Die Associated Press machte kürzlich Schlagzeilen, indem sie fälschlicherweise behauptete, die israelische Kampagne gegen die Hamas gehöre „zu den tödlichsten und zerstörerischsten in der jüngeren Geschichte“ und sei sogar schlimmer als „die alliierten Bombenangriffe auf Deutschland im Zweiten Weltkrieg“.

Die Washington Post behauptete, dass „Israel im Gazastreifen einen der zerstörerischsten Kriege dieses Jahrhunderts geführt hat“, während das Wall Street Journal behauptete, dass „die Zerstörung in ihrem Ausmaß mit der verheerendsten urbanen Kriegsführung in der modernen Geschichte vergleichbar ist“.

Das ist umso beeindruckender, als selbst wenn man die Opferzahlen der Hamas akzeptiert (verfälschte und aufgeblasene Zahlen, bei denen es keine Terroristen, sondern nur Zivilisten gibt und Männer im kampfbereiten Alter in Wirklichkeit Kinder sind), wie es die Medien tun, ist dies wahrscheinlich immer noch einer der am wenigsten gewalttätigen Konflikte in der Region.

Im Jahr 2016 bezeichnete die Washington Post den syrischen Bürgerkrieg mit möglicherweise 250.000 Toten als „den zerstörerischsten Konflikt in der Region“. Im Jahr 2020 bezeichneten die Vereinten Nationen den jemenitischen Bürgerkrieg mit 150.000 Toten als den „zerstörerischsten Konflikt seit dem Ende des Kalten Krieges“.

Und dann ist da noch die aktuelle Phase des Krieges im Sudan (für den sich die Medien derzeit nicht interessieren), in der im Laufe des letzten Jahres 15.000 Menschen getötet wurden, als Teil eines größeren Konflikts, der bis zu 2 Millionen Menschenleben gefordert haben könnte.

Der Tigray-Krieg in Äthiopien in den letzten drei Jahren (den Sie vielleicht verpasst haben, weil die Medien nicht hysterisch über jeden einzelnen Bombenabwurf berichteten und die Demonstranten zu Hause blieben und strickten, anstatt den Verkehr zu blockieren) könnte zwischen 80.000 und 600.000 Menschen das Leben gekostet haben.

(Die spanische Zeitung El Pais, die über den Bürgerkrieg in Äthiopien berichtete, bezeichnete ihn als „den tödlichsten des 21. Jahrhunderts“ und musste dann später umschwenken, um zu behaupten, dass Israel mit „25.000 Toten in Gaza“ schlimmer sei:).

In Wirklichkeit hat jeder bedeutende Krieg und Bürgerkrieg in der Region viel mehr Todesopfer gefordert als der Krieg zwischen Israel und Hamas, einschließlich des Irak-Iran-Krieges mit schätzungsweise 500.000 bis 2 Millionen Toten. Und im nahen Afrika wird der Kongokrieg für 6 Millionen Tote seit 1996 verantwortlich gemacht.

Wie rechtfertigen die Medien die Behauptung, dass 25.000 mehr als 2 Millionen sind?

Wer behaupten will, dass zwei plus zwei in Wirklichkeit fünf ist, dem stehen zahlreiche statistische Tricks zur Verfügung. Medien-„Analysen“, die behaupten, Israels Kampagne gegen die Hamas sei die tödlichste und zerstörerischste und könnte sogar schlimmer sein als der Zweite Weltkrieg, passen ihre Behauptungen entsprechend an.

Wie der Autor jeder unseriösen Forschungsstudie weiß, manipuliert man seine Parameter, um die gewünschten Ergebnisse zu erhalten. Medienanalysen vergleichen Israels Feldzug selektiv mit Schlachten und nicht mit Kriegen, konzentrieren sich auf sehr spezifische Zeitpläne und versuchen, Pro-Kopf- statt Gesamtzahlen zu berechnen. Der Hamas-Angriff vom 7. Oktober tötete 10 % der Bevölkerung des Kibbutz Be’eri und ist damit pro Kopf weitaus schlimmer als alles, was Israel als Reaktion auf diese Gräueltaten unternommen hat.

Aber statistische Fälschungen hängen davon ab, wo die Grenze gezogen wird, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen.

Die New York Times erklärt zum Beispiel, dass „die Todesfälle in Gaza die arabischen Verluste in den Kriegen mit Israel in den letzten 40 Jahren übertreffen“. Natürlich fand der letzte große arabisch-israelische Krieg vor 50 Jahren statt.

Die Zahl von vor 40 Jahren basiert auf dem Libanonkrieg, aber die tatsächlichen Zahlen für diesen Krieg schwanken stark, von Tausenden laut Israel, 10.000 laut CIA, 18.000 laut Libanon und 30.000 laut Arafat und der PLO.

