(JNS) Als Hamas-Terroristen am 7. Oktober 2023 in den Süden Israels einfielen, zögerte Dr. Tuvia Book – ein beliebter Reiseleiter, Pädagoge und Schriftsteller – nicht lange. Mit 55 Jahren fühlte sich der ehemalige Sanitäter der israelischen Streitkräfte, der seit 15 Jahren nicht mehr im Dienst war, verpflichtet, zum Militär zurückzukehren, um für sein Land zu kämpfen.
„‚Nie wieder‘ sollte eigentlich ‚nie wieder‘ bedeuten“, sagte er am 30. Oktober in einem Studiointerview mit JNS. „Mein erster Gedanke war: Was kann ich tun? Die erste Mizwa, die die Juden erhielten, war ‚Lech lecha‘ – geh und handle. Es reicht nicht, nur zu reden, man muss auch handeln.“
Book fand seine alte Armeeuniform, packte einen kleinen Rucksack und fuhr einen Tag später von seinem Zuhause in Modi’in nach Süden zu einer IDF-Basis im Negev. „Die Uniform passte noch, was unglaublich war“, sagte er. „Nach einigen Verhandlungen kam ich auf die Basis und begann, nach einer Einheit zu suchen, die mich aufnehmen würde.“
Er überzeugte ein spezielles medizinisches Rettungsteam namens PALMAR Asaf, das mit der Luftrettungseinheit der IDF zusammenarbeitete, ihn aufzunehmen. Das Team, so sagte er, „revolutionierte die Feldmedizin“ während des Krieges.
„Unsere Idee war es, die ‚Golden-Hour-Regel‘ zu brechen“, sagte Book. „Früher hielt man es für unmöglich, einen verwundeten Soldaten in weniger als einer Stunde vom Schlachtfeld [in Gaza] in einen Operationssaal [in Israel] zu bringen. Wir haben bewiesen, dass das nicht stimmt.“
Der Ansatz von PALMAR – eine Kombination aus Schnelligkeit, Technologie und Teamarbeit – rettete unzählige Leben. Unter ihnen war auch der bekannte israelische Sänger und Schauspieler Idan Amedi, 35, der in der preisgekrönten Fernsehserie Fauda einen Undercover-Agenten spielte und als Reservist in Gaza diente.
„Im Januar [2024] wurden wir zu einem Massenunfall in Gaza gerufen“, erinnert sich Book. „Der Anblick war katastrophal. Als wir ankamen, stellte sich heraus, dass eine der Leichen unter den Gefallenen Idan Amedi war.“
Der israelische Star wurde bei einer Explosion in Khan Yunis schwer verletzt, bei der sechs Soldaten seiner Reserveeinheit des Ingenieurkorps ums Leben kamen.
Zunächst gingen Book und sein Team davon aus, dass Amedi tot war. „Sein Hemd war aufgerissen, seine Erkennungsmarken waren verschwunden und es gab keine Lebenszeichen“, erinnert sich Book. „Dann fand einer der Ärzte einen schwachen Puls. Wir öffneten manuell seine Atemwege, stabilisierten ihn und schafften es, ihn mit dem dritten Hubschrauber zu evakuieren. Wir kennzeichneten ihn als ‚Anonym 27‘. Erst später fanden wir heraus, wer er war.“
Nach einem Jahr der Genesung begann Amedi wieder in Jerusalem aufzutreten und rief Book auf die Bühne. „Tuvia, dir und all den lieben Menschen [der Rettungseinheiten der IDF], dank denen ich auf dieser Bühne stehen kann, danke ich von ganzem Herzen! Wir lieben euch!“, erklärte Amedi unter warmem Applaus.
„Es war sehr emotional“, erinnert sich Book und fügt bescheiden hinzu: „Dafür sind wir da – um Leben zu retten.“
Einzelkämpfer, Pädagoge, Reiseleiter, Geschichtenerzähler
Books Akzent verrät seine ungewöhnliche Herkunft. Er wurde in Großbritannien geboren und wuchs bei seinen Eltern in Großbritannien und Südafrika auf. „Mein Vater war Rabbiner, deshalb zogen wir alle paar Jahre um“, erzählt er. Mit 17 kam er für ein Auslandsjahr mit Bnei Akiva nach Israel – und blieb dort.
Er trat als einsamer Soldat der Givati-Brigade bei und wurde später lizenzierter Reiseleiter und qualifizierter Lehrer mit einem Doktortitel in Pädagogik. Er unterrichtete an der Alexander Muss High School, die heute unter der Schirmherrschaft des Jewish National Fund-USA steht, und schrieb ausführlich über jüdische Geschichte und Zionismus. Er ist Autor und Illustrator des international anerkannten Buches „For the Sake of Zion: A Curriculum of Israel Studies“ (Um Zions willen: Ein Lehrplan für Israelstudien) und einer historischen Reihe mit dem Titel „Jewish Journeys“ (Jüdische Reisen).
