(JNS) In ihrem neuen Buch Digital Warrior: Inside Israel’s Battle for the Narrative After October 7 (Digitale Kriegerin: Einblicke in Israels Kampf um die Deutungshoheit nach dem 7. Oktober) argumentiert die ehemalige Sprecherin der israelischen Streitkräfte Rachel Lester, dass Israels Kampf um die weltweite öffentliche Meinung für seine Sicherheit mittlerweile ebenso entscheidend geworden ist wie der Krieg auf dem Schlachtfeld.
Die gebürtige Kalifornierin, die 2017 nach Israel auswanderte und vier Jahre lang in der internationalen Abteilung der Pressestelle der israelischen Streitkräfte tätig war, hat einen Großteil der Kriegszeit seit dem Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023 damit verbracht, virale Videos zu produzieren, die von Millionen Menschen weltweit angesehen wurden. Ihrer Meinung nach muss Israel noch viel lernen, um den digitalen Krieg zu gewinnen.
Rachel Lester war vier Jahre lang in der internationalen Abteilung der Pressestelle der israelischen Streitkräfte tätig. Bildquelle: Mit freundlicher Genehmigung..
„Seit der ‚Operation Protective Edge‘ bin ich davon überzeugt, dass der Informationskrieg genauso entscheidend ist wie der Krieg vor Ort“, erklärte Lester kürzlich in einem Interview mit JNS und bezog sich dabei auf Israels Militäroperation gegen die Hamas im Gazastreifen im Jahr 2014. „Das Schlachtfeld und der Informationskrieg sind keine getrennten Fronten mehr – sie sind ein und derselbe Krieg. Das ist die Geschichte, die ich in Digital Warrior erzählen wollte.“
Die 31-jährige Lester führt ihre Überzeugung auf Jahre zurück, in denen sie beobachtete, wie Israel im Internet an Boden verlor – angefangen während ihrer College-Zeit in den Vereinigten Staaten, nachdem sie ein, wie sie es beschrieb, stark pro-israelisches Umfeld verlassen hatte.
Sie sagte, der Wendepunkt sei während der ‚Operation Guardian of the Walls‘ im Jahr 2021 gekommen, als internationale Kritik dazu führte, dass die USA Druck auf Israel ausübten, seine Militäroperation zu beenden.
„Ich habe gesehen, wie eine Reihe von PR-Alpträumen den [ehemaligen] US-Präsidenten Joe Biden dazu veranlasste, Druck auf Israel auszuüben, die Kämpfe einzustellen, und Israel hatte keine andere Wahl, als dem nachzukommen“, sagte sie. „Das war, glaube ich, ein Wendepunkt für die Führungsspitze der IDF – sie erkannten, dass die internationale Wahrnehmung unsere Freiheit, militärisch zu agieren, prägte.“
Doch erst das Massaker der Hamas am 7. Oktober 2023 und dessen Folgen überzeugten sie davon, dass der Informationskrieg untrennbar mit militärischen Operationen verbunden geworden war.
Sie verwies auf die Explosion im Al-Ahli-Krankenhaus in Gaza-Stadt am 17. Oktober 2023, die zunächst Israel angelastet wurde, bevor Beweise zeigten, dass sie durch eine fehlgeleitete Rakete des Palästinensischen Islamischen Dschihad verursacht worden war.
„Etwa vier Stunden lang berichteten die internationalen Nachrichten, dass bei einem Angriff der IDF 500 Menschen getötet worden seien“, erinnerte sie sich. „Die Reaktion der Welt war schnell und heftig.“
„Es spielte keine Rolle, wie die Wahrheit letztendlich aussah“, sagte sie. „Wer auch immer die erste Erzählung prägt, prägt die öffentliche Meinung, den diplomatischen Druck und letztlich das strategische Umfeld, in dem militärische Entscheidungen getroffen werden.“
Hollywood trifft auf „Hasbara“
Lester schreibt es ihrer Kindheit in Los Angeles und ihrer Ausbildung an der School of Cinematic Arts der University of Southern California zu, dass sie gelernt hat, wie man einem Publikum, das mit dem Nahen Osten nicht vertraut ist, die Geschichte Israels vermittelt.
Noch während ihres Studiums produzierte sie ein virales YouTube-Video mit dem Titel „Harry Potter und die Bedrohungen für Israel“, in dem sie Szenen aus der Filmreihe mit echten Nachrichtenberichten kombinierte, um Israels Sicherheitsherausforderungen zu erklären.
