„Sie würde lieber irgendwo anders schlafen als in einem Schutzraum, denn von dort wurde sie entführt. Dort ist die Hamas eingedrungen und hat sie und Hila mitgenommen“ erklärte Tom Hand, der Vater der ehemaligen Geisel Emily Hand, am Donnerstag gegenüber JNS.
Am 7. Oktober 2023 schlief Emily Hand im Haus ihrer Freundin Hila Rotem Shoshani im Kibbutz Be’eri, fünf Meilen vom Gazastreifen entfernt, als die Hamas ihren Angriff startete, etwa 1.200 Menschen tötete und 251 Geiseln entführte, darunter 40 Kinder, darunter Emily, 8, und Hila, 13.
Die Administration des Kibbuz teilte Tom mit, seine Tochter sei wahrscheinlich ermordet worden. Die Notlage der Familie wurde bekannt, nachdem der verzweifelte Tom in einem Interview erklärte, seine erste Reaktion auf die Nachricht, dass seine Tochter ermordet und nicht gefangen genommen worden war, sei Erleichterung gewesen.
Etwa einen Monat später bestätigte die IDF jedoch, dass Emilys Leiche nicht zu den Überresten der etwa 120 in Be’eri getöteten Menschen gehörte und dass in dem Haus, in dem sie sich aufgehalten hatte, keine Blutspuren gefunden worden waren.
Außerdem wurden die Mobiltelefone von Mitgliedern der Familie, bei der sie übernachtet hatte, nach Gaza zurückverfolgt.
Am 17. November 2023 verbrachte Emily ihren 9. Geburtstag in Gefangenschaft. Etwas mehr als eine Woche später, am 26. November, wurde sie freigelassen, nachdem sie 50 Tage im Gazastreifen verbracht hatte, ebenso wie ihre Freundin Hila. Dies geschah im Rahmen eines einwöchigen Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas, bei dem 105 Geiseln (81 Israelis, 23 Thailänder und ein Filipino), vor allem Frauen und Kinder, im Austausch gegen 240 Terroristen freigelassen wurden.
„Ich verbrachte eine Woche in England, es gab eine große Kundgebung, auf der ich sprach, und dann hörten wir, dass es einen Gefangenen-gegen-Geisel-Tausch geben würde, und wir stiegen in das nächste Flugzeug und drückten die Daumen“, so Tom gegenüber JNS.
Er schaffte es zurück nach Israel und wohnte mit den anderen Flüchtlingen aus Be’eri im David Dead Sea Hotel in Ein Bokek, als die Armee ihn anrief und ihm mitteilte, Emily stünde auf der Liste der Geiseln, die von der Hamas freigelassen werden sollten.
„Sofort ist da Hoffnung. Man ist begeistert von der Möglichkeit, wieder vereint zu sein, und weiß gleichzeitig, dass alles schief gehen kann. Die Hamas könnte die Bedingungen ändern, ihre Meinung ändern, und unsere eigene Regierung könnte das auch“, erklärte Tom. „Von dem Moment an, als sie mich anriefen, bis zur Übergabe 24 Stunden später hätte alles schief gehen können. Man unterdrückt wirklich seine Aufregung und hofft und betet für das Beste.“
Als Teil ihrer Strategie der psychologischen Kriegsführung verzögerte die Hamas Emilys Freilassung um sechs Stunden.
„Es war eine Qual, ein Terror. Es waren harte 24 Stunden“, sagte ein weinender Tom gegenüber JNS.
„Als wir sie zurückbekamen, war sie ganz weiß, sie hatte seit über einem Monat keine Sonne mehr gesehen. Sie war sehr still und hatte Angst, irgendwelche Geräusche aus ihrem Mund zu machen. Zu diesem Zeitpunkt wussten wir nicht, wie traumatisiert, terrorisiert oder gebrochen sie war“, fuhr er fort. „Gott sei Dank reden die Leute über die Widerstandsfähigkeit von Kindern, und sie ist ein widerstandsfähiges Kind. Ich kenne andere Kinder, die zurückgebracht wurden und denen es immer noch schlecht geht, sie verlassen ihr Zimmer nicht, sie haben keinen Umgang mit ihren Freunden.“
Die Hamas hält im Gazastreifen immer noch 101 Geiseln gefangen, darunter auch Kfir Bibas, der seinen ersten Geburtstag im Gazastreifen verbrachte, und sein heute fünfjährigen Bruder Ariel. Beide wurden zusammen mit ihren Eltern Shiri und Yarden aus dem Kibbutz Nir Oz entführt.
„Es gibt immer noch ein Baby, ein Kind und Frauen. Meine beste Freundin, Lianne Sharabi, und ihre beiden Töchter wurden am 7. Oktober ermordet. Sie haben ihren Mann Eli mitgenommen, wir beten, dass er zurückkommt. Wir beten für alle, dass sie zurückkommen“, erklärte Tom.
„Das ist unmenschlich, das sollte in keinem Krieg vorkommen, aber so gehen sie vor, sie verstecken sich hinter Zivilisten, sie haben keine Moral“, sagte er weiter.
