(JNS) Führende Vertreter der südafrikanischen Pfingstgemeinde erklärten israelischen Vertretern während eines kürzlichen Besuchs in Israel, die feindselige Haltung Pretorias gegenüber dem jüdischen Staat spiegele nicht die Meinung von Millionen ihrer Landsleute wider.

Neun Pastoren des National Pentecostal Forum, einer überkonfessionellen Dachorganisation, die etwa fünf Millionen Pfingstchristen in einem Land mit mehr als 60 Millionen Einwohnern vertritt, wurden im Januar von den South African Friends of Israel (SAFI) in Israel empfangen.

Die Delegation traf sich mit Israels stellvertretender Außenministerin Sharren Haskel und anderen Offiziellen, lokalen christlichen Führern und Journalisten und besuchte christliche Heiligtümer, die Knesset und den Ort des Massakers beim Supernova-Musikfestival.

Pastor Tienie Wessels, ein südafrikanischer Pfingstkirchenführer, der für sein Engagement für die christlich-zionistische Sache bekannt ist, sagte zu Haskel im Außenministerium in Jerusalem: „Ganz sicher sprechen sie [die Regierung und ihre Führer] nicht für alle Südafrikaner. Wir sind das Volk Gottes und wir lieben das Volk Gottes. Wir erkennen das Volk Israel als das Volk Gottes an und wir sind eins mit ihnen. Wir dienen demselben Gott.“

Wessels bat dann um Vergebung für die antiisraelische Haltung der südafrikanischen Regierung und erklärte, diese repräsentiere nicht die christlichen Zionisten wie die Mitglieder der Delegation. „Sie sprechen nicht in unserem Namen“, betonte er.

Haskel dankte der Delegation mit den Worten: „Das bedeutet uns sehr viel. Ihre Regierung hat Korruption und Geld über Wahrheit und Freiheit gestellt.“

Sie fügte hinzu: „Dies ist eine Zeit der Prüfung, und sie haben diese Prüfung nicht bestanden, aber wir kennen das südafrikanische Volk, wir kennen seine Liebe und wir kennen seine Freundschaft. Es geschehen große Dinge, und leider zahlen die Menschen den Preis für die Entscheidungen ihrer Regierung.“

Laut SAFI-Sprecher Bafana Modise betonten die Teilnehmer während einer Diskussionsrunde, die vom African National Congress geführte Regierung spreche in Bezug auf Israel nicht für sie.

„Sie erklärten unmissverständlich, die südafrikanische Regierung vertrete nicht ihre Ansichten“, erklärte Modise und fügte hinzu, die Delegierten lehnten Pretorias Klage gegen Israel vor dem Internationalen Gerichtshof ab und sagten, sie werde von vielen Südafrikanern nicht unterstützt.

Südafrika hat sich seit den Angriffen der Hamas am 7. Oktober 2023 zu einem der lautstärksten Kritiker Israels entwickelt, indem es vor dem IGH eine Klage wegen Völkermords gegen Israel einreichte und eine vehement antiisraelische diplomatische Haltung einnahm.

Die Delegierten erklärten israelischen Vertretern, die Beziehungen zwischen südafrikanischen Christen und Israel beruhten auf langjährigen religiösen und biblischen Bindungen, die älter seien als die aktuellen politischen Spannungen. Laut SAFI betonten die Kirchenführer, diese Verbindungen über mehrere christliche Konfessionen in Südafrika hinweg seien nach wie vor stark.

Ein Pfingstleiter erklärte, er habe eine israelische Flagge in seinem Schlafzimmer, um sich daran zu erinnern, täglich für Israel zu beten, was laut den Teilnehmern die spirituelle Bedeutung widerspiegelt, die der jüdische Staat für viele südafrikanische Christen hat.

„Die Delegation machte deutlich, dass sie das israelische Volk liebt und die Vorstellung ablehnt, dass die Außenpolitik Pretorias die Meinung aller Südafrikaner widerspiegelt“, so Modise. „Sie bekräftigten ihr persönliches Engagement, Israel zur Seite zu stehen.“

Laut SAFI kehrten die teilnehmenden Kirchenführer mit einer Botschaft der Unterstützung für Israel nach Hause zurück und versprachen, ihre Gemeinden über die historischen, moralischen und spirituellen Bindungen zwischen der christlichen Gemeinschaft Südafrikas und dem jüdischen Staat aufzuklären.

„Der Besuch bestätigte die wachsende Kluft zwischen der herrschenden Elite Südafrikas und seinen Glaubensgemeinschaften und machte deutlich, dass die spirituellen Bindungen zwischen einfachen Menschen verschiedener Glaubensrichtungen letztlich über die auf Hass basierende Politik hinausgehen“, erklärte Modise.

ICEJ reagiert auf Kritik am christlichen Zionismus

Am Ende des Besuchs kritisierte eine Erklärung der „Patriarchen und Oberhäupter der Kirchen im Heiligen Land“ vom 17. Januar den christlichen Zionismus scharf und bezeichnete ihn als „schädliche Ideologie“.

„Die jüngsten Aktivitäten lokaler Personen, die schädliche Ideologien wie den christlichen Zionismus vertreten, führen die Öffentlichkeit in die Irre, säen Verwirrung und schaden der Einheit unserer Herde“, heißt es in der Erklärung. „Diese Unternehmungen finden Anklang bei bestimmten politischen Akteuren in Israel und darüber hinaus, die eine politische Agenda vorantreiben wollen, die der christlichen Präsenz im Heiligen Land und im gesamten Nahen Osten schaden könnte.”

Als Reaktion darauf wies die Internationale Christliche Botschaft Jerusalem (ICEJ) diese Charakterisierung entschieden zurück und argumentierte, der christliche Zionismus sei eher im biblischen Glauben als in einer politischen Ideologie verwurzelt.

„Als Christen halten wir an einem Zionismus fest, der in seinem Ursprung, seinem Glauben, seinem Umfang und seiner Praxis rein biblisch ist“, erklärte die ICEJ in einer Stellungnahme und fügte hinzu, die Rückkehr der Juden in das Land Israel spiegele Gottes Treue zu den Verheißungen des Bundes wider, die sowohl im Alten als auch im Neuen Testament bekräftigt werden.

Sie wies darauf hin, dass der Glaube an die Wiederherstellung Israels älter ist als moderne politische Bewegungen und von christlichen Persönlichkeiten im Laufe der Kirchengeschichte geteilt wurde – von den frühen Aposteln bis hin zu zeitgenössischen evangelikalen Gemeinschaften.

Die Organisation zitierte Kardinal Christoph Schönborn, den emeritierten katholischen Erzbischof von Wien, der sagte, Christen sollten sich über die Rückkehr der Juden nach Israel als Erfüllung der biblischen Prophezeiung freuen. „Wir könnten dem nicht mehr zustimmen“, schloss die ICEJ.