Die Vereinten Nationen und die BBC haben am Mittwoch eine dramatische Behauptung korrigiert, wonach 14.000 Säuglinge im Gazastreifen innerhalb von 48 Stunden vom Tod bedroht seien, und klargestellt, dass sich die Zahl tatsächlich auf Kinder bezieht, die im Laufe eines ganzen Jahres von schwerer Unterernährung bedroht sind.

Der Leiter der humanitären Hilfe der Vereinten Nationen, Tom Fletcher, äußerte sich in der Sendung „Today“ von BBC Radio 4 wie folgt: „Es gibt 14.000 Babys, die in den nächsten 48 Stunden sterben werden, wenn wir sie nicht erreichen können.“ Die Bemerkung wurde schnell von den nationalen Medien aufgegriffen, in britischen Parlamentsdebatten zitiert und in internationalen diplomatischen Gesprächen angeführt.

Nachdem er das UN-Büro für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten um eine Klarstellung gebeten hatte, berichtete die BBC, dass sich die Äußerungen auf einen Bericht stützten, in dem davor gewarnt wurde, dass zwischen April 2025 und März 2026 14.100 schwere Fälle akuter Unterernährung bei Kindern im Alter von sechs Monaten bis fünf Jahren zu erwarten seien.

Der Bericht der Integrated Food Security Phase Classification besagte weder, dass es sich bei allen 14.000 Kindern um Säuglinge handelte, noch dass mit deren Tod zu rechnen war. Außerdem war der angegebene Zeitrahmen fünf Jahre und nicht 48 Stunden.

BBC News veröffentlichte noch am selben Tag eine Korrektur.

Als Fletchers Behörde, das Amt für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten (UNOCHA), um eine Klarstellung gebeten wurde, sagte er dem Jewish Chronicle: „Wir weisen darauf hin, dass es dringend notwendig ist, die geschätzten 14.000 Säuglinge, die im Gazastreifen an schwerer akuter Unterernährung leiden, zu retten. Wir müssen die Hilfsgüter so schnell wie möglich liefern, am besten innerhalb der nächsten 48 Stunden“.

Als die Korrektur auftauchte, war die falsche Behauptung bereits von mindestens neun Abgeordneten des Unterhauses zitiert und in britischen und internationalen Medien verbreitet worden.

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Die Kontroverse wurde ausgelöst, als Großbritannien den Druck auf Israel verstärkte. Der britische Außenminister David Lammy kündigte am Montag an, dass Großbritannien die Handelsverhandlungen mit Israel wegen der, wie er es nannte, „moralisch nicht zu rechtfertigenden“ Militäraktionen in Gaza aussetzen werde. „Die Handlungen der Regierung Netanjahu haben dies notwendig gemacht“, sagte Lammy, der Israels Verhalten als ‚ungeheuerlich‘ bezeichnete.

Auch der britische Ministerpräsident Sir Keir Starmer meldete sich zu Wort und bezeichnete die „schreckliche Situation in Gaza“ als „völlig unerträglich“ und warnte: „Wir können nicht zulassen, dass die Menschen in Gaza verhungern.“

Israelische Beamte haben den Vorwurf der Lebensmittelknappheit zurückgewiesen und behauptet, die Hamas sei für die Zurückhaltung von Lieferungen an die Zivilbevölkerung verantwortlich. Am Dienstag ließ Israel 93 Lastwagen mit humanitären Hilfsgütern zu, darunter Babynahrung, medizinische Geräte und Arzneimittel.