika beheimatet ist.
Unter den drei jüdischen Fraktionen des späten 19. Jahrhunderts war die Neolog-Bewegung die größte und baute die beeindruckendste Synagoge.
Die zweite Gruppe wurde als Status Quo Ante-Juden bekannt, deren Synagoge, die Rumbach-Straße-Synagoge, 1872 im maurischen Stil erbaut wurde. Ursprünglich für die Neologen geplant, wurde sie nach der Spaltung des ungarischen Judentums zwischen 1869 und 1871 zum spirituellen Zentrum der Status-Quo-Ante-Gemeinde. Im Jahr 2021 wurde die Synagoge mit Mitteln der ungarischen Regierung umfassend renoviert.
Die dritte Gruppe, die orthodoxen Juden, beten weiterhin in der 1913 fertiggestellten Synagoge in der Kazinczy-Straße.
Heute sind sowohl die Chabad– als auch die Reformbewegung in Budapest aktiv und kümmern sich um die Bedürfnisse der größten jüdischen Gemeinde in Mitteleuropa und einer der größten in Europa mit schätzungsweise 100.000 Mitgliedern. Die meisten Mitglieder der Gemeinde identifizieren sich derzeit als Neologen.
Ein komplexes Vermächtnis
Die ungarischen Juden erlebten während des Holocaust eines der verheerendsten Schicksale aller jüdischen Gemeinschaften in Europa. Gegen Ende des Krieges kam es zu Massendeportationen und Morden, selbst als die sowjetischen Truppen vorrückten und Hitlers Niederlage unvermeidlich schien. Am 19. März 1944 besetzten deutsche Truppen das mit den Nazis verbündete Ungarn, was den Beginn der systematischen Vernichtung des ungarischen Judentums markierte.
Nach der Besetzung Ungarns durch die Nazis wurde der SS-Offizier Adolf Eichmann, einer der Hauptverantwortlichen für den Holocaust, beauftragt, die Deportation von 550.000 ungarischen Juden in Vernichtungslager zu überwachen, wobei er mit den ungarischen Behörden zusammenarbeitete. Zwischen dem 15. Mai und dem 9. Juli 1944 deportierten ungarische Gendarmeriebeamte auf Befehl deutscher SS-Beamter fast 440.000 Juden aus den ungarischen Provinzen in mehr als 145 Zügen. Die meisten wurden nach Auschwitz-Birkenau, dem berüchtigten Todeslager der Nazis in Polen, transportiert, wo die Mehrheit bei ihrer Ankunft ermordet wurde.
Ende Juli 1944 war die jüdische Gemeinde in Budapest praktisch die einzige intakte jüdische Bevölkerung in Ungarn. Tragischerweise wurde das einst lebendige jüdische Viertel während der Besetzung Budapests durch die Nazis in ein jüdisches Ghetto umgewandelt. Es existierte vom 29. November 1944 bis zum 18. Januar 1945.
Im November 1944 trieb das pro-nationalsozialistische Pfeilkreuzler-Regime Zehntausende Juden zusammen und sperrte sie in den Ujlaki-Ziegeleien in Óbuda ein. Von dort aus wurden sie auf brutalen Märschen in Arbeitslager in Österreich getrieben. Tausende kamen durch die bittere Kälte um oder wurden unterwegs hingerichtet.
Die verbliebenen Juden, mehr als 70.000 Personen, wurden in das Budapester Ghetto gepfercht, ein dicht besiedeltes Gebiet mit 20 Blöcken im siebten Bezirk der Stadt. Die Bedingungen waren schrecklich, und fast die Hälfte der Ghettobevölkerung erlag dem Hunger, Krankheiten oder wurde hingerichtet. Die Leichen der Verstorbenen wurden im Hof der Synagoge in der Dohány utca begraben, was eine Abweichung von den jüdischen Bestattungspraktiken darstellte, da die schiere Zahl der Toten keine andere Möglichkeit ließ.