Sein neues Buch, das in Kürze beim Jerusalemer Verlag Gefen Publishing House erscheinen soll, trägt den Titel „Heroes of PALMAR“ (Helden von PALMAR) zu Ehren seiner IDF-Einheit. „Jeder in der Einheit hat seine eigene Geschichte“, sagte er. „Es ist ein Mikrokosmos der israelischen Gesellschaft – religiös und säkular, rechts und links, Männer und Frauen, Juden und Nichtjuden, neue Einwanderer und Veteranen. Wenn wir diese Uniform anziehen, verschwinden alle unsere Unterschiede.“
Er berichtete, dass Militärärzte der NATO und der Vereinigten Staaten Israel besucht hätten, um von den Methoden der PALMAR zu lernen. „Israel gibt der Welt so viel Licht, insbesondere im medizinischen Bereich“, sagte er. „Die Menschen im Ausland sehen diese Seite nicht immer.“
Als jemand, der Israel im Ausland vertreten hat und ein gefragter Redner ist, äußerte Book offene Kritik daran, wie das Land seine Geschichte der Welt vermittelt.
„Israel versagt bei der Darstellung seiner Geschichte“, sagte er. „Wir haben hier so viele wortgewandte englische Muttersprachler. Das sind die Menschen, die vor die Kameras treten sollten – nicht abgestumpfte Politiker, die sich mit der Sprache schwer tun.“
Seit seiner Rückkehr aus Gaza arbeitet er nun als Reiseleiter und hat kürzlich eine Gruppe kanadischer Investoren begleitet, die sich mit Vertretern des Außenministeriums getroffen hatten. „Sie sagten genau das: Israel braucht wortgewandte, selbstbewusste Sprecher“, sagte er. „Und unsere Freunde im Ausland – Gemeinschaften mit Ressourcen und Verbindungen – sollten es sich ebenfalls zur Aufgabe machen, sich für Israel einzusetzen.“
Aufruf zur Einheit
Im Rückblick auf die letzten zwei Jahre der Kämpfe in Gaza sagte Book, der Krieg habe die Israelis gezwungen, sich mit ihren Spaltungen auseinanderzusetzen. „Vor dem 7. Oktober riss sich das Land selbst auseinander“, sagte er. „Jedes Wochenende gab es Proteste, Leute in Eliteeinheiten sagten, sie würden vielleicht nicht dienen. Deshalb haben unsere Feinde uns angegriffen; sie haben die Uneinigkeit gesehen.“
Seiner Ansicht nach hat der Krieg „einen scharfen Realitätsschock“ ausgelöst. Eine Zeit lang haben die Israelis zusammengehalten. Aber er befürchtet, dass die politischen Spannungen wieder aufleben.
Er verwies auf die jüngste Massendemonstration in Jerusalem gegen die Einberufung ultraorthodoxer Männer zum Militärdienst. „Es wird als ‚Gebetskundgebung‘ bezeichnet, aber es spaltet die Gesellschaft zutiefst“, sagte er. „Sie verwenden sogar Plakate, die Bilder von Geiseln imitieren, und behaupten, dass ihre eigenen Leute wegen Wehrdienstverweigerung ‚entführt‘ werden. Das ist die Art von Rhetorik, die uns auseinanderreißt.“
Dennoch ist sein Dienst bei PALMAR eine Quelle der Hoffnung. „Unsere Einheit umfasst alle – religiöse Juden mit Tzitzit und Kippa und andere, die säkular sind, sogar mit Tattoos und Piercings“, sagte Book, ein gläubiger Jude. „Sie sind beste Freunde und arbeiten Seite an Seite. Wenn wir diese Eintracht nur auch im zivilen Leben erreichen könnten, wären wir in einer großartigen Lage.“
Books militärische Erfahrung in Gaza hat auch seine Lebensaufgabe gestärkt. „Ich möchte die Botschaft der Einheit und Hoffnung verbreiten“, sagt er. „Ich habe enormen Respekt und Liebe unter Israelis und zwischen Israel und der Diaspora gesehen. Das gibt mir Vertrauen in unsere Zukunft.“
Er hofft, dass sein bald erscheinendes Buch und seine öffentlichen Vorträge dazu beitragen werden, diese Botschaft zu verbreiten – und dass sich der Tourismus nach Israel bald erholen wird. „Die beste Art, Israel zu unterstützen, ist, hierher zu kommen“, sagt er. „Sehen Sie sich das echte Land an, treffen Sie die Soldaten, treffen Sie die Menschen. Fast die gesamte Ausrüstung unserer Einheit wurde von Juden aus der Diaspora gespendet. Wir sind eine Familie.“
Book hat Israel bereits im Ausland vertreten – zunächst für das Verteidigungsministerium, später als Bildungsbeauftragter für die Jewish Agency in New York – und würde dies gerne wieder tun. „Es ist eine Ehre, vor der Welt zu stehen und für Israel einzutreten“, sagte er.
Auf die Frage, was seine Botschaft an die jüngere Generation sei, zögerte er nicht. „Die Hasser werden immer hassen. Die Liebenden lieben bereits. Die eigentliche Herausforderung sind die 80 Prozent in der Mitte – die TikTok-Generation, die es einfach nicht weiß“, sagte Book. „Wir müssen sie erreichen. Sie hierher bringen. Ihnen die Wahrheit über Israel zeigen – ein Land, das trotz all seines Leids immer noch ein Licht für die Nationen ist.“