Während die Medien damals die höchsten Schätzungen hervorhoben, um die israelische Kampagne gegen die PLO zu kritisieren, verwenden sie jetzt niedrigere Schätzungen, um die Gaza-Kampagne anzugreifen.

In ähnlicher Weise zitiert AP seine eigene Behauptung, dass bei den Kämpfen gegen den Islamischen Staat in der irakischen Stadt Mosul „etwa 10.000 Zivilisten getötet wurden“, um Israel anzuklagen. Einige irakische Schätzungen gehen jedoch von bis zu 40.000 aus. PBS warnte in der Überschrift seiner Berichterstattung, dass „der menschliche Tribut des Kampfes um Mosul vielleicht nie bekannt wird.“

Nachdem die New York Times die wackeligen Zahlen aus dem Libanon zur Untermauerung der wackeligen Zahlen aus dem Gazastreifen herangezogen hatte, gab sie zu, dass „wie heute im Gazastreifen, die Forscher sagen, dass die Zahl der im Libanon Getöteten wegen des Nebels des Krieges auch vier Jahrzehnte später nie mit Sicherheit bekannt sein wird.“

So viel ist wahr.

Die Times zitiert ihre eigene Behauptung, dass es praktisch unmöglich ist, die Zahl der Toten richtig zu bestimmen.

Deshalb handelt es sich bei den Todeszahlen für alle Kriege, vom syrischen und jemenitischen Bürgerkrieg bis zum Massensterben im Sudan und dem Iran-Irak-Krieg, um grobe Schätzungen mit großen Unterschieden zwischen ihnen.

Aischylos, der griechische Dramatiker, warnte, dass die Wahrheit das erste Opfer des Krieges ist. Und genaue Opferzahlen sind das erste und letzte Opfer eines jeden Konflikts.

Die britische medizinische Fachzeitschrift The Lancet sorgte einst für eine Kontroverse, als sie behauptete, der Irakkrieg habe erst 98 000 Iraker und dann über eine halbe Million oder 2,5 % des Landes getötet. Im Jahr 2007 behauptete ein britisches Datenunternehmen, dass 1 Million Iraker getötet worden seien. Diese Behauptungen wurden schnell entlarvt und sind nun, da die Debatte über den Krieg vorbei ist, in Vergessenheit geraten.

Während des Irakkriegs war es politisch opportun, die Zahl der Todesopfer in die Höhe zu treiben, so wie es jetzt politisch opportun ist, die Zahl der Todesopfer zu senken, während man bedenkenlos die Opferzahlen einer Terrorgruppe akzeptiert, deren größte Hoffnung auf ein Überleben darin besteht, die Zahl der Todesopfer unter der Zivilbevölkerung in die Höhe zu treiben und gleichzeitig die eigenen Opfer zu minimieren.

Das Beunruhigendste an der allgemeinen Akzeptanz der Hamas-Zahlen ist genau das.

Die Schätzungen über die Zahl der Todesopfer im syrischen Bürgerkrieg schwanken stark und reichen von einer niedrigen sechsstelligen Zahl bis zu über 600.000. Verschiedene Organisationen mit unterschiedlichen Zielsetzungen haben sehr unterschiedliche Zahlen vorgelegt. Und auch wenn viele dieser Zahlen unzuverlässig sein mögen, so gibt es doch zumindest eine gesunde Debatte.

Wenn es um den Gazastreifen geht, zitieren die Medien keine anderen Zahlen als die der Hamas. Und sie bestehen gleichzeitig darauf, dass der größte Teil des Gazastreifens zerstört, seine medizinischen Zentren pulverisiert und seine Regierung zerschlagen wurde, und dass man diesem System nicht nur vertrauen kann, sondern dass es auch irgendwie in der Lage ist, unfehlbare Statistiken zu erstellen, die es in keinem anderen regionalen Konflikt gibt.

Die Zahlen für den Iran-Irak-Krieg variieren um 1,5 Millionen, die des syrischen Bürgerkriegs und des Tigray-Kriegs um eine halbe Million, und doch ist Gaza irgendwie der Ort, an dem die Zahlen nie variieren und an dem eine Terrorgruppe alles richtig gemacht hat.

Am 11. September 2023 wurden durch DNA-Tests zwei weitere Opfer der Anschläge vom 11. September identifiziert. Nach 20 Jahren sind 1.000 menschliche Überreste immer noch unbekannt. Die genaue Zahl der Todesopfer des Hurrikans Maria, der Puerto Rico 2017 heimsuchte, wird immer noch diskutiert, und es dauerte Monate, bis die Zahl der Todesopfer der Waldbrände in Maui feststand. Und doch können die medizinischen Experten der Hamas in einem Kriegsgebiet in kürzerer Zeit bessere Zahlen liefern als wir in Friedenszeiten.