Die harte Realität des Ghettos ist noch heute durch einen rekonstruierten Abschnitt der ursprünglichen Mauer zu sehen, die von November 1944 bis zu ihrer Zerstörung im Jahr 2006 stand. Dieser Überrest befindet sich im hinteren Teil eines Hofes in der Király-Straße 15. Bei der Rekonstruktion im Jahr 2010 wurde ein Teil des ursprünglichen Stacheldrahts erhalten, der einst die Juden vom Rest der Bevölkerung trennte.
Ein Fragment der Ghettomauer ist auch im Mazel Tov Restaurant ausgestellt, einem israelischen Lokal, das im historischen jüdischen Viertel von Budapest köstliche mediterrane und nahöstliche Gerichte serviert. Das Restaurant, das Teil der lebendigen „Ruinenbar“-Szene der Stadt ist, befindet sich in einem ehemals verlassenen Gebäude und bietet Live-Musik, um diese Atmosphäre zu unterstreichen. In der Nähe kamen wir auch am Tel Aviv Café vorbei, einem von mehreren Lokalen mit israelischem und jüdischem Flair in der Gegend.
Gegenüber der Großen Synagoge in der Dohány utca erinnert ein Pflasterstein als Markierung an die Grenze des ehemaligen Ghettos.
Sephardisches und mizrachisches Judentum: Ein historischer Überblick
Bei der Erkundung des Jüdischen Viertels stießen wir auf eine Gedenktafel zu Ehren des sephardischen jüdischen Philosophen Baruch de Spinoza, die sich neben einem nach ihm benannten Restaurant und Café befindet.
Das Denkmal für Spinoza, der 1632 in Amsterdam als Sohn von Kryptojuden geboren wurde, die aus Portugal geflohen waren, erinnert daran, dass die ungarischen Juden heute zwar überwiegend aschkenasisch sind, zu Spinozas Lebzeiten jedoch die meisten Juden in Ungarn sephardisch waren. Dies lag an der langen Zeit Ungarns unter osmanischer Herrschaft, die fast 150 Jahre dauerte, bis die österreichischen Habsburger 1686 die Kontrolle übernahmen.
Wie eSefarad berichtet, gab es in Budapest einst sowohl eine sephardische als auch eine mizrachische Synagoge. Die sephardische Synagoge diente spanischen und portugiesischen jüdischen Flüchtlingen, während die mizrachische Synagoge die Heimat syrischer Juden war. Im Laufe der Zeit, als ihre Zahl schrumpfte, verschmolzen diese Gemeinschaften allmählich mit der aschkenasischen Bevölkerung – ein Trend, der in ganz Osteuropa zu beobachten war. Auf der Website wird auch erwähnt, dass es in anderen Regionen Ungarns, in Siebenbürgen und in Rumänien einst sephardische und mizrachische Bevölkerungsgruppen gab.
In einem Artikel für JewishGen aus dem Jahr 2019 hob Nancy Siegel hervor, wie sich sephardische Juden in Ungarn niederließen und in Buda eine bedeutende Gemeinde bildeten, die fast 200 Jahre lang unabhängig existierte, bevor sie von den aschkenasischen Juden absorbiert wurde.
Darüber hinaus hielt sich in Bekeczaba, Ungarn, die Tradition, dass viele Juden dort von Mizrahi-Juden abstammten, die aus Armenien gekommen waren und ursprünglich aus dem Irak und dem Iran stammten. Jüngste Gentests der Gemeinde in Bekeczaba scheinen diese Behauptung zu stützen.
Peter Hagyo-Kovacs legt in seiner Arbeit „DNA, Magyar Israel und die Mizrahi-Synagoge in der Dohány utca“ nahe, dass die Einflüsse aus dem Nahen Osten bei der Planung und Gestaltung der Synagoge in der Dohány utca eine unbewusste Widerspiegelung dieser mizrachischen Vergangenheit sind.
Tony Curtis erinnert sich in seiner Autobiografie ebenfalls an die nahöstlichen Wurzeln seiner Familie und erwähnt, dass die Familie seines Vaters als „dunkelhäutig“ beschrieben wurde, als sie durch Deutschland reiste. Daher erhielten sie den Nachnamen Schwartz („schwarz“ auf Jiddisch).
