In dieser stark religiös geprägten Stadt im Norden Israels, die in der vergangenen Woche täglich von Terroristen mit Dutzenden von Raketen angegriffen wurde, befindet sich eine Synagoge gleich um die Ecke von Avraham Yosef Shababos Haus.
Dennoch ging Shababo, ein 75-jähriger Vater von elf Kindern, dessen Familie seit Jahrhunderten in Safed lebt, am Sonntag eine halbe Stunde lang bergauf, um in einer entfernten Synagoge zu beten.
Er tat es, „um ein Zeichen zu setzen“ und seiner Familie zu zeigen, dass er „keine Angst hat, sein Haus zu verlassen“, sagte Shababo dem JNS auf halber Höhe des Hügels. Die Stadt ist seit Tagen in Rauch gehüllt, der von Waldbränden stammt, die durch Raketen aus dem Libanon ausgelöst wurden. „Außerdem bin ich nicht mehr jung. Ich brauche diese Spaziergänge bergauf, um fit zu bleiben“, fügte er lächelnd hinzu.
Der Raketenbeschuss, der mehrere Häuser in Safed zerstörte, nahm nach der Tötung des Hisbollah-Führers Hassan Nasrallah und anderer führender Terroristen in Beirut am Samstag durch Israel zu.
Viele der etwa 42.000 Einwohner dieses legendären, spirituellen Zentrums des Judentums teilen Shababos Entschlossenheit. Er gibt zu, dass die Raketen „beängstigend“ sind, aber er zwingt sich, die Angst zu überwinden. Dennoch haben Hunderte, wenn nicht Tausende die Stadt vorübergehend verlassen, wie die Einheimischen berichten, und einige bezweifeln, dass sich die Stadt bald von dem Verlust ihrer Touristen, ihrer Haupteinnahmequelle, erholen kann.
„Die Sommertouristen sind unsere Lebensader. Und jetzt ist die Hoffnung auf einen gewissen Herbstverkehr, der die Verluste abfedern könnte, im Grunde genommen verloren“, sagte Michael Cohen, der das Marketing für eine der Dutzenden Kunstgalerien in Safed leitet. Die Stadt ist ein Kunstzentrum, das abseits der Hauptszene im Zentrum des Landes liegt. Cohen war nach der Eliminierung von Nasrallah vorsichtig optimistisch. „Ich versuche immer noch herauszufinden, was das für uns bedeutet“, sagte er über den Tod des langjährigen Hisbollah-Führers.
Cohens Galerie, David & Jonathan Wood Art, hat ihre Ausstellungsfläche vor Monaten geschlossen. Cohen bewahrt Tausende von Kunstwerken in seiner Zweizimmerwohnung auf und verkauft sie online, hauptsächlich an Kunden in den Vereinigten Staaten.
„Wir haben einige neue Kunden, die Kunstwerke speziell aus Safed kaufen wollten, um uns zu unterstützen, aber das reicht bei weitem nicht aus, um den durch den völligen Wegfall der Touristen entstandenen Verlust auszugleichen“, sagte Cohen gegenüber JNS im Hof seiner Wohnung.
Der Hof, der zwischen drei jahrhundertealten Steingebäuden liegt – Safed ist berühmt für solche Bauwerke –, ist mit Sofas ausgestattet, auf denen Cohen früher mit seinen Freunden Musik machte. Aber viele, darunter auch Cohens Nachbarn von nebenan, sind seit dem Ausbruch der Feindseligkeiten mit der Hisbollah am 8. Oktober und insbesondere nach der Eskalation in diesem Monat weggezogen.
Der Beschuss durch die Hisbollah begann einen Tag, nachdem tausende Hamas-Terroristen am 7. Oktober in Israel einmarschiert waren, etwa 1.200 Menschen ermordet und weitere 251 entführt hatten.
Fast ein Jahr lang feuert die Hisbollah Raketen auf den Norden Israels ab, was zu Vergeltungsmaßnahmen in einem begrenzten Ausmaß führte, bei dem etwa 50 Israelis und etwa 500 Hisbollah-Terroristen ums Leben kamen. Israel evakuierte etwa 60.000 Bewohner aus grenznahen Gebieten, um die Zahl der Opfer zu minimieren, und Zehntausende weitere evakuierten freiwillig. Safed wurde nicht evakuiert.
Der Konflikt eskalierte diesen Monat dramatisch, als Israel Hunderte von Angriffen durchführte, darunter auch die Ermordung führender Hisbollah-Terroristen. Die Hisbollah feuerte Hunderte von Raketen auf Israel ab, unter anderem auf Haifa und Tel Aviv. Safed, das nur 12 Kilometer von der Grenze entfernt liegt, wurde jedoch weitaus häufiger von Raketen getroffen als die meisten anderen israelischen Städte.
Eine Rakete, die im Februar die Stadt traf, tötete einen Soldaten und verwundete acht weitere. Am Mittwoch traf eine Rakete direkt ein Wohnhaus in Safed, wobei niemand verletzt wurde.
Sowohl Shababo – dessen Tochter und Schwiegersohn Safed am Dienstag vorübergehend in Richtung Aschdod verlassen haben – als auch Cohen erwägen, im Falle einer größeren Eskalation die Stadt zu verlassen. „Im Moment kann ich hier noch arbeiten, es gibt öffentliche Verkehrsmittel und Postdienste. Es kommen sogar Leute von außerhalb der Stadt“, sagte Cohen. „Wenn sich das ändert, werde ich vielleicht auch gehen.“
Cohen, der in Binyamina in der Nähe von Netanja geboren wurde, hat mit Safed auch Probleme, die über den Krieg hinausgehen. Als nicht-frommer Mensch hat er das Gefühl, dass die Stadt, in der die charedische Bevölkerung wächst, „einen anderen Charakter annimmt. Die Jugend und die Unternehmen werden vernachlässigt. Ebenso die Infrastruktur. Es ist entmutigend“, sagte er. Unabhängig vom Krieg, fügte Cohen hinzu, glaube er nicht mehr an das Potenzial der Stadt.
