Kiryat Shmona, Israel – Die Straßen sind menschenleer, die Einkaufszentren, Geschäfte und Betriebe längst geschlossen, die Spuren des Krieges sind überall zu sehen.
Selbst für Israels nördlichste Grenzstadt, die in den vergangenen Jahrzehnten die Hauptlast der Raketenangriffe der Hisbollah im Libanon sowie früherer berüchtigter palästinensischer Terroranschläge zu tragen hatte, waren die fast zehn Monate seit dem Ausbruch des Krieges nach dem Hamas-Massaker vom 7. Oktober eine Anomalie.
„Ich habe im letzten halben Jahrhundert alle Kriege hier miterlebt, aber so etwas haben wir noch nie erlebt“, sagt Nahum Cohen, 54, Polizist aus Kiryat Shmona, der sein Leben lang in der Stadt gewohnt hat. „Noch nie waren wir für so lange Zeit von unserem Zuhause getrennt.
Am 8. Oktober – einen Tag nach dem schlimmsten Angriff auf das jüdische Volk seit dem Holocaust in Form von Hamas-Terroristen, die die südliche Grenze zu Israel infiltrierten und 1200 Menschen abschlachteten, Tausende verwundeten und weitere 250 entführten – begann die libanesische Terrorgruppe, Raketen und später auch Drohnen auf den Norden Israels abzufeuern. Dies veranlasste die israelische Regierung im November, die Evakuierung von Zehntausenden Israelis aus Städten und Dörfern in diesem Gebiet anzuordnen.
Mehr als neun Monate und 7.000 Geschosse später ist das Gebiet immer noch menschenleer – die Landschaft ist zerstört, und die meisten Bewohner haben sich in Hotelzimmern und Unterkünften anderswo in Israel verschanzt, während die Sicherheitskräfte die Stadt in ihrer Abwesenheit bewachen.
„Eine städtische Polizeistation unter Beschuss zu betreiben, ist schon sehr seltsam, aber dies zu tun, wenn fast alle Bewohner weg sind, ist ein Novum“, erklärt Arik Berkovitch, Polizeichef von Kiryat Shmona, gegenüber JNS. „Nichts bereitet einen auf so etwas vor.“
Im direkten Blickfeld der Hisbollah
Die an den Hängen des Hula-Tals unter den Bergen des Libanon gelegene 25 000-Einwohner-Stadt, die wegen des Todes von acht Juden, darunter der berühmte zionistische Aktivist Joseph Trumpeldor in der Schlacht von Tel Hai in Galiläa 1920, als „Stadt der Acht“ bekannt ist, liegt in direkter Sichtweite der über ihr thronenden Hisbollah, so dass die rund 3000 meist älteren oder gebrechlichen Einwohner, die geblieben oder zurückgezogen sind, keine Zeit haben, Deckung zu suchen, wenn Raketen auf die schwer bedrängte Stadt abgefeuert werden.
Schäden an einem Gebäude in der nordisraelischen Stadt Kiryat Shmona nach fast zehnmonatigen Raketen-, Flugkörper- und Drohnenangriffen der Hisbollah, 24. Juli 2024. Bildnachweis: Israelische Polizei.
„In den meisten Fällen erfährt man von einem bevorstehenden Angriff durch zwei oder drei Explosionen“, sagte der Polizeibeamte Loae Fares aus Kiryat Shmona am Mittwoch in einem Interview mit JNS. „Im besten Fall hört man die Sirenen und den Knall gleichzeitig.“
Fares, der als Leiter der israelischen Polizeieinsätze in der Stadt fungiert, erzählt, dass er nach seinem Arbeitstag in der verlassenen Stadt in sein eigenes drusisches Grenzdorf im nahe gelegenen Horfesh geht, das einstimmig beschlossen hat, trotz der Sicherheitsbedrohungen nicht zu flüchten.
„Es ist wirklich traurig, jeden Tag zur Arbeit zu kommen und kaum einen Menschen draußen zu sehen“, sagt er. „Nachdem ich von Haus zu Haus gelaufen bin, um Menschen vor den Raketen zu retten, gehe ich als Zivilist nach Hause und muss meine 6-jährige Tochter in den Arm nehmen, die vom Klang der Sirenen in Angst und Schrecken versetzt wird.
So etwas haben wir noch nie gesehen
Die Straßen der Grenzstadt sind gesäumt von den Schäden, die durch die Hunderte von Geschossen, die seit Oktober niedergingen, verursacht wurden. Die Krater auf der Hauptstraße der Stadt, dem Herzl Boulevard, werden schnell repariert, damit die Polizei- und Rettungsdienste ungehindert fahren können, aber die Schäden sind überall zu sehen. Häuser, Bushaltestellen und Geschäfte in dieser inzwischen weitgehend entvölkerten Stadt zeugen von den anhaltenden Angriffen.
Der Polizeichef sagte, dass sowohl die Qualität und Quantität der Raketen und Flugkörper als auch die der Drohnen beispiellos seien.
„So etwas haben wir noch nie gesehen“, sagt er schlicht.
Die Raketen, die in verschiedenen Typen und Größen abgefeuert werden, tragen nach Angaben eines Bombenentschärfungsexperten der Stadtpolizei bis zu 150 Kilo Sprengstoff.
