Der britische Autor Adam Jacot de Boinod recherchierte fünf Jahre lang über 700 Wörterbücher verschiedener Sprachen und veröffentlichte schließlich ein Buch mit dem Titel „The Meaning of Tingo and Other Extraordinary Words from Around the World“. Boinods Ergebnisse legen nahe, dass das Wörterbuch eines Landes mehr über seine Kultur aussagt als ein Reiseführer. In der Tat kann man viel über ein Volk aussagen, wenn man die Häufigkeit und Bedeutung bestimmter Wörter in seiner Sprache analysiert.

So haben die Hawaiianer beispielsweise 65 Wörter für Fischernetze, 108 Wörter für Süßkartoffeln, 42 für Zuckerrohr und 47 für Bananen – alles Grundnahrungsmittel der Hawaiianer.

Genauso wie die Inuit viele Wörter haben, um die feinen Unterschiede zwischen den verschiedenen Schneearten zu beschreiben, verwendet der Talmud eine Vielzahl von Wörtern, um verschiedene Kategorien von Untersuchungen zu beschreiben. Dies spiegelt die zentrale Bedeutung wider, die Fragen in der jüdischen Kultur und Tradition haben.

Dies bringt uns zu einer Frage, die seit Jahrtausenden diskutiert wird: Drückt die Sprache, die wir verwenden, lediglich unsere Weltanschauung und unsere Werte aus, oder prägt sie diese auch?

Vermitteln die Worte, die wir verwenden, lediglich unsere Gedanken und Gefühle, oder beeinflussen sie die Art und Weise, wie wir denken und fühlen?

Immer mehr Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Sprache nicht nur unsere Wahrnehmung der Realität vermittelt, sondern diese auch schafft.

Professorin Lera Boroditzky, eine Kognitionswissenschaftlerin, die sich auf die Bereiche Sprache und Kognition spezialisiert hat, erklärt: “Es stellt sich heraus, dass, wenn man die Sprache verändert, man die Realität nicht mehr wahrnimmt: “Es hat sich gezeigt, dass sich die Art und Weise, wie Menschen sprechen, auf ihr Denken auswirkt. Wenn Menschen eine andere Sprache lernen, lernen sie unbewusst auch eine neue Art, die Welt zu betrachten”.

Um es mit den Worten Karls des Großen zu sagen: “Eine zweite Sprache zu haben, bedeutet, eine zweite Seele zu haben.”

Boroditzky führt zahlreiche Beispiele an, die zeigen, wie wichtig die Sprache für die Art und Weise ist, wie wir mit der Welt um uns herum umgehen.

Die Sprache Pormpuraaw, die von einer abgelegenen Aborigine-Gemeinschaft in Australien gesprochen wird, kennt keine Wörter für “links” oder “rechts”.

Stattdessen sprechen die australischen Ureinwohner nur in Bezug auf die Himmelsrichtungen – Norden, Süden, Osten und Westen.

Wenn man einem Freund sagen will, dass er eine Ameise auf der Hose hat, sagt man so etwas wie: “Da ist eine Ameise auf deinem südwestlichen Bein.”

“Hallo” auf Pormpuraaw lässt sich genauer mit “In welche Richtung gehst du?” übersetzen.

Wenn man nicht weiß, in welche Richtung man gehen soll, kann es passieren, dass man nicht weiterkommt, sowohl in der Unterhaltung als auch physisch.

Letztlich bieten die in jeder Sprache verwendeten Muster und Wörter nicht nur einen Einblick in die Sensibilitäten und Prioritäten einer Kultur, sondern tragen auch zu deren Gestaltung bei.

Daher auch der Titel eines Buches, das ich kürzlich mitverfasst habe: People of the Word: 50 Words that Shaped Jewish Thinking (Menschen des Wortes: 50 Wörter, die das jüdische Denken prägten), das einen Einblick in 50 wichtige hebräische Wörter und die großen Ideen gibt, die in ihrer Etymologie stecken. Diese Wörter haben dazu beigetragen, jüdisches Denken und jüdische Werte zu formen. In vielen Fällen haben sie sogar zu messbaren Auswirkungen in der realen Welt geführt.