„Wir hoffen auf [Geiseln aus] Be’eri, es gibt mindestens drei, die noch am Leben sind, wir haben dort viele verloren, wir wollen nicht nur die lebenden Geiseln zurück, wir wollen die Verstorbenen, um sie respektvoll zu begraben.“
Nach fast einem Jahr im Hotel am Toten Meer siedelte Tom mit Emily und dem Rest seiner Gemeinde in eine provisorische Unterkunft im Kibbuz Hatzerim, etwa fünf Meilen westlich von Beerscheva, um.
Tom sagte, die Regierung habe den Bewohnern der verwüsteten Städte und Dörfer nicht nur in Form von Unterkünften, sondern auch mit psychologischer Hilfe geholfen.
Emily scheint zwar wieder fröhlich zu sein, zur Schule zu gehen, zu spielen, zu tanzen, neue Freunde zu finden und alte wiederzutreffen, doch Tom sagte gegenüber JNS, dass sie immer noch getriggert wird.
„Wenn sie lautes Arabisch hört, fühlt sie sich nicht so wohl“, sagte er.
„Vor zwei Nächten war sie abends mit ihren Freunden auf dem Fahrrad unterwegs. Plötzlich hörte sie Schüsse, und sie fuhren so schnell sie konnten mit ihren Fahrrädern davon. Als sie um die Ecke fuhren, stürzte Emily leider vom Fahrrad“, erzählte Tom.
Hatzerim, so erklärte er, liegt in der Nähe eines israelischen Luftwaffenstützpunkts, der drei Schießstände hat. Es ist nicht ungewöhnlich, Schüsse zu hören.
„Jemand rief mich an, ich machte mich auf den Weg dorthin. Sie war ziemlich aufgewühlt, ziemlich weiß. Als ich sie fragte, was passiert sei und warum sie so schnell gefahren sei, erzählte sie mir von den Schüssen. Es wird immer große Auslöser geben“, so Tom.
Bis jetzt sind etwa 150 Menschen nach Be’eri zurückgekehrt.
„Wenn ich Emily nicht hätte, wenn sie nicht durchgemacht hätte, was sie durchgemacht hat, wäre ich schon vor Monaten dorthin zurückgezogen. Es sind hauptsächlich ältere Paare mit erwachsenen Kindern, niemand ist mit kleinen Kindern dort, die Erinnerungen sind zu lebendig“, erklärte er.
„Wir haben noch nicht mit dem Wiederaufbau begonnen. Wir sind immer noch im Zerstörungs- und Abrissmodus, um alle Häuser loszuwerden, die nicht wiederherstellbar sind. Solange der Abriss nicht abgeschlossen ist, können wir nicht einmal mit dem Wiederaufbau beginnen“, sagte er.
Be’eri ist das einzige Zuhause, das Tom kennt, seit er 1992 aus England nach Israel kam.
„Ich kam im Alter von 32 Jahren als Freiwilliger in den Kibbuz, bearbeitete das Land und es gefiel mir sofort. Das Wetter ist großartig, und die Menschen sind äußerlich zwar stachelig, aber innerlich wirklich herzlich.
Nachdem Emilys Mutter starb, als diese etwas mehr als zwei Jahre alt war, half Toms Ex-Frau Narkis, Emily aufzuziehen. Bevor Emily geboren wurde, hatten Tom und Narkis zwei Kinder, Aiden, 29, und Natali, 27.
Hamas-Terroristen ermordeten Narkis während des Massakers vom 7. Oktober.
Für Tom hängt die Rückkehr nach Be’eri von einem Wechsel der politischen Führung in Israel und von den militärischen Fortschritten in Gaza ab.
„Für mich wäre die beste Lösung eine globale Koalition aus den Vereinten Nationen, Israel, den amerikanischen Streitkräften, den ägyptischen und jordanischen Streitkräften, die sich um das Gebiet kümmert und sicherstellt, dass die Hamas ihre eigenen Bürger nicht terrorisieren kann, dass sie nicht größer wird und uns erneut angreift, was sie geschworen hat“, sagte er.
„Wir können so etwas nicht zulassen. Die Welt darf nicht zulassen, dass so etwas noch einmal passiert. Wenn ich mich sicher genug fühle, um zurückzugehen, wird Emily zurückgehen wollen. Wir würden in Scharen zurückkehren. Alle unsere Freunde würden mitgehen, nicht nur wir beide. So stelle ich mir das vor“, fügte er hinzu.
Tom teilte eine Botschaft der Hoffnung mit dem israelischen Volk und den Familien der Geiseln.
„Wir haben absolut schreckliche Zeiten durchgemacht und machen sie auch weiterhin durch, nicht nur hier in Israel, sondern auch die Reaktion der übrigen Welt. Wir müssen ständig für unsere eigene Existenz, für eine bessere Regierung und für die Rückkehr unserer Geiseln, sowohl der lebenden als auch der verstorbenen, kämpfen“, sagte er.
„Wir müssen stark und positiv bleiben, auch wenn das fast unmöglich ist. Ich hoffe nur, dass die anderen Familien am Ende genauso viel Glück haben wie ich“, so Tom.