Die jüdische Geschichte in Ungarn reicht jedoch weit über das Mittelalter hinaus, als sich aschkenasische und sephardische Juden trennten. Während des Römischen Reiches finden sich Hinweise auf eine jüdische Präsenz in römischen Garnisonen und am Sitz von Pannonia Inferior, der Stadt Aquincum im heutigen Buda, das zum Bezirk Óbuda gehört. Laut „The Jewish Face of Budapest“ von Peter Rozsa lebten Juden bereits im zweiten und dritten Jahrhundert in verstreuten Gemeinden in der gesamten Region.
Das Buch „The Jews of Hungary“ von Raphael Patai aus dem Jahr 1996 enthüllt weiter, dass Inschriften aus dem römischen Pannonien, insbesondere entlang der Donau, auf die Anwesenheit von Juden hinweisen, darunter ein bemerkenswertes Epitaph für Septimia Maria, eine Jüdin (Judeaea). Juden aus Antiochia und Hemesa (dem heutigen Homs) gehörten zu den in der Region stationierten syrischen Soldaten.
Juden tauchten jedoch erst im Mittelalter in großer Zahl auf ungarischem Gebiet auf.
Wurzeln durch DNA aufspüren
Der Holocaust zerstörte eine der einst größten und lebendigsten jüdischen Gemeinden Europas. Von den 200.000 Juden, die zu Beginn des Zweiten Weltkriegs in Budapest lebten, überlebte nur etwa die Hälfte die brutale Gewalt der Nazis und der Pfeilkreuzler. Die Stadt wurde am 13. Februar 1945 von sowjetischen Truppen befreit.
Die jüdische Bevölkerung Ungarns, die einst über 800.000 Menschen zählte, war nach der Schoah auf nur 200.000 Menschen geschrumpft. Viele der Überlebenden wanderten später nach Israel, Nordamerika und in andere Regionen aus.
Wie in der Yivo Encyclopedia of Jews in Eastern Europe angemerkt wird, ist „nur ein Bruchteil der schrumpfenden und alternden jüdischen Bevölkerung Budapests in irgendeiner Weise an das Gemeindeleben gebunden. Angesichts der zunehmenden Mischehen und der Gleichgültigkeit gegenüber Religion und Zionismus steht das Judentum in Budapest vor einer ungewissen Zukunft.“
Könnte die moderne Genetik dazu beitragen, der jüdischen Gemeinde in Ungarn neues Leben einzuhauchen?
Eine DNA-Studie aus dem Jahr 2008 ergab, dass bis zu 20 % der Bevölkerung in Spanien und Portugal sephardisch-jüdische Vorfahren haben, ein Erbe der Zwangskonvertierungen zum Katholizismus im 14. und 15. Jahrhundert. Noch überraschender ist, dass eine MyHeritage-DNA-Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass Ungarn nach Israel, dem Ursprungsland des jüdischen Volkes, den zweithöchsten Anteil an aschkenasischer jüdischer Ethnizität aufweist. Basierend auf 1,8 Millionen DNA-Tests aus 100 Ländern ergab die Studie, dass 18,3 % der Ungarn aschkenasische Wurzeln haben, was nur hinter den 51,6 % in Israel liegt. Darüber hinaus hatten 7,6 % der 4.981 getesteten Ungarn mindestens 25 % aschkenasische Vorfahren – was einem jüdischen Großelternteil entspricht – und lagen damit weit über den 3,5 % in den USA und 3 % in Kanada.
Einst eine vom Holocaust gezeichnete Stadt, hat sich Budapest zu einem lebendigen Zentrum jüdischer Kultur entwickelt. Die herzliche Aufnahme israelischer Besucher und das Wiederaufleben jüdischen Lebens zeugen von der Widerstandsfähigkeit des jüdischen Volkes.
Was für ein Segen für Ungarn, diese Wandlung! Mögen sie diesen Wert u seine Bedeutung erkennen, schätzen und bewahren: Am Israel chai!