(JNS) Die israelische Fußballnationalmannschaft wird später in diesem Jahr ein Hin- und ein Rückspiel gegen Irland bestreiten. Das Spiel in Dublin könnte jedoch aus Sicherheitsgründen verlegt werden, wie Medienberichte aus einem der israelfeindlichsten Länder Europas nahelegen.

Die „Blau-Weißen“  wurden am Donnerstag in Brüssel in der Gruppe B3 Irland, Kosovo und Österreich zugelost. Liga B ist die zweite Spielklasse der UEFA Nations League 2026–27.

Die Spannungen zwischen Irland und Israel haben sich seit Inkrafttreten einer von den USA vermittelten Waffenruhe im Gazastreifen im Oktober etwas abgeschwächt. Zuvor waren die Beziehungen nach dem von der Hamas angeführten Angriff vom 7. Oktober 2023, der den Krieg auslöste, zwei Jahre lang stark belastet. Dennoch zeigen Umfragen, dass die irische öffentliche Meinung und Politik weiterhin überwiegend kritisch gegenüber Jerusalem eingestellt und stark mit den Palästinensern sympathisierend sind.

Die Tageszeitung Irish Examiner berichtete am Freitag, es sei „zunehmend wahrscheinlich“, dass Irlands Heimspiel am 4. Oktober gegen Israel in ein neutrales Land verlegt werde – so wie bereits 2024 im Spiel gegen Belgien. Demnach hätten seit der Auslosung der Gruppe B3 informelle Gespräche zwischen dem irischen Fußballverband und der nationalen Polizei- und Sicherheitsbehörde Garda Síochána stattgefunden.

Nach der Auslosung bestätigte der irische Fußballverband rasch, dass die Herren-Nationalmannschaft ihre angesetzten Spiele gegen Israel „austragen wird“. Verbandspräsident Paul Cooke verwies später auf mögliche Sanktionen, einschließlich einer Disqualifikation, als Gründe gegen einen Boykott des jüdischen Staates. Im Jahr 2025 hatte der Verband dafür gestimmt, die UEFA um eine Suspendierung des israelischen Fußballverbands wegen mutmaßlicher Statutenverstöße zu ersuchen. Der Antrag wurde im November eingereicht.

Irlands Nationaltrainer Heimir Hallgrímsson erklärte bereits vor der Auslosung, er werde die Entscheidung eines jeden Spielers respektieren, nicht gegen Israel antreten zu wollen. Im Oktober hatte er öffentlich gefordert, Israel vom internationalen Wettbewerb auszuschließen, zugleich jedoch betont, man werde spielen, sollte man gegeneinander gelost werden, wie der „Irish Examiner“ und RTÉ Sport berichteten.

Irlands Ministerpräsident Micheál Martin sagte am Freitag, der irische Fußballverband habe die richtige Entscheidung getroffen, indem er bestätigt habe, gegen Israel anzutreten.

Israel führt die Gruppe gemäß Setzliste an, rangiert im Mittelfeld der Nations-League-Hierarchie und befindet sich nach dem Abstieg aus Liga A in der Saison 2024–25 in Topf 1 der Liga B. Damals belegte Israel in Gruppe A2 hinter Frankreich, Italien und Belgien den letzten Platz. Der Abstieg erfolgte parallel zu einer separaten Qualifikationskampagne für die Weltmeisterschaft, in der eine Niederlage gegen Italien letztlich Israels Hoffnungen auf eine Teilnahme an der WM 2026 in den USA, Kanada und Mexiko beendete.

Israel startet seine Nations-League-Kampagne am 24. September auswärts gegen Österreich. Am 27. September ist ein Heimspiel gegen Irland angesetzt – Berichten zufolge an einem neutralen Ort. Es folgen ein Heimspiel gegen Kosovo am 1. Oktober sowie das Auswärtsspiel in Irland am 4. Oktober, sofern dieses nicht ebenfalls an einen neutralen Ort verlegt wird. Am 14. November tritt Israel auswärts im Kosovo an, ehe die Gruppenphase am 17. November mit einem Heimspiel gegen Österreich endet.

Israel belegt derzeit Platz 77 in der FIFA-Weltrangliste.