„Alle rufen ständig an, um nach ihren Häusern zu fragen“, berichtet der israelische Polizeibeamte Shlomi Ben-Hemo, 49, der JNS am 24. Juli auf eine Patrouille durch die Stadt mitnahm und auch nach älteren und gebrechlichen Menschen schaut, die in ihren Häusern eingeschlossen sind, und ihnen hilft.
Jederzeit ein Angriff
Eine unheimliche Stille durchdringt die heiße und trockene Nachmittagsluft. Selbst die sonst allgegenwärtigen streunenden Stadtkatzen sind nirgends zu sehen. Ein oder zwei Autos fahren vorbei, darunter eines, das Lebensmittelspenden für die älteren Menschen bringt, die hier geblieben sind, und ein anderes der chassidischen Chabad-Lubawitsch-Bewegung, das eisgekühlte Energydrinks und Messias-Aufkleber an die Soldaten und Polizisten verteilt, die in der prallen Nachmittagssonne Dienst tun.
„Wir hätten uns nie vorstellen können, dass es so weit kommen würde“, erzählt Ben-Hemo, der schon sein Leben lang in der Stadt wohnt, während er Anrufe von seiner Familie entgegennimmt, die evakuiert wurde und sich nach seiner Sicherheit erkundigt.
Nachdem zahlreiche Raketen, die am Dienstagabend auf die Stadt abgefeuert worden waren, erfolgreich abgefangen werden konnten, lag die Bedrohungsstufe am Mittwoch auf der mittleren Stufe zwei von drei. Es wurde befürchtet, dass die Rede Benjamin Netanjahus vor dem Kongress am Nachmittag als Anlass für einen neuen Angriff dienen könnte.
Letztendlich verlief der Abend friedlich, aber die Sicherheitsbehörden blieben in Alarmbereitschaft für einen Angriff, der „jeden Moment“ erfolgen könnte, insbesondere nach einem erfolgreichen israelischen Schlag gegen Hisbollah-Kommandeure im Libanon, wenn die Terrorgruppe darauf mit einer größeren als der üblichen Raketensalve auf Nordisrael reagiert.
Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich daran denke
Der israelische Polizeibeamte zeigt auf ein Wohnhaus, das kürzlich direkt getroffen wurde und in dem sich noch vier Kinder in dem veralteten Schutzraum befanden, die Hände auf dem Kopf und zitternd auf dem Boden, als er hereinkam.
„Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich nur daran denke“, sagt er.
Anders als im Süden Israels, der in diesem Jahr zu einem Epizentrum des Kriegstourismus für Menschen geworden ist, die die Schauplätze der Terroranschläge vom 7. Oktober besuchen, ist die Situation an der Nordgrenze Israels ganz anders.
„Wer hier nichts zu tun hat, sollte nicht hier sein“, sagt Ben-Hemo.
Schäden an einem Gebäude in der nordisraelischen Stadt Kiryat Shmona nach fast zehnmonatigen Raketen-, Flugkörper- und Drohnenangriffen der Hisbollah im Libanon, 24. Juli 2024. Bildnachweis: Israelische Polizei.
Ein anderes Haus in der gleichen Straße wurde innerhalb einer Woche zweimal getroffen; ein Wohnhaus und ein Militärstützpunkt am Rande der Stadt – in Sichtweite einer Stadt an der libanesischen Grenze – wurden ebenfalls durch Raketenbeschuss in Mitleidenschaft gezogen.
Und die Wunden sind nicht nur physischer Natur. Ben-Hemo sagt, seine 15-jährige Tochter habe zu viel Angst, um jemals wieder nach Hause zu kommen, selbst wenn der Krieg zu Ende ist, während seine Frau befürchtet, dass die Situation ohne eine Militäroperation gegen die Hisbollah an der Grenze auf lange Sicht nicht friedlich sein wird.
„Wir haben das in unserer Kindheit erlebt“, sagt der 47-jährige Yaniv Azulay, der zurückgeblieben ist, um in einem städtischen Schuppen gegenüber dem Ort eines tödlichen Raketenangriffs zu arbeiten, während er die verschiedenen Kriege und Militäroperationen der vergangenen Jahrzehnte aufzählt. „Was soll ich Ihnen sagen? Es gibt schwierige Tage. Wir beten.“
Selbst die Erinnerungen an vergangene Kriege, darunter der einmonatige Zweite Libanonkrieg im Jahr 2006, als die Bewohner ihre Häuser evakuierten, und ein berüchtigtes Massaker in der Stadt vor genau einem halben Jahrhundert, bei dem palästinensische Terroristen aus dem Libanon 18 Bewohner, darunter acht Kinder, töteten, sind im Vergleich zu dem derzeit längsten Krieg Israels seit dem Unabhängigkeitskrieg von 1948 verblasst.
„Mein Traum und der aller Polizeibeamten ist es, dass die Kinder wieder in die Stadt zurückkehren, wenn sich die Lage normalisiert hat“, sagt der Einsatzleiter der Polizei der Stadt.
„Wir wissen nicht, wie lange es dauern wird, aber bis dahin werden wir hier sein.“
