Viele Jahre lang traf sich die Ortsgruppe Kiryat Menachem der Ezra-Jugendbewegung in einem alten unterirdischen Zivilschutzbunker.

Am Donnerstagabend skandierten die Kinder den Namen des Mannes, der ihnen geholfen hatte, dort herauszukommen, tanzten mit ihm und hoben ihn auf ihre Schultern.

Anlass war die Einweihung des neuen zweistöckigen Vereinsheims der Ortsgruppe im Südwesten Jerusalems. Die Stadtverwaltung von Jerusalem errichtete es mit finanzieller Unterstützung von „Building With Israel“, einem Unternehmerclub, der von der niederländischen Zweigstelle von Christians for Israel betrieben wird. Bürgermeister Moshe Lion, der stellvertretende Bürgermeister Aryeh King und eine Delegation niederländischer Spender nahmen daran teil.

Die Reden folgten später. Zuerst waren die Kinder an der Reihe.

Kein höfliches Dankeschön

Die Feier begann im Innenhof, wo laute Musik spielte und etwa 50 bis 60 Kinder im Alter von etwa 10 bis 16 Jahren entlang einer Außentreppe aufgereiht standen.

Als die niederländischen Gäste die Treppe hinabstiegen, gaben die Kinder ihnen High-Fives und riefen ihnen in gebrochenem Englisch ihren Dank zu. Einige traten aus der Reihe hervor, um einzelne Spender anzusprechen, sich persönlich bei ihnen zu bedanken und ein Gespräch anzufangen.

Dann machte sich Roger van Oordt, Leiter der niederländischen Delegation, auf den Weg die Treppe hinunter.

Die Kinder begannen, seinen Namen zu skandieren: „Roger! Roger!“ Als er unten angekommen war, tanzten sie mit ihm und hoben ihn auf ihre Schultern.

Die Feierlichkeiten gingen auch weiter, als die Veranstaltung in den Innenbereich verlegt wurde. Die Kinder jubelten laut während der Reden und brachen immer wieder in spontane Gesänge aus.

Bei Einweihungsfeiern gibt es normalerweise eine höfliche, einstudierte Dankesrede von den Menschen, denen die Einrichtung zugutekommt. Das war hier nicht der Fall. Diese Kinder waren überglücklich. Die Bewegung spielt offensichtlich eine große Rolle in ihrem Leben, und nun hat sie endlich ein richtiges Zuhause gefunden.

Aus dem alten Gebäude herausgewachsen

Ezra ist eine religiös-zionistische Jugendbewegung, die Kinder und Jugendliche im Geiste der Tora, der Verantwortung und der Liebe zum jüdischen Volk und zum Land Israel erzieht. Sie unterhält landesweit mehr als 70 Ortsgruppen mit über 1.200 Betreuern und rund 20.000 Teilnehmern. Etwa 4.000 davon befinden sich in Jerusalem, und das neue Gebäude wird mehr als 400 von ihnen Platz bieten.

Bislang traf sich die Ortsgruppe Kiryat Menachem in der alten Unterkunft auf demselben Grundstück. Die Jerusalem Foundation, die an dem Projekt mitwirkte, beschreibt diesen Raum als klein und baufällig; es mangele an Barrierefreiheit, ausreichendem Platz für Aktivitäten und geeigneten Einrichtungen für ein ganzjähriges Programmangebot. Die Bemühungen, ihn zu ersetzen, dauerten ein Jahrzehnt.

Sara Ha’etzni Cohen, stellvertretende Vorsitzende der Gemeindeverwaltung für die Stadtteile im Südwesten Jerusalems, erläuterte, welche Bedeutung der alte Raum während des Krieges gehabt hatte.

„Während des Krieges war dies ein Ort der Ruhe und des Friedens für die Kinder, aber in seinem damaligen Zustand war er nicht geeignet, und deshalb bedeutet diese [neue Einrichtung] uns sehr viel“, erklärte sie den niederländischen Gästen.

In Israel ist ein öffentlicher Schutzraum, der gleichzeitig als Jugendhalle dient, kaum ungewöhnlich. Genau das ist das Problem.

Das neue Gebäude verfügt über einen viel größeren Aktivitätsbereich, neue Tagungsräume, Toiletten auf beiden Etagen, eine verbesserte Barrierefreiheit und eine landschaftlich gestaltete Außenanlage.

