Der Gazakrieg fordert weiterhin seinen Tribut von der israelischen Tourismusindustrie: Im Januar wurde Israel nur von 58.600 Touristen besucht, verglichen mit 257.400 Touristen im gleichen Monat des Vorjahres, was einem Rückgang von 77 % entspricht.
„Das Jahr 2023 sollte das beste Jahr für den Tourismus in Israel werden. Wir hatten erwartet, Rekorde zu brechen und die Zahlen von 2019 mit 4,5 Millionen Touristen zu übertreffen“, so Peleg Lewi, Berater des israelischen Tourismusministeriums, gegenüber JNS.
„Am 6. Oktober kamen 13.000 Touristen nach Israel. Am 8. Oktober landeten jedoch nur 26 Personen auf dem internationalen Flughafen Ben-Gurion in Tel Aviv. Der Schock war sehr groß“, sagte er, merkte aber an, die Zahlen seien seither stetig gestiegen.
Nach dem Angriff der Hamas auf den Südwesten Israels am 7. Oktober hat sich eine neue Form des Tourismus entwickelt, die oft als „Solidaritätstourismus“ bezeichnet wird: Viele reisen auf eigene Faust oder im Rahmen einer organisierten Reise nach Israel und nehmen für die Dauer ihres Aufenthalts an freiwilligen Aktivitäten teil. Derzeit landen täglich etwa 3.000 Menschen in Israel, von denen mindestens ein Drittel in die Kategorie des Solidaritätstourismus fällt.
„Der wichtigste Nutzen des Solidaritätstourismus ist meiner Meinung nach der moralische Effekt“, erklärt Lewi. „Wir haben das Gefühl, die Welt ist gegen uns. Dass Touristen kommen, um Evakuierte zu treffen, Freiwilligenarbeit zu leisten und betroffene Gebiete zu besuchen, ist ein enormer Schub für die kollektive Moral und stärkt die Verbindung zwischen Israelis und jüdischen Gemeinden im Ausland“, fügte er hinzu.
Lewi betonte die Bedeutung des Phänomens des Solidaritätstourismus.
„Wir sind mit einer Welle der Leugnung konfrontiert. Einige denken, dass die Gräueltaten irgendwie übertrieben sind. Jede Person, die kommt, ist eine weitere Stimme, und wir brauchen diese Stimmen auf Instagram, Tik Tok oder X, um denen zu antworten, die Israels Recht auf Selbstverteidigung ablehnen“, so Lewi.
Die Facebook-Gruppe Sword of Iron-Israel Volunteer Opportunities ist eine reichhaltige Quelle für diejenigen, die ihre Erfahrungen mit Solidaritätstourismus in Israel dokumentieren wollen. Die Gruppe zählt knapp über 13.000 Teilnehmer, von denen die meisten für einen relativ kurzen Zeitraum nach Israel kommen, die Gruppe nutzen, um Freiwilligeneinsätze zu finden und später ihre Erfahrungen zu teilen.
„Wir hörten immer wieder von dem Bedarf an einer zentralen Plattform für Freiwilligeneinsätze. Wir beschlossen, eine solche zu schaffen“, erzählt Yocheved Ruttenberg, Mitbegründerin von Sword of Iron.
Kurz nach den Hamas-Anschlägen sammelte Ruttenberg, deren Bruder als Offizier in der Kommandobrigade dient, 17.000 Dollar und importierte 23 Seesäcke mit Ausrüstung für Soldaten.
Sie stellte den Kontakt zu Hagit Greenberg-Amar und ihrem Mann Shay aus Ramat Gan in Zentralisrael her, die Spendengelder sammelten und medizinische und militärische Ausrüstung für die Soldaten an der Front kauften und importierten.
Im Rahmen eines Programms, das Ruttenberg und Greenberg-Amar in Zusammenarbeit mit Livnot U’Lehibanot, einem Israel-Erfahrungsprogramm, ins Leben gerufen haben, können sich Freiwillige aus dem Ausland anmelden und 200 Dollar pro Woche zahlen, um am Wiederaufbau des israelischen Südens teilzunehmen, wobei sie Unterkunft, Transport und zwei Mahlzeiten pro Tag erhalten.
Max Rosenthal, der am 29. Januar aus Columbus, Ohio, nach Israel kam, um vier Wochen lang als Freiwilliger zu arbeiten, nahm am Programm Sword of Iron und Livnot U’Lehibanot zum Wiederaufbau des Südens teil.
