Ein kürzlich erschienener Artikel im National Geographic beschreibt die Geschichte der hebräischen Sprache, ihre antiken Ursprünge, ihre moderne Wiederbelebung und ihre weitere Entwicklung. Mirit Bessire,
Leiterin des Sprachprogramms für Hebräisch an der Johns Hopkins University, sagte, dass „König David und ich uns wahrscheinlich verstehen könnten“.
Sie verglich das moderne Hebräisch mit dem biblischen Hebräisch, mit der Beziehung zwischen dem modernen Englisch und der elisabethanischen, an Shakespeare erinnernden Umgangssprache.
Hebräisch war ursprünglich eine Sprache, die vom 13. bis zum zweiten Jahrhundert v. Chr. verbreitet war. Die jüdischen Gemeinschaften begannen im Exil, die Sprachen ihrer Umgebung zu übernehmen, wobei die hebräische Sprache im täglichen Leben auf der Strecke blieb und hauptsächlich für das Studium und die Rezitation der Tora verwendet wurde.
In dem Artikel wird der in Litauen geborene Eliezer Ben-Yehuda als „Vater des modernen Hebräisch“ bezeichnet. Er und seine Frau zogen 1881 nach Jerusalem, dem damaligen Palästina unter dem Osmanischen Reich. Sie entschieden sich dafür, ausschließlich Hebräisch zu sprechen, und zogen ihren Sohn Itamar Ben-Avi als „den ersten hebräischen Muttersprachler seit fast 2.000 Jahren“ auf, so National Geographic.
Siehe auch:
Bis 1922 gab es genügend jüdische Pioniere, die in ihrem Alltag Hebräisch sprachen, sodass die britische Mandatsregierung es als offizielle Sprache der Juden in Palästina anerkannte. Wie andere Sprachen auch hat sie viele englische Wörter in ihre Umgangssprache übernommen.
Bei der Gründung des heutigen Staates Israel am 14. Mai 1948 wurde Hebräisch als De-facto-Sprache des Landes anerkannt.
Weltweit sprechen heute schätzungsweise 15 Millionen Menschen Hebräisch.
