(JNS) Einige Historiker lehnen kontrafaktische Szenarien oder, wie sie im Volksmund genannt werden, „Was wäre wenn“-Fragen über die Vergangenheit als fantasievolle Zeitverschwendung ab. Sie irren sich. Wie einige unserer angesehensten zeitgenössischen Historiker wie Niall Ferguson und Andrew Roberts oft betonen, sind sie äußerst hilfreich, um die Vergangenheit und unsere aktuellen Dilemmata zu verstehen.

Während einige Geschichtsschreiber Deterministen sind und so tun, als sei alles, was geschehen ist, vorbestimmt gewesen, weiß in Wahrheit niemand, was die Zukunft bringen wird. Ob aufgrund von Zufällen oder Faktoren, die zum Zeitpunkt des Geschehens nicht vollständig erkannt wurden – jede einzelne Handlung kann den weiteren Verlauf verändern. Wie mir Eugene Rice, der renommierte Wissenschaftler und ehemalige Vorsitzende des Fachbereichs Geschichte an der Columbia University, vor langer Zeit beigebracht hat, ist alles in der Geschichte „vermeidbar“. Wenn man nicht die „Was wäre wenn“-Szenarien untersucht, die zu ganz anderen historischen Ergebnissen hätten führen können – sei es der Verlust gewonnener Kriege oder das Fehlen von Führern, die einen entscheidenden Unterschied gemacht hätten –, kann man nicht vollständig verstehen, wie...

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