Opferzahlen waren schon immer Gegenstand von Propaganda, und das offensichtlichste Symptom von Propaganda ist das Fehlen einer sinnvollen Debatte. Warum gibt es in jedem regionalen Krieg, einschließlich des Irak-Krieges, eine große Bandbreite an geschätzten Todesopfern, aber nicht in Gaza? Weil es keinen Dissens gibt.

Es gibt keinen Dissens in Gaza oder in den Medien, die absurde Behauptungen veröffentlichen, dass ein paar Monate Kampf irgendwie brutaler waren als der Zweite Weltkrieg oder regionale Konflikte, die Millionen Tote gefordert haben.

Wie viele starben in Gaza? Die wirkliche Antwort ist, dass es, wie bei den anderen Kriegen, niemand weiß.

Nach den Kämpfen wird es Studien geben, die die geschätzte Gesamtzahl noch weiter in die Höhe treiben, indem sie Statistiken über die Zahl der Todesopfer verwenden. Erhebungen über leer stehende Häuser, Wärmekarten oder Satellitenbilder werden verwendet, um noch höhere Verluste zu schätzen, ohne zu berücksichtigen, ob es sich um Todesfälle oder Evakuierungen handelt. Lokale Untersuchungen, die auf Erfahrungsberichten und statistischen Taschenspielertricks beruhen, werden genutzt, um aus einer Vielzahl falscher Zahlen eine weitaus höhere Zahl als die derzeitigen 25.000 zu errechnen. Es ist zu erwarten, dass Behauptungen im niedrigen sechsstelligen Bereich berichtet und als Tatsache und Geschichte behandelt werden.

Techniken wie diese erklären die große Bandbreite der gemeldeten Todesfälle in anderen Konflikten. Und dann können wir uns auf Debatten über die X-Kurve und die korrekte Lesart von genealogischen Aufzeichnungen einstellen. Die Endergebnisse werden sehr zweifelhaft sein, aber es wird zumindest Raum für Diskussionen geben. Es macht wenig Sinn, über die aktuellen Zahlen zu diskutieren, die von einem Arm einer terroristischen Organisation stammen.

Was die Debatten jedoch zeigen werden, ist, dass wir, ob mit oder ohne Agenda, nicht wirklich Bescheid wissen. Kriege und Naturkatastrophen sind chaotisch. Menschen verschwinden, manche entkommen, und bei einigen wird sich herausstellen, dass sie nie existiert haben, sondern ein Fehler in den Aufzeichnungen eines unzuverlässigen Teils der Welt waren.

Die Zahlen der Palästinensischen Autonomiebehörde und der Hamas, einschließlich der Bevölkerungs- und Geburtenzahlen, spiegeln eher politische Agenden als die Realität wider. Das Gleiche gilt für die Zahlen der UNRWA, der UN-Agentur, die für die „Palästinenser“ zuständig ist, aber vor Ort von der Hamas besetzt wird, so dass es viele schlechte Zahlen geben wird, die die guten übertönen.

„Es gibt drei Arten von Lügen: Lügen, verdammte Lügen und Statistiken“, soll Premierminister Benjamin Disraeli einmal gesagt haben. Die Medienberichterstattung hat reichlich von allen drei Arten geboten.

Aber Zahlen spielen im Krieg vor allem dann eine Rolle, wenn es um das Ergebnis von Sieg oder Niederlage geht. Die Besessenheit mit Zahlen in Konflikten ist eine ungesunde Ablenkung von den wahren Problemen.

Das moralische Kalkül zwischen den Alliierten und den Nazis im Zweiten Weltkrieg änderte sich nicht dadurch, wie viele deutsche Zivilisten bei den Bombenangriffen und dem Artilleriebeschuss auf dem Weg nach Berlin getötet wurden. Die Moral des amerikanischen Bürgerkriegs wurde nicht an der Zahl der getöteten Zivilisten gemessen, und das gilt auch für alle anderen Kriege.

Eine Nation ist aktiv böse, wenn sie sich aufmacht, eine Zivilbevölkerung zu vernichten. Ob Zweiter Weltkrieg oder Hamas-Krieg, nur eine der beiden Seiten hat einen Vernichtungskrieg geführt.

Die Moral eines Krieges wird nicht an den Opfern unter der Zivilbevölkerung gemessen, sondern an der vorsätzlichen Tötung von Zivilisten.

Am 7. Oktober und in den Monaten danach hat die Hamas vorsätzlich Zivilisten getötet. Israel hat das nicht getan. Die Zahlenspiele sollen von dieser einfachen Tatsache ablenken.

Moral wird durch den Willen definiert, nicht durch Statistiken.