„Ich war in Sderot stationiert und bin durch die Städte und Dörfer gezogen, habe Schulen gestrichen und versucht, die Einrichtungen für Familien vorzubereiten, die mit ihren Kindern zurückkehren wollen“, so Rosenthal gegenüber JNS.
Das Heimatfrontkommando der israelischen Streitkräfte hat letzte Woche die Rückkehr der Evakuierten in viele Gemeinden im Süden Israels genehmigt.
Rosenthal arbeitete auch ehrenamtlich bei Eran’s Angels mit, einer Freiwilligenorganisation mit Sitz im Expo Tel Aviv Center, die Hygieneartikel und andere Hilfsgüter für vertriebene Familien sowie unverderbliche Waren für Soldaten an der Front sammelt und verteilt. „Wir sagten uns, wenn wir auch nur einem Dutzend Menschen helfen könnten, wäre es das wert. Heute helfen sich mehr als 13.000 Menschen gegenseitig über unsere Gruppe“, so Greenberg-Amar gegenüber JNS.
Die 74-jährige Simone Kadden, die ursprünglich aus New York stammt und derzeit in Madrid lebt, kam als Freiwillige nach Israel und nutzte Sword of Iron, um ihre Reise zu organisieren.
„Ich hatte das Gefühl, dass es nicht ausreicht, die Nachrichten zu verfolgen und Schecks zu schicken. Ich musste mich engagieren, nach Israel kommen und mit dem jüdischen Volk zusammen sein“, so Kadden gegenüber JNS.
Im Rahmen ihrer Reise führte Kadden Menschen durch den nachgebauten Hamas-Tunnel auf dem Platz der Geiseln in Tel Aviv. Sie pflückte Kohlrabi mit Leket Israel, Israels führender Organisation zur Rettung von Lebensmitteln. Außerdem wird sie verwundete Soldaten in Krankenhäusern besuchen und Essen für Soldaten zubereiten.
„Ich wollte als Einzelperson kommen und nicht als Teil einer organisierten Reise. Die Gruppe hat mir das ermöglicht. Sie haben mir gezeigt, mit wem ich in Kontakt treten kann und welche Möglichkeiten es zum Zeitpunkt meiner Reise gibt“, fügte sie hinzu.
Die Sword of Iron-Gruppe besteht zu 35 % aus Amerikanern, die für einen kurzen bis mittleren Zeitraum nach Israel reisen, zu 33 % aus Israelis sowie zu 4,4 % aus dem Vereinigten Königreich, zu 4 % aus Kanada, zu 2,2 % aus Australien und zu 1,7 % aus Südafrika.
„Wir hören oft von denen, die nach Israel kommen, dass sie nicht wegbleiben konnten und dass ihre emotionale Bindung sie dazu veranlasst hat, nach Israel zu reisen und zu helfen“, erklärte Yael Yomtov-Emmanuel, die Moderatorin der Sword of Iron-Facebook-Gruppe, gegenüber JNS. „Sie verstehen von uns, dass sie nicht unbedingt viel Geld für organisierte Reisen ausgeben müssen, sie können auch selbst reisen und das Geld für wohltätige Zwecke verwenden“, fügte sie hinzu.
Ariel Konstantyn, Rabbiner an der Internationalen Synagoge in Tel Aviv, erhielt viele Anfragen von Freiwilligen aus dem Ausland, die der WhatsApp-Gruppe der Synagoge beitreten und sich an freiwilligen Aktivitäten beteiligen wollten.
„Die Gruppe existierte schon vor dem 7. Oktober, aber sie wuchs exponentiell nach dem Kriegsbeginn“, sagte Konstantyn gegenüber JNS. „Wir haben derzeit über 600 Mitglieder in unserer WhatsApp-Gruppe“, fügte er hinzu.
Die Gemeinde organisiert landwirtschaftliche Aktivitäten, kulturelle Veranstaltungen für Evakuierte aus dem Norden und Süden des Landes sowie Grillfeste und andere Verpflegung für Soldaten.
Nach der kriegsbedingten Unterbrechung der Flüge hat United Airlines, die bisher die meisten Flüge aller amerikanischen Fluggesellschaften nach Israel durchführte, angekündigt, ab dem 6. März wieder tägliche Nonstop-Flüge von Newark, N.J., nach Tel Aviv anzubieten. Die Fluggesellschaft plant jedoch nicht, Flüge von weiteren US-Städten bis mindestens zum Herbst wieder aufzunehmen. Delta Airlines wird voraussichtlich am 1. Mai nachziehen. Auch die Billigfluganbieter beginnen, nach Israel zurückzukehren.
