„Leben Sie noch?“, fragte der erstaunte eritreische Migrant den hochrangigen israelischen Armeekommandanten in seinem Krankenhausbett.
„Ich lebe dank Ihnen“, antwortete der Offizier.
Es war eine Woche zuvor, am 7. Oktober 2023, als der 51-jährige Mulugeta Tsegay zufällig auf Oberstleutnant Y. der israelischen Streitkräfte stieß, der auf einer Straße im Süden Israels in seinem Auto zusammengesunken war, den Kopf aus dem Fenster hängend und schwer blutend aufgrund der Kugeln, die sein Fahrzeug während der von der Hamas angeführten Terroranschläge aus dem Gazastreifen durchsiebt hatten.
Er würde sein eigenes Leben riskieren, um den israelischen Offizier zu retten.
Der Eritreer lebt heute in Israel und ist auf dem Weg, in Anerkennung seiner Heldentat die israelische Staatsbürgerschaft zu erhalten.
„Ich habe nichts Besonderes getan“, widersprach Tsegay schüchtern in einem Interview mit JNS letzte Woche und lehnte den Titel „Held“ ab. „Ich habe das getan, was jeder andere auch getan hätte.“
„Ich war mir sicher, dass sie uns töten würden“
An diesem schicksalhaften Sukkot-Feiertagswochenende war Tsegay mit zwei Freunden in einem Taxi aus der südlichen israelischen Stadt Netivot aufgebrochen, um einen Tag in Tel Aviv zu verbringen.
Er war etwa anderthalb Jahrzehnte zuvor als Migrant nach Israel gekommen, nachdem er sich über die Sinai-Wüste ins Land geschlichen hatte. Er war entschlossen, in den jüdischen Staat zu kommen, nachdem er von seinen eigenen Kommandanten in der eritreischen Armee, von denen einige eine Ausbildung bei der IDF absolviert hatten und diese in den höchsten Tönen lobten, von deren berühmtem Militär gehört hatte. Dann holte er seine Frau und seine beiden Kinder nach und fand später Arbeit in einer Bäckerei in der Stadt in der Negev-Wüste, in der er lebte.
Der Taxifahrer fragte die Gruppe, ob sie sich wegen der roten Alarm-Sirenen, die vor Raketenangriffen warnen, Sorgen machten, aber wie die einheimischen Israelis im Süden, die sich an jahrelange Raketen- und andere Geschossangriffe aus dem Gazastreifen gewöhnt hatten, antworteten sie gelassen, dass es ihnen gut gehe.
Kurz nachdem sie ihre Fahrt nach Tel Aviv begonnen hatten, bemerkte Tsegay ein Auto, das ziellos neben der Trennmauer auf der Straße stand, wobei der Kopf des Fahrers aus dem Fenster ragte, und bat den Taxifahrer anzuhalten.
Die Gruppe, die annahm, dass der Fahrer durch Granatsplitter einer Rakete verletzt worden war, stieg aus dem Taxi aus, um nachzusehen. Kaum hatte Tsegay das Fahrzeug erreicht, das nach einem Zusammenstoß mit der Barrikade auf der Straße zum Stehen gekommen war, fielen in der Nähe Schüsse.
Der bewaffnete Taxifahrer zog seine Waffe und rief: „Da ist ein Terrorist in der Nähe!“ Alle außer Tsegay, der versuchte, den schwer verletzten Mann aus dem Auto zu ziehen, rannten schnell zum Taxi zurück, um sich in Sicherheit zu bringen. Das Fahrzeug raste davon und ließ Tsegay allein mit dem Opfer zurück.
Als Tsegay, der in seiner Jugend in der eritreischen Armee selbst als Kommandosoldat ausgebildet worden war, schnell erkannte, dass der verletzte Soldat von Kugeln und nicht von Raketensplittern getroffen worden war, legte er ihn auf den Boden und legte ihm einen provisorischen Druckverband an, um die Blutung zu stoppen.
Kugeln pfiffen über ihre Köpfe hinweg, und nur die Trennbarriere auf der Straße schützte sie. Der schwer verletzte Kommandant fragte ihn, ob ein Krankenwagen komme, und Tsegay, der sich dachte: „Was soll ich ihm sagen?“, versicherte ihm, dass einer unterwegs sei.
„Ich bleibe bis zum Ende bei Ihnen, keine Sorge“, versicherte Tsegay dem Offizier.
Während die Kugeln über ihnen und in die Barriere einschlugen, goss er dem auf dem Boden liegenden Kommandanten etwas Selterswasser auf die Stirn, da er sich aus seiner eigenen Ausbildung vor Jahrzehnten daran erinnerte, dass es in seinem aktuellen Zustand gefährlich wäre, ihm Wasser zu geben, wie er es verlangt hatte. Langsam zog er den blutenden Offizier vom Auto weg, von dem sie beide dachten, dass es in Brand geraten könnte.
„Es war schwierig, weil er schwerer war als ich“, erzählte er.
Plötzlich tauchten drei Männer auf der anderen Seite der Trennbarriere auf, und Tsegay, der sie für israelische Soldaten hielt, winkte ihnen zu, nur um festzustellen, dass es sich um palästinensische Terroristen handelte, die aus nur 25 Metern Entfernung das Feuer auf sie eröffneten.
„Wir waren beide geschockt“, sagte er. „Ich war mir sicher, dass sie uns töten würden.“
„Ich war so erleichtert“
Als sie auf dem Boden der Straße lagen und sich duckten, um Schutz zu suchen und ihr Leben zu retten, brach direkt über ihren Köpfen ein Feuergefecht aus. Fünf Minuten später herrschte völlige Stille; die drei Terroristen waren tot, aber nun richtete jemand anderes eine Waffe direkt auf seinen Kopf.
