Englands Fußballstar Wayne Rooney hat Auschwitz, das nationalsozialistische Konzentrationslager, in dem mehr als eine Million Juden ermordet wurden, bereits zweimal besucht. Und der Mann, der von vielen abseits des Spielfelds als eine Art Rebell angesehen wird, war von dieser Erfahrung zu Tränen gerührt.

Sein erster Besuch fand 2012 statt, als die englische Nationalmannschaft im Sommer desselben Jahres zur Europameisterschaft in Polen war. Nun kehrte er mit seiner Frau Coleen im Rahmen einer kommenden Disney+-Reality-TV-Serie namens The Real Rooneys dorthin zurück. In der Serie verrät der Star, dass er technisch gesehen jüdisch ist.

„Ich habe kürzlich herausgefunden, dass die Familie meiner Mamas Mutter, also meiner Oma, polnisch-jüdisch war. Ich bin katholisch, habe aber immer Fragen gestellt wie: ‚Warum sind wir nicht jüdisch?‘“

Die überraschende Enthüllung seiner Wurzeln stammt aus einem Artikel in der Daily Mail, verfasst vom ehemaligen Jewish Chronicle-Redakteur Stephen Pollard, der Rooney und seine Teamkollegen bei dem vom Fußballverband unterstützten Besuch im Jahr 2012 begleitete, um die Aufklärung über den Holocaust unter Jugendlichen zu fördern.

„Und ich kann aus erster Hand berichten, dass er ein Vorbild an Anstand, intelligenter Neugier und Nachdenklichkeit war“, schreibt Pollard.

Als sie sich vor dem sogenannten „Todesblock“ befanden, wo Häftlinge gefoltert und ausgehungert wurden, sah er, wie der ehemalige Star von Manchester United „sich die Augen abwischte“.

Als sie neben der Ausstellung von 40.000 Schuhen standen, die von den Leichen der Opfer entfernt worden waren, konnten beide den Anblick nicht ertragen. Doch Rooney sagte zu ihm: „Ich bin Vater, und es ist schwer zu sehen, was hier passiert ist. Man sieht, wie viele Kinder gestorben sind. Man sieht die Kleidung und die Schuhe der Kinder. Es ist wirklich traurig.“

Und er fügte hinzu: „Ich wollte es mit eigenen Augen sehen. Was hier geschehen ist, rückt den Fußball in die richtige Perspektive.“

Pollard schloss: „Er ist ein ungewöhnlicher Botschafter für das Gedenken an Auschwitz, aber vielleicht gerade deshalb umso wirkungsvoller.“

Charles Gardner ist Autor von Israel the Chosen, erhältlich bei Amazon; Peace in Jerusalem, erhältlich bei olivepresspublisher.com; To the Jew First, A Nation Reborn und King of the Jews, alle erhältlich bei Christian Publications International.