Etwa 80.000 Israelis wurden seit dem 7. Oktober aus dem Norden Israels vertrieben. Ihre Städte und Dörfer wurden zu militärischen Sperrzonen erklärt, die ständig von der Hisbollah bedroht werden.
JNS sprach kürzlich mit Michael Oren, Israels ehemaligem Botschafter in den Vereinigten Staaten, der Anfang des Monats eine gründliche Sicherheitstour durch den Norden unternommen und ausführlich mit vertriebenen Familien darüber gesprochen hat, wie eine israelische Zivilpräsenz entlang der libanesischen Grenze wiederhergestellt werden kann. (JNS sprach mit dem ehemaligen Gesandten vor dem tödlichen Raketenangriff der Hisbollah auf Majdal Shams in den Golanhöhen am Samstag, bei dem 12 Kinder getötet und über 30 Menschen verletzt wurden).
„Die Armee schätzt“, so Oren gegenüber JNS, „dass bis zu 40 % der Bevölkerung nicht zurückkehren werden, selbst wenn es einen Waffenstillstand gibt.
Diese Einschätzung wurde durch eine Reihe von Aussagen bestätigt, als JNS mit sieben aus dem Norden vertriebenen Israelis sprach, die Oren im Juni nach Washington brachte.
Von der Gruppe sagte nur eine, sie würde auf jeden Fall in ihre Heimat zurückkehren, wenn die Bedrohung durch die Hisbollah nicht entscheidend beseitigt würde.
„Ich würde zurückkehren, aber ich habe auch keine Kinder und ich glaube an das Schicksal“, sagte Judith Javor, 77, aus Metula.
Javors Ehemann George starb im Dezember an einem Schlaganfall. Sie begrub ihn im Dunkeln, unter Raketenbeschuss. Die Häufigkeit der Angriffe im Norden hat sie daran gehindert, einen angemessenen Grabstein für das Grab zu errichten.
Karmelle Yang, eine alleinerziehende Mutter von drei Kindern, sagte, dass die Angriffe vom 7. Oktober, bei denen Frauen und Kinder massenhaft entführt wurden, sie daran zweifeln ließen, wie sie zuvor in der Reichweite der libanesischen Terrororganisation gelebt haben konnte.
„Wenn ich zurückblicke, denke ich: Wow, ich bin einfach aus dem Haus gegangen, ins Auto gestiegen und habe meinen Tag fortgesetzt oder bin direkt an der Grenze spazieren gegangen“, sagte sie. „Was habe ich getan? Ich persönlich kann nicht zurückgehen.“
Angesichts der Tatsache, dass die Hisbollah-Guerilla nur wenige hundert Meter von verlassenen israelischen Städten entfernt operiert, stellt sich die Frage, welche militärischen Maßnahmen Israel gegen die Terrorgruppe ergreifen könnte, die es diesen Menschen ermöglichen würden, sicher in ihre Häuser zurückzukehren.
„Es würde im Grunde bedeuten, den Südlibanon zu verwüsten“, sagte Oren.
Die USA glauben, dass es tatsächlich einen Ort namens Libanon gibt
Israel marschierte 1982 in den Libanon ein und reagierte damit auf den libanesischen Bürgerkrieg und darauf, dass die PLO den Libanon als Hauptquartier für ihre terroristischen Aktivitäten nutzte. Israels besonderes Interesse gilt seit langem dem Gebiet südlich des Litani-Flusses, dessen südlicher Teil etwa 15 Kilometer nördlich der israelischen Grenze liegt und der in diplomatischen Verhandlungen häufig als Grenze zum Südlibanon genannt wird.
Ab 1985 besetzte Israel formell eine Sicherheitszone im Südlibanon, zog sich aber umstrittenerweise im Jahr 2000 unter Ministerpräsident Ehud Barak zurück.
Der Libanon südlich des Litani ist heute überwiegend schiitisch geprägt und wird militärisch von der vom Iran unterstützten Terrorgruppe Hisbollah dominiert, der einzigen libanesischen Miliz, die am Ende des Bürgerkriegs 1989 im Rahmen des Taif-Abkommens wegen ihrer Rolle als „Widerstandskraft“ gegen Israel bewaffnet bleiben durfte.
Seitdem hat Israel weder eine militärische noch eine diplomatische Lösung für die Präsenz der Hisbollah südlich des Litani gefunden. Der Libanonkrieg 2006 endete ergebnislos, und obwohl der UN-Sicherheitsrat in seiner Resolution 1701 die Entwaffnung und den Rückzug der Hisbollah nördlich des Litani forderte, wurde diese Resolution nie umgesetzt.
Oren wies darauf hin, dass die Überzeugung, libanesische staatliche Institutionen könnten unabhängig vom Einfluss der Hisbollah agieren, eine wesentliche Kluft zwischen amerikanischen und israelischen Diplomaten darstellt.
„Die Vereinigten Staaten glauben, dass es tatsächlich einen Ort namens ‚Libanon‘ gibt, und sie glauben, dass es eine Einheit gibt, die als ‚libanesische Armee‘ bezeichnet werden kann“, sagte Oren. „Israel betrachtet den Libanon seit langem als Hisbollah und die libanesische Armee als Hisbollah.“
Das Fehlen einer strategischen Vision sowohl in Israel als auch in den Vereinigten Staaten, wie die Sicherheit im Norden Israels wiederhergestellt werden kann, sei es mit diplomatischen oder militärischen Mitteln, stehe im Gegensatz zu dem, was seit dem 7. Oktober in und um den Gazastreifen erreicht worden sei, so Oren.