„Wer bist du?“, fragte ihn der Zivilist.
„Ich bin Eritreer. Ich helfe diesem Mann hier“, antwortete er und deutete auf den Offizier am Boden.
Der schwer verwundete Kommandant bestätigte seine Aussage. Der Zivilist legte seine Waffe nieder.
Etwa zwei Stunden, nachdem der Eritreer seinem Taxifahrer gesagt hatte, er solle anhalten, kam endlich ein Jeep mit Soldaten der israelischen Streitkräfte, und Sanitäter evakuierten den Kommandanten.
„Ich war so erleichtert“, erzählte Tsegay. „Wie eine Frau nach der Geburt.“
Flucht in Sicherheit
Da das gesamte Gebiet angegriffen wurde, sagten die israelischen Soldaten Tsegay, dass sie ihn nicht in seine Heimatstadt zurückbringen könnten, und rieten ihm, sich aus Sicherheitsgründen in das nahe gelegene israelische Bauerndorf Yakhini in der Nähe der südisraelischen Stadt Sderot zu begeben.
Er ging zwischen den Leichen hindurch, die die Straße übersäten – seine eigene Kleidung war mit dem Blut des Kommandanten befleckt – und kam nach etwa 15 Minuten in der Gemeinde an, wo er in einer Sukkah Zuflucht suchte, die nach dem jüdischen Herbstfest noch stand. Er begann, in der Hütte mit sich selbst zu sprechen und zu Gott zu beten, erzählte er mit Tränen in den Augen.
Bald öffnete der Besitzer des Hauses die Tür.
„Sind Sie nicht der Äthiopier, der in der Bäckerei in Netivot arbeitet?“, fragte ihn der verblüffte Bewohner und bezog sich dabei auf die nahe gelegene Stadt in der Negev-Wüste, in der der eritreische Migrant lebte und arbeitete.
„Ja, das bin ich“, antwortete er, obwohl er wusste, dass der Bewohner seine Nationalität verwechselt hatte. „Was machen Sie hier?“, fragte der Bewohner erneut und reichte ihm ein Glas Wasser.
Ein religiöser Nachbar, der seine anfängliche Sorge überwunden hatte, dass ein Terrorist die Sukka betreten hatte, kam bald mit einem Kaffee vorbei und forderte ihn auf, den jüdischen Segen zu sprechen.
Er erinnerte sich an den Anfang des Segensspruchs, den er oft in der Bäckerei gehört hatte, und begann, die ersten Worte des Segensspruchs auf Hebräisch für ein Getränk laut auszusprechen. Der Nachbar, der durch die Ereignisse des Morgens so verunsichert war, hatte versehentlich Salz statt Zucker in seinen Kaffee getan und lud ihn zu sich nach Hause zum Essen ein. Er verbrachte die Nacht dort mit der Familie und sah sich die unvorstellbaren Nachrichten über das Massaker und die Entführungen vom 7. Oktober an, die er teilweise selbst erlebt hatte, live im Fernsehen an.
Am nächsten Tag gelangte er endlich zurück in seine Heimatstadt und meldete sich sofort bei der Polizei als wohlauf, die ihn für tot gehalten hatte, nachdem seine Freunde aus dem Taxi, die geflohen waren, ihn als vermisst gemeldet hatten.
Einige Nächte lang konnte er kaum schlafen. „Ich bin da rausgekommen, weil Gott da war“, sagte er sich.
Wiedersehen und Aufenthaltsgenehmigung
Eine Woche später erreichte der verwundete Offizier seinen Retter telefonisch, nachdem die Geschichte des eritreischen Migranten auf einer Facebook-Seite gepostet worden war. Der Kommandant lud ihn zu einem emotionalen Wiedersehen ins Krankenhaus ein.
Seitdem sind die beiden Männer eng miteinander verbunden und stehen täglich in Kontakt.
Der Eritreer, der den Wunsch geäußert hatte, seinen Status in Israel zu legalisieren, erhielt eine Aufenthaltsgenehmigung, nachdem der Kommandant sofort Kontakt zum israelischen Innenminister, einem Mitglied der ultraorthodoxen Shas-Partei, aufgenommen und ihm die Geschichte erzählt hatte.
„Das ist das Mindeste, was wir tun können, um jemandem zu danken, der sein Leben riskiert hat, um einen israelischen Offizier zu retten“, sagte Moshe Arbel, ehemaliger Innenminister, bei der Zeremonie.
„Die Anerkennung von etwas Gutem ist ein höchster jüdischer Wert.“
Der eritreische Migrant, der nun Einwohner ist, arbeitet in derselben Bäckerei in der Nachbarschaft und ist mit Hilfe des Staates inzwischen in eine kleine Wohnung in einer Nachbarstadt gezogen. Seine Unterlagen für die Staatsbürgerschaft werden voraussichtlich in Kürze genehmigt.
In einer weiteren Wendung des Schicksals und wie ein wahr gewordener Traum durfte Tsegays eigene Tochter im Teenageralter, wie sie es sich schon lange gewünscht hatte, zusammen mit ihren israelischen Mitschülern in die IDF eintreten und wird mit Hilfe der Familie von Oberstleutnant Y. zum Judentum konvertieren.
Für den Kommandanten, der sich inzwischen von seiner Nahtoderfahrung erholt hat, und seinen eritreischen Helden ist es eine Reise, die sie für immer miteinander verbunden hat.
„Ich bin dank einer Reihe von Wundern am Leben, in deren Mittelpunkt er steht“, sagte Oberstleutnant Y. „Ich verdanke ihm mein Leben.“
