In einer außergewöhnlichen „60 Minutes“-Sendung am Sonntag enthüllten ehemalige Mossad-Agenten eine der raffiniertesten verdeckten Operationen Israels, die sich gegen die vom Iran unterstützte libanesische Terrororganisation Hisbollah richtete.
Dem Bericht von CBS News zufolge verbrachte der Geheimdienst ein Jahrzehnt damit, die Versorgungskette der Hisbollah mit waffenfähigen Kommunikationsgeräten zu infiltrieren, die schließlich dazu beitrugen, den Krieg im Libanon zu entscheiden. In einem für die Führung der Organisation niederschmetternden Moment musste Hisbollah-Generalsekretär Hassan Nasrallah Berichten zufolge mit ansehen, wie seine eigenen Sicherheitsleute in seinem Bunker starben, als ihre kompromittierten Kommunikationsgeräte explodierten.
Durch Masken und unter Verwendung von Pseudonymen beschrieben zwei pensionierte hochrangige Agenten der CBS-Korrespondentin Lesley Stahl, wie sie Walkie-Talkies und Pager in Präzisionswaffen verwandelten.
„Ein Walkie-Talkie war eine Waffe wie eine Kugel, eine Rakete oder ein Mörser“, erklärte der als Michael identifizierte Agent und beschrieb die erste Phase der Operation. Als Stahl nach Einzelheiten über die Konstruktion des Geräts fragte, erklärte Michael, im Inneren der Batterie befinde sich ein Sprengsatz, der in einer Mossad-Einrichtung in Israel hergestellt worden sei.
Die Raffinesse der Operation lag nicht nur in der technischen Ausführung, sondern auch in der ausgeklügelten Täuschungskampagne, die sie begleitete. Mit Hilfe eines Netzwerks von Scheinfirmen und gefälschten Geschäftseinheiten gelang es dem Mossad, über mehrere Jahre hinweg mehr als 16.000 mit Sprengstoff beladene Geräte an die Hisbollah zu verkaufen, wie „60 Minutes“ berichtete.
Im Jahr 2022 erweiterte der Mossad, ermutigt durch den Erfolg der Walkie-Talkie-Operation, seine Strategie auf die Pager. Die Umstellung verlief jedoch nicht reibungslos. „Ich erinnere mich an den Tag, an dem ich zu unserem Direktor kam und es auf den Tisch legte. Und er war wütend“, erinnerte sich der zweite Agent, der als Gabriel identifiziert wurde. „Er sagte uns: ‚Es gibt keine Chance, dass jemand so ein großes Gerät kaufen wird. Es ist nicht bequem in der Tasche. Es ist schwer.’“
Trotz anfänglicher Skepsis verbrachte Gabriel zwei Wochen damit, die Mossad-Führung davon zu überzeugen, dass sich die offensichtlichen Nachteile des Pagers in Verkaufsargumente verwandeln ließen. Die Agentur startete eine ausgeklügelte Marketingkampagne und erstellte gefälschte YouTube-Werbung, in der die Geräte als Premiumprodukte beworben wurden.
„Wir haben Werbefilme und Broschüren gemacht und sie ins Internet gestellt. Und es wurde das beste Produkt im Bereich der Pager weltweit“, sagte Gabriel zu Stahl. Die Vermarktung war so effektiv, dass der Mossad Kaufanfragen von legitimen Kunden abwehren musste, indem er überhöhte Preise verlangte.
Der Erfolg der Operation hing von der Aufrechterhaltung einer undurchdringlichen Fassade der Legitimität ab. Der Mossad ging über Scheinfirmen eine Partnerschaft mit Gold Apollo, einem taiwanesischen Hersteller von Pagern, ein. „Wenn sie bei uns kaufen, haben sie keine Ahnung, dass sie beim Mossad kaufen“, erklärte Gabriel. „Wir machen es wie in der ‚Truman Show‘, alles wird von uns hinter den Kulissen kontrolliert. In ihrer Wahrnehmung ist alles normal. Alles war 100 % koscher, einschließlich der Geschäftsleute, des Marketings, der Ingenieure, des Showrooms, einfach alles.“
Die technische Raffinesse der Operation erstreckte sich auch auf das Design der Geräte. Jeder Pager wurde umfangreichen Tests unterzogen, um eine präzise Wirkung zu gewährleisten. „Wir testen alles dreifach, doppelt und mehrfach, um sicherzustellen, dass der Schaden so gering wie möglich ist“, so Gabriel. Die Agentur führte sogar Untersuchungen über die durchschnittliche Reaktionszeit auf Pager-Nachrichten durch – etwa sieben Sekunden – und entwickelte spezielle Klingeltöne, um das Engagement der Benutzer zu maximieren.
Als Stahl sich nach dem Detonationsmechanismus erkundigte, verriet Gabriel, dass die Benutzer Nachrichten erhielten, die angeblich verschlüsselte Informationen enthielten, auf die man nur durch Drücken zweier Tasten zugreifen könne. Gabriel erklärte jedoch: „Es ist derselbe Effekt. Es wird sowieso explodieren.“ Die endgültigen Detonationssignale wurden von Israel aus ausgelöst.
Am 17. September, genau um 15.30 Uhr, begannen Tausende von Pagern im Libanon zu piepen. Am folgenden Tag wurden die jahrzehntealten Funksprechgeräte aktiviert, wobei einige bei Beerdigungen von Opfern der Pager-Angriffe detonierten. Die Präzision der Geräte wurde in Videos deutlich, die von „60 Minutes“ ausgewertet wurden und Explosionen zeigten, bei denen Pager-Träger verwundet wurden, während Personen in der Nähe unverletzt blieben.
„Einen Tag nach der Explosion der Pager hatten die Menschen im Libanon Angst, die Klimaanlagen einzuschalten, weil sie befürchteten, sie würden explodieren“, beschrieb Michael Stahl die psychologische Wirkung der Operation. „Sie hatten wirklich Angst.“
Die Nachwirkungen der Angriffe zeigten ihre strategische Wirksamkeit. Gabriel zufolge ging es bei der Operation nicht in erster Linie darum, Opfer zu fordern. „Wenn er einfach nur tot ist, ist er tot“, erklärte er. „Aber wenn er verwundet ist, muss man ihn ins Krankenhaus bringen und sich um ihn kümmern. Man muss Geld und Mühe investieren. Und diese Menschen ohne Hände und Augen sind der lebende Beweis dafür, dass man sich im Libanon nicht mit uns anlegen sollte“.
Die kombinierten Angriffe forderten etwa 30 Todesopfer, darunter zwei Kinder, und verletzten rund 3.000 Menschen. In der Folge hielt Hisbollah-Führer Hassan Nasrallah eine Rede, die von ehemaligen Agenten als untypisch zurückhaltend beschrieben wurde, bevor er am 27. September bei einem israelischen Luftangriff auf seinen Bunker getötet wurde. Ende November trat ein Waffenstillstand zwischen Israel und der Hisbollah in Kraft.
