Der Kampf im Gazastreifen werde Israel helfen, „unsere Forderung zu erfüllen, eine maximale Anzahl von Geiseln bereits in der ersten Phase freizulassen“, sagte der Ministerpräsident.

„Wir haben außerdem festgestellt, dass die Tötung von Zivilisten und die Geiselnahme zentrale Ziele des geplanten Angriffs waren.“

Nach Angaben des israelischen Militärs wurden in den über neun Monaten der Kampfhandlungen im Gazastreifen rund 14.000 Kämpfer getötet oder festgenommen.

Der israelische Verteidigungsminister informierte den amerikanischen CENTCOM-Befehlshaber General Michael Kurilla bei seinem Besuch.

Der Hamas-Führer in Gaza versteckt sich nach Einschätzung des US-Geheimdienstes in den Tunneln unter Khan Younis.

Die Bilder zeigen Liri Albag, Karina Ariev, Agam Berger, Daniella Gilboa und Naama Levy kurz nachdem sie von ihrem Stützpunkt in Nahal Oz entführt wurden.

„Wenn es kein Israel gäbe, wäre jeder Jude auf der Welt in Gefahr“, sagte der Präsident und fügte hinzu, die Hamas sei „ein Haufen von Kriminellen“.

Die Terrorgruppen im Gazastreifen „zahlen einen hohen Preis, und ihre Fähigkeit zum Wiederaufbau ist sehr begrenzt“, erklärte der israelische Verteidigungsminister.

„Wir zeigen der Hamas, dass wir immer noch kämpfen, und wir werden weiterkämpfen, bis sie sich ergeben”, sagte Tzvika Mor, Mitbegründer des Tikva Forums, dessen Sohn Eitan von der Hamas gefangen gehalten wird.