(JNS) Das israelische Kabinett genehmigte am Sonntag ein Budget von fast 9 Millionen Euro für die Restaurierung und Entwicklung von Sebastia, einer bedeutenden archäologischen Stätte, die vor fast drei Jahrtausenden als Hauptstadt des Königreichs Israel diente.
Die Investition in die geschichtsträchtige Stätte tief im biblischen Kernland erfolgt nach palästinensischem Vandalismus und nach jahrzehntelanger Vernachlässigung, Beschädigung und Verfall aufgrund von Gesetzlosigkeit in einem Gebiet, das von Konflikten zwischen Israelis und Palästinensern geprägt ist.
Das Budget in Höhe von 32 Millionen Schekel (8,8 Millionen Euro) wird von mehreren Regierungsstellen getragen, vor allem von den Ministerien für Umweltschutz und Tourismus. Die Mittel sind für die Einrichtung eines Besucherzentrums und einer neuen Zufahrtsstraße sowie für die Verstärkung der Ordnungskräfte zur Verhinderung von Vandalismus bestimmt.
„Wir werden nicht zulassen, dass die jüdische Geschichte ausgelöscht und umgeschrieben wird“, sagte Umweltschutzministerin Idit Silman vor der wöchentlichen Kabinettssitzung.
„Wir werden Judäa und Samaria wieder auf die touristische Landkarte setzen“, sagte Tourismusminister Haim Katz, der die Entscheidung begrüßte und die Region als die ‚Toskana des Staates Israel‘ bezeichnete.
Die Stätte liegt einige Kilometer nordwestlich von Nablus (dem biblischen Sichem).
Die antike Stadt Schomron (Samaria) war zwischen dem 9. und 8. Jahrhundert v. Chr. die Hauptstadt des Königreichs Israel. Herodes der Große benannte sie zu Ehren des Kaisers Augustus in „Sebastia“ um, wobei er den lateinischen Beinamen augustus in das griechische sebastos, „ehrwürdig“, übersetzte, wie Josephus berichtet.
Seit den Osloer Verträgen liegt die archäologische Stätte im Gebiet C von Judäa und Samaria, das vollständig unter israelischer Kontrolle steht, während das angrenzende heutige arabische Dorf Sebastia im Gebiet B liegt, das der israelischen Sicherheitskontrolle und der zivilen Gerichtsbarkeit der Palästinensischen Behörde untersteht.
Alexander der Große, König Herodes und mittelalterliche islamische Herrscher haben ihre Spuren an diesem Ort hinterlassen. Der Überlieferung nach ist die Stadt die Grabstätte von Johannes dem Täufer, der von Christen und Muslimen verehrt wird.
Die Überreste aus zehn Epochen erstrecken sich vom heutigen Dorf über einen nahe gelegenen Hügel bis zur antiken Hauptstadt, die auf einem Quadratkilometer eine Kreuzfahrerkathedrale, eine römische Stadt mit einem Forum, einer Säulenstraße und einem Augustustempel sowie die Überreste des Palastes von Omri, dem Monarchen des Königreichs Israel aus dem neunten Jahrhundert, umfasst.
Die Stätte ist kaum ausgegraben worden.
Die letzte archäologische Ausgrabung fand 1967 statt, als das Gebiet noch unter jordanischer Besatzung stand. Seitdem wurden nur noch Bergungsgrabungen durchgeführt.
Wie bei vielen anderen archäologischen Stätten in Judäa und Samaria ist auch der Besuch von Sebastia für Touristen aus Sicherheitsgründen eingeschränkt.
Yossi Dagan, Vorsitzender des Regionalrats von Samaria, begrüßte den Plan der Regierung als „historisch“.
„Dies ist der erste Schritt zur Rettung einer der wichtigsten Kulturerbestätten der Geschichte“, sagte er.
Im März wurden Kadaver von Wildschweinen gefunden, die auf die alten Gräber in Sebastia geworfen worden waren.
Verteidigungsminister Yoav Gallant hatte zuvor versprochen, archäologische Stätten von historischer, kultureller und religiöser Bedeutung zu schützen.
Shomron oder auch Sebastia genannt, soll für Touristen wieder hergerichtet werden. Das ist eine gute Idee, wenn sie auch wirklich umgesetzt wird. Der illegale arabische Bau im Gebiet B und C sollte auch aus Sicherheitsgründen für den Tourismus gestoppt werden. In Judäa hat kein Moslem etwas zu suchen und die Osmanen sind längst besiegt. Deshalb muss jeder weitere illegale Bau von arabischen Häusern in Judäa verhindert werden.