So könnte man beispielsweise argumentieren, dass die Betonung von Glück und Freude in der hebräischen Sprache und der jüdischen Tradition, wie sie im Kapitel “Glück” erläutert wird, dazu beigetragen hat, dass Juden laut Gallup-Health-ways Well Being Index von allen religiösen und nicht-religiösen Gruppen in den USA am besten abschneiden, wenn es um Glück und Wohlbefinden geht.

Man könnte auch die These aufstellen, wie es der Nobelpreisträger Robert Aumann in einem Gespräch tat, das ich während der Recherche zu diesem Buch mit ihm führte, dass die große Betonung von Gelehrsamkeit, Neugier und kritischem Denken in der jüdischen Tradition und Kultur dazu geführt hat, dass Juden unter den Nobelpreisträgern überproportional vertreten sind.

Ein weiteres Beispiel für die Verbindung zwischen jüdischer Denkweise und jüdischem Verhalten ist das hebräische Wort tzedakah, das oft fälschlicherweise mit “Wohltätigkeit” übersetzt wird.

Siehe dazu: Hebräisch: Israels Geheimwaffe

Der große Schriftsteller Salman Rushdie sagte einmal: “Eine Kultur kann durch ihre unübersetzbaren Worte definiert werden.”

Dies ist von besonderer Bedeutung, wenn wir über das Wort bzw. den Begriff Tzedakah nachdenken, das viel über das einzigartige jüdische Verständnis und die Kultur des Gebens zu lehren hat.

Um Rabbi Lord Jonathan Sacks, seligen Andenkens, zu zitieren: “Das hebräische Wort tzedakah ist unübersetzbar, weil es sowohl Wohltätigkeit als auch Gerechtigkeit bedeutet. Diese beiden Wörter stoßen sich im Englischen ab, denn wenn ich Ihnen 100 Pfund gebe, weil ich Ihnen 100 Pfund schulde, dann ist das Gerechtigkeit. Aber wenn ich Ihnen 100 Pfund gebe, weil ich denke, dass Sie 100 Pfund brauchen, dann ist das Wohltätigkeit.

“Es ist entweder das eine oder das andere, aber nicht beides”, erklärte er. “Im Hebräischen hingegen bedeutet tzedakah sowohl Gerechtigkeit als auch Wohltätigkeit. Im Hebräischen gibt es kein Wort für reine Wohltätigkeit. Geben ist etwas, das man tun muss.”

Der Autor Paul Valley hat sechs Jahre lang die Geschichte der westlichen Philanthropie von den alten Griechen und Hebräern bis zur Neuzeit erforscht. In seinem Buch Philanthropy: from Aristotle to Zuckerberg schreibt er: “Es ist daher vielleicht kein Zufall, dass Juden in der Geschichte der Philanthropie durchweg großzügige Geber waren, und zwar überproportional.”

“Eine Umfrage in Großbritannien im Jahr 2019 zeigte, dass 93 Prozent der britischen Juden für wohltätige Zwecke spendeten, verglichen mit 57 Prozent der übrigen Bevölkerung”, stellte er fest. “In der Sunday Times Giving List von 2014 waren mehr als 12 Prozent der wohltätigsten Spender jüdisch, obwohl Juden laut der letzten Volkszählung weniger als ein halbes Prozent der britischen Bevölkerung ausmachen.”

Mit den obigen Beispielen und Beobachtungen soll nicht behauptet werden, dass Juden von Natur aus glücklicher, klüger und gütiger sind als andere Menschen, sondern vielmehr, dass die jüdische Kultur, die über Jahrtausende hinweg durch jüdische Ideen und Werte, die in der hebräischen Sprache zum Ausdruck kommen, geformt und gestaltet wurde, einen universellen Baukasten und eine Vorlage für einen Paradigmenwechsel bietet, der von allen nachgeahmt werden kann.

Mein Co-Autor und ich hoffen, dass unser Buch, wie die 50 Worte, auf denen es basiert, die Leser zu konkreten Handlungen inspirieren wird, die ihre höchsten Ideale und Werte widerspiegeln.

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