Die israelische Armee hat die Rafah-Brigade der Hamas besiegt. Das teilte die Armee am Donnerstag nach vier Monaten gezielter Angriffe auf die südlichste Stadt des Gazastreifens nahe der Grenze zu Ägypten mit.

Seit Beginn der Rafah-Operation am 6. Mai hätten die Truppen mehr als 2.000 Terroristen der Hamas und des Palästinensischen Islamischen Dschihad getötet und etwa acht Meilen unterirdischer Schmuggel- und Angriffsrouten zerstört, hieß es in einer Erklärung der israelischen Armee am Donnerstagabend.

„Während dieser Operationen haben die Truppen die Rafah-Brigade der Hamas-Terrororganisation zerschlagen“, erklärte das Militär offiziell.

In den vergangenen Wochen hätten die Nahal-Brigade, die Givati-Brigade, die 401. Brigade, die Yahalom Combat Engineering Unit und die Shayetet 13 Naval Commando Unit in Tel al-Sultan, westlich von Rafah, operiert, erklärte die IDF.

In „nachrichtendienstlich unterstützten, gezielten“ Operationen töteten die Truppen mehr als 250 Terroristen, darunter den Kommandeur des Hamas-Bataillons Tel al-Sultan, Mahmud Hamdan, und die meisten Mitglieder der Befehlskette des Bataillons.

Die Truppen hätten etwa 80 Prozent der Tunnel in der Nähe und unter dem Philadelphi-Korridor zerstört, hieß es in der Erklärung der Armee. Sie fügte hinzu, dass die Streitkräfte weiterhin unterirdische Routen entdecken und zerstören.

Der Kommandeur der 162. Division, Brigadegeneral Itzik Cohen, sagte am Donnerstag im Gespräch mit Reportern, dass „vier Bataillone zerstört wurden und wir die operative Kontrolle über das gesamte Stadtgebiet abgeschlossen haben“.

Die Rafah-Brigade mit ihren vier Bataillonen – Yabna (Süden), Ost-Rafah, Tel al-Sultan (Westen) und Shaboura (Norden) – war nach früheren Schätzungen des israelischen Militärs die letzte funktionierende Brigade der Terrorgruppe.

Am 21. August erklärte der israelische Verteidigungsminister Yoav Galant bei einem Besuch in Gaza, dass die IDF einen Sieg über die Rafah-Brigade errungen habe.

„Ich bin vor allem hierhergekommen, um [den Soldaten] meine Anerkennung auszusprechen. Die 162. IDF-Division hat die Rafah-Brigade besiegt“, sagte der Verteidigungsminister nach einem Rundgang durch den Philadelphi-Korridor.

Zu diesem Zeitpunkt hatten die IDF etwa 150 Tunnel entdeckt und zerstört, und nachdem Galant die Zerstörung der verbleibenden Schmuggelrouten angeordnet hatte, sprengten die Streitkräfte etwa 50 weitere, sagte Cohen am Donnerstag.

„Die meisten davon haben wir zerstört“, sagte der israelische General vor Journalisten und fügte hinzu: „Wir operieren an den anderen Orten, um sie zu untersuchen, und wenn wir mit der Untersuchung fertig sind, werden wir sie zerstören“.

Die Rafah-Operation führte zu erheblichen Reibereien mit Washington. Neben etwa 3.000 Terroristen suchten mehr als eine Million Menschen aus dem Gazastreifen in der südlichsten Stadt des Jahres Zuflucht, als sich die Kämpfe der israelischen Armee auf den nördlichen und dann auf den zentralen Teil der Küstenenklave konzentrierten. Als Rafah als neues Operationsgebiet festgelegt wurde, konzentrierten sich die Bedenken auf mögliche Schäden für die überfüllte Zivilbevölkerung, und es wurde beschlossen, sie zu evakuieren.

Innerhalb von zwei Wochen nach Beginn der Operation in Rafah wurden rund 950.000 Zivilisten aus der Stadt in humanitäre Zonen gebracht.

Netanjahu betonte wiederholt, dass die Forderung an Jerusalem, nicht in Rafah zu operieren, gleichbedeutend sei mit der Forderung, den Krieg zu verlieren, und warnte im März, die Hamas könne sich „neu formieren, neu bewaffnen und den Gazastreifen zurückerobern“.

Am 31. August werden die Leichen der Geiseln Hersh Goldberg-Polin, 23, Eden Yerushalmi, 24, Almog Sarusi, 25, Alexander Lobanov, 32, Carmel Gat, 40, und Ori Danino, 25, in einem Tunnel in Rafah gefunden.

Laut einer Umfrage des Israel Democracy Institute vom März befürworten drei Viertel der jüdischen Israelis und die Mehrheit der Israelis insgesamt die Ausweitung der Militäroperationen auf Rafah.

(JNS)