„Mir wurde klar, dass es in der Welt der Hasbara [öffentliche Diplomatie] eine Lücke gab, wenn es darum ging, den israelisch-palästinensischen Konflikt so zu erklären, dass er tatsächlich die Emotionen junger Amerikaner anspricht, anstatt sich darauf zu verlassen, dass sie die Fakten selbst verarbeiten“, sagte sie.
Diese Erkenntnis prägte die Hunderte von Videos, die sie später für die offiziellen Social-Media-Kanäle der IDF produzierte.
Eines ihrer erfolgreichsten Videos nach dem 7. Oktober begann mit dem Satz: „Wir müssen über die Zivilbevölkerung in Gaza sprechen.“ Anstatt den Fokus auf israelische Opfer zu legen, hob Lester nach eigenen Angaben die grausame Behandlung der Zivilbevölkerung in Gaza durch die Hamas hervor.
„Das Video kam so gut an, weil ich über ein Thema sprach, das die Welt tatsächlich bewegte“, sagte sie. „Man muss seine Erzählung so gestalten und neu formulieren, dass das Publikum sie hören will – sonst spricht man ins Leere.“
Ratschläge für Studenten
Lester geht auch auf die Herausforderungen ein, denen jüdische und pro-israelische Studenten an nordamerikanischen Hochschulen gegenüberstehen, von denen sich viele von antiisraelischen Inhalten im Internet überfordert fühlen.
Sie ermutigt sie, Themen zu recherchieren, die sie nicht vollständig verstehen, anstatt sich entmutigen zu lassen.
„Sobald ich alle Fakten tatsächlich verstehe, fühle ich mich nicht mehr überfordert“, sagte sie. „Ich fühle mich befähigt, dazu beizutragen, die Erzählung zu verändern.“
Rückblickend, rund 1.000 Tage nach dem 7. Oktober, ist Lester der Ansicht, dass Israel nach wie vor mehrere zentrale Aspekte des Informationskriegs falsch versteht. Erstens, so argumentierte sie, reichen Fakten allein nicht aus.
„Fakten gewinnen den digitalen Krieg nicht, Emotionen schon“, sagte sie. „Wir müssen unsere Strategie auf nationaler Ebene ändern, um die Emotionen der Menschen anzusprechen.“
Sie forderte zudem ein breiteres Spektrum israelischer Stimmen, um das Land international zu vertreten.
„Es sollte mehr junge, schwarze, arabische, drusische und muslimische Menschen geben, die Israel in den Medien und in den sozialen Medien vertreten“, sagte sie. „Wenn ich im Außenministerium eine Sache verwirklichen könnte, würde ich ein Programm ins Leben rufen, um Gruppen von Israelis unterschiedlicher Herkunft Englisch beizubringen, wie die Menschen im Westen auf einer menschlicheren Ebene eine Verbindung zu den Israelis herstellen können.“
Abschließend warnte Lester, dass die Israelis besser verstehen müssten, wie sich individuelles Handeln auf das internationale Ansehen des Landes auswirken kann.
„Wenn genug Politiker abschätzige Äußerungen machen und genug Soldaten Videos von sich in den sozialen Medien veröffentlichen, in denen sie schreckliche Dinge tun, wird Israel wegen Völkermordes vor den Internationalen Gerichtshof gebracht“, sagte sie.
„Die IDF muss Soldaten, die sich unangemessen verhalten, strenger (und öffentlich) bestrafen und eine kontinuierliche, breit angelegte Aufklärungskampagne über den Umgang mit sozialen Medien durchführen“, fügte sie hinzu.
Lester sagte, die ersten Reaktionen auf ihr Buch seien überwältigend positiv gewesen, und es seien Interviewanfragen von Medien aus aller Welt eingegangen. Das Buch wurde von prominenten pro-israelischen Stimmen gelobt, darunter Oberstleutnant (a. D.) Jonathan Conricus, ein ehemaliger internationaler Sprecher der IDF, und die Journalistin Emily Schrader, die beide auf der Rückseite des Buches ihre Empfehlung aussprachen.
Sie plant, die kommenden Monate damit zu verbringen, an Hochschulen in den gesamten Vereinigten Staaten Vorträge zu halten, um für Digital Warrior zu werben und ihren Weg von einer einsamen Soldatin in der IDF bis hin zum Kampf für die Wahrheit Israels in den sozialen Medien zu schildern.
„Ich freue mich darauf, meine persönliche Geschichte jeder Gemeinschaft und jedem Publikum näherzubringen, das daran interessiert ist“, sagte sie.