Shababo hingegen werde die Stadt, in der seine Familie seit Jahrhunderten gelebt habe, „niemals verlassen“, sagte er. Im Gespräch mit JNS nach der Eliminierung von Nasrallah zitierte er eine Schriftstelle über den Sieg der Kinder Israels und sagte, dies sei ein wichtiger Schritt zur Wiederherstellung der Sicherheit für Safed, „auch wenn wir kurzfristig mehr Raketen bekommen werden. Wir sind darauf vorbereitet“, sagte er.
Safed ist ein Zentrum jüdischer Mystik und eine der sogenannten vier heiligen Städte des Judentums, zusammen mit Jerusalem, Hebron und Tiberias. Vor dem modernen Zionismus waren diese Städte jahrhundertelang Zentren der Andacht und des jüdischen Denkens und die Grabstätten großer Weiser.
Shimon bar Yochai, eine Lichtgestalt des zweiten Jahrhunderts, ist 5 Kilometer von Safed entfernt begraben. Pilger, die zu seiner Grabstätte reisen, besuchen oft Safed, dessen malerisches Labyrinth aus Kopfsteinpflasterstraßen auch weltliche Touristen anzieht.
Im Sommer schützt die Lage der Stadt auf 850 Metern Höhe vor der sengenden Hitze der Region. Kunstgalerien und Musikveranstaltungen, darunter das jährliche internationale Klezmer-Musikfestival, ziehen in normalen Jahren Tausende Besucher an.
„Normalerweise ist die Luft um Tishrei herum so rein und frisch“, sagte Shababo und bezog sich dabei auf den aktuellen hebräischen Kalendermonat. ‚Jetzt riecht es nur nach Rauch.‘ Auf die Frage, was er sich für den Libanon wünsche, gab er eine typische Antwort. “Reißt es nieder, wenn es nötig ist, damit wir sicher leben können. Wir werden so viele Raketen abbekommen, wie nötig sind, Hauptsache, die Sache wird erledigt.“
Trotz seines Glaubens an göttlichen Schutz lässt Shababo die Vorsicht nicht außer Acht. Wenn der Raketenalarm ertönt, geht er in die Hocke und wartet, bis die Einschläge vorbei sind. Safed hat eine Vorwarnzeit von 15 Sekunden, sodass es nicht ratsam ist, sich nach einem Schutzraum umzusehen. Die Stadtverwaltung hat den Einwohnern geraten, unnötige Wege zu vermeiden.
Zwischen den Raketensalven wirkte das Stadtzentrum von Safed am Mittwoch belebt. Eltern gingen mit ihren Kindern, die seit Sonntag auf Fernunterricht per Video umgestellt hatten, auf der Straße spazieren, und Busse transportierten Einheimische durch die weitläufige Stadt. Einige Restaurants waren geschlossen, aber andere Geschäfte waren geöffnet und sogar gut besucht, darunter das Modegeschäft Bananot für Mädchen.
In Merom Cnaan, dem nördlichsten und einem der gefährlichsten Stadtteile von Safed, ging es ruhiger zu. Der Stadtteil wird häufig Ziel von Angriffen, da er an den Hauptquartierkomplex der israelischen Streitkräfte im Norden mit seinen Stützpunkten, Bunkern und Notlagereinrichtungen grenzt. Dort schlug im Februar die Rakete ein, die einen Soldaten tötete. Wie auch anderswo in Safed verfügen die meisten Häuser hier nicht über Schutzräume.
Talma Lapid, eine Bewohnerin von Merom Cnaan, hat ihr Haus diese Woche zum ersten Mal während der aktuellen Eskalation verlassen. Sie war am Mittwoch bei ihrer Familie in Hod Hasharon, plant aber, dieses Wochenende zurückzukehren, wie sie JNS am Telefon mitteilte.
Sie stammt aus dem Kibbuz Hulata, der etwa 12 Kilometer nordöstlich von Safed liegt, und wuchs mit syrischem Artilleriebeschuss auf. Unerschrocken vor ballistischen Bedrohungen kaufte sie 1994 ihr Einfamilienhaus mit einem großen Garten.
Wie viele Einheimische ist die Künstlerin Lapid dagegen, Safed auf die Liste der evakuierten Orte zu setzen. „Das wäre ein schrecklicher Fehler. Wenn man nicht zurückzieht, kann man genauso gut gleich ganz wegziehen“, sagte sie. Im Gegensatz zu Shababo ist sie weniger von der Wirksamkeit militärischer Maßnahmen überzeugt. „Wir scheinen uns in einem endlosen Kreislauf zu befinden. Ich weiß nicht, wie man ihn durchbrechen kann, das ist nicht mein Fachgebiet“, sagte sie trocken.
Als nicht-fromme Jüdin, die sich von den naturalistischen Ideen des Philosophen Baruch Spinoza über die Göttlichkeit angezogen fühlt, findet sie Inspiration im majestätischen Biriya-Wald in der Nähe ihres Hauses, der jetzt von verbrannten Stellen durch Raketenfeuer übersät ist.
„Wenn man durch diese aschgrauen Stellen geht, sieht man bereits viele verkohlte Pflanzen, aus denen grüne Triebe sprießen, rechtzeitig für die Wiederbelebung im Winter“, sagte sie. “Daraus schöpfe ich Kraft und Inspiration.“