Bürgermeister Lion machte deutlich, wie das Projekt zustande kam. „Dieses Gebäude wurde von der Stadtverwaltung errichtet, aber ohne die Hilfe unserer Partner bei ‚Christians for Israel‘ wäre das nicht möglich gewesen“, sagte er. „Die Jugend von heute wird Israel aufbauen, und deshalb müssen wir unsere Jugend fördern.“

Die Äußerung des stellvertretenden Bürgermeisters

Die auffälligsten Worte kamen von King.

Er erklärte dem Publikum, dass Juden für den Dritten Tempel beten, und verwies auf die Verheißung des Propheten in Jesaja 56,7, dass dieser ein Haus des Gebets für alle Völker genannt werden soll. Der Anblick der aus den Niederlanden angereisten Christen, so sagte er, gebe ihm das Gefühl, dass sich die Prophezeiung bereits zu erfüllen beginne, da die Völker nach Jerusalem kämen, um dort Gott anzubeten.

King sorgte im Jahr 2023 für einige Kontroversen unter Christen, als er sich weigerte, vereinzelte Angriffe auf Christen in Jerusalem zu verurteilen, und damals erklärte: „Wir unterstützen den Tourismus, aber keine Missionare.“

Die Niederländer kamen nicht, um zu predigen. Sie kamen, um zu bauen. Ihr Zeugnis lag in ihren Taten, und das fand bei King Anklang.

Freunde zeigen Präsenz

Arik Grebelsky, der im Januar 2025 Präsident der Jerusalem Foundation wurde, sagte, er nehme jedes Jahr an einer Veranstaltung von „Christians for Israel“ in den Niederlanden teil und stelle dort jeweils eine weitere Jerusalem-Initiative vor, die Unterstützung benötige.

„Sie können sich nicht vorstellen, wie es für mich als Israeli ist, in die Niederlande zu einer Veranstaltung zu kommen und dort große israelische Flaggen zu sehen“, sagte er zu den niederländischen Gästen. „Und nun seid ihr hier und investiert in unsere Jugend.“

Ha’etzni Cohen drückte es noch deutlicher aus. „Angesichts des weltweiten Antisemitismus ist eure Freundschaft keine Selbstverständlichkeit“, sagte sie. „Der Einfluss, den ihr auf unsere Kinder ausgeübt habt, wird über Generationen hinweg anhalten.“

Van Oordt antwortete mit einem Bibelzitat. Er ist Israels Honorarkonsul in den Niederlanden, sein verstorbener Vater, Karel, gründete 1979 die Organisation „Christians for Israel“.

„Sacharja sagt, dass die Kinder auf den Straßen Jerusalems spielen werden“, sagte er und bezog sich dabei auf Sacharja 8,5. „Das geschieht heute, und wir sind so dankbar, ein Teil davon zu sein.“

„Es ist für uns ein großes Privileg, euch beim Wiederaufbau Jerusalems zu helfen, während ihr auf den großen Tag der Erlösung wartet“, fügte er hinzu. „Die Rückkehr des jüdischen Volkes in das Land ist das größte Wunder unserer Zeit. Die Nationen werden versuchen, das Geschehene zu verfluchen, aber sie können den Allmächtigen Israels nicht überwinden.“

Lasst uns aufstehen und bauen

Auf der Gedenktafel des Gebäudes steht ein Satz aus Nehemia 2,18: „Wir wollen uns aufmachen und bauen.“

Es ist ein passender Vers für eine Bewegung namens Esra. Esra und Nehemia leiteten den Wiederaufbau Jerusalems nach dem babylonischen Exil. Nehemias Bericht zeigt auch, dass die Völker in zwei Lager gespalten waren.

Ein persischer König, Artaxerxes, stellte das Holz für die Tore Jerusalems zur Verfügung (Nehemia 2,8). Einen Vers nach dem Aufruf zum Bauen standen Sanballat, Tobija und Geshem daneben und lachten über die Bauleute (Nehemia 2,19).

Nehemia brauchte die Heiden nicht zum Bauen. Die Arbeit lag bei Israel. Doch die Völker mussten sich dennoch entscheiden, welche Rolle sie spielen wollten.

Die Kinder von Kiryat Menachem haben nun ein neues Zuhause, und sie wissen, wer ihnen beim Bau geholfen hat.

Am Donnerstagabend dankten sie es ihnen.