Die militärischen Fähigkeiten der Hamas und anderer Terrorgruppen in der palästinensischen Enklave sind durch die israelischen Militäroperationen seit dem 7. Oktober erheblich geschwächt worden. Selbst wenn die Hamas weiterhin über ein Arsenal an Raketen und Mörsern verfügen sollte, können diese von Iron Dome und anderen israelischen Gegenmaßnahmen abgewehrt werden.
Die Hisbollah hingegen verfügt über eine Reserve von 150.000 bis 170.000 Raketen – genug, um die israelischen Raketenabwehrbatterien zu überwältigen – und es gibt kein israelisches Raketenabwehrsystem, das die Panzerabwehrraketen abfangen kann, die die Hisbollah direkt auf Städte wie Metula entlang der Grenze abfeuern kann.
„Die Hamas stellte eine taktische Bedrohung für Israel dar“, sagte Oren. „So schrecklich die Hamas auch war, sie ist nur eine taktische Bedrohung“.
Die Hisbollah hingegen „ist eine strategische Bedrohung, und die Hisbollah ist sicherlich eine der stärksten militärischen Kräfte im Nahen Osten oder überhaupt“, fügte er hinzu. „Es geht nicht nur um die Hisbollah. Wir könnten uns in einem Krieg mit iranischen Stellvertretern im Irak, in Syrien, sogar im Jemen und dann mit dem Iran selbst befinden. Wir sprechen hier von einem regionalen Flächenbrand, in den die Vereinigten Staaten leicht hineingezogen werden könnten.“
Trotz des Risikos, dass die Vereinigten Staaten in einen regionalen Konflikt mit dem Iran und seinen Stellvertretern hineingezogen werden könnten, sagte Oren, als er im Juni nach Washington reiste, habe das Weiße Haus keine guten Antworten für Israels Bewohner im Norden gehabt.
„Eines der Delegationsmitglieder fragte die Berater des Präsidenten: Was sollen wir tun? Und die Antwort war nichts“, sagte Oren. „Es gab keine Antwort. Ich meine, im Grunde genommen, einfach dasitzen und es hinnehmen. Das ist keine Option für den Staat Israel.“
Die Tatsache, dass die Hisbollah einen bedeutenden Teil des israelischen Territoriums entvölkert hat, stellt die israelische Souveränität grundsätzlich in Frage. Abgesehen von kleineren Ausnahmen wie den Shebaa-Farmen ist kein Teil des nördlichen Israels bei internationalen Grenzstreitigkeiten umstritten oder wird als Teil eines möglichen künftigen palästinensischen Staates betrachtet.
Wenn diese Situation anhält, kann die Hisbollah die israelische Souveränität immer tiefer in die Region Galiläa hinein angreifen, so Oren.
„Es ist ein schleichender Zermürbungskrieg“, sagte er. „An dem Tag, als ich in den Norden fuhr, waren wir in Untergaliläa und wurden von einem Sperrfeuer von 20 Raketen getroffen“, sagte er. „Eine von ihnen tötete einen Amerikaner. Das ist eine unhaltbare Situation.“
„Wenn jemand glaubt, dass wir den Norden verlieren können, ohne das Zentrum zu verlieren, macht er sich etwas vor“, fügte er hinzu.
Ein beständiges Geschenk
Oren diente während der zweiten Amtszeit des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu von 2009 bis 2013 als israelischer Botschafter in den Vereinigten Staaten und anschließend von 2016 bis 2017 als stellvertretender Minister in der Regierung.
Im Vorfeld von Netanjahus Reise nach Washington, wo er in der vergangenen Woche vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses sprach, sagte Oren inmitten heftiger Proteste einiger Kongressdemokraten und wachsender Meinungsverschiedenheiten zwischen der Biden-Administration und der Netanjahu-Regierung über Israels Kriegsführung gegen die Hamas, dass Fehler und Missverständnisse auf beiden Seiten zu der zunehmenden Parteilichkeit bei der US-Unterstützung für Israel beigetragen hätten.
„Netanjahu ist das Geschenk, das den amerikanischen Kritikern Israels immer wieder neu zuteil wird, weil sie ihre Kritik auf Netanjahu und nicht auf Israel konzentrieren können“, sagte er. „Wenn Netanjahu morgen zurücktreten würde, wären 90 bis 95 % unserer Politik genau dieselbe“, fügte er hinzu.
„Die Leute um Netanjahu wissen, dass er sehr konfliktscheu ist“, fügte Oren hinzu. „Er mag keinen Krieg. Er ist das Gegenteil von dem, was man ihm in den Vereinigten Staaten nachsagt, nämlich ein Kriegstreiber zu sein. Er ist alles andere als das.“
Oren ist der Ansicht, dass die Verbesserung der Beziehungen zwischen Israel und den Vereinigten Staaten damit beginnt, dass Israel nicht länger auf die US-Militärhilfe angewiesen ist, die jahrzehntelang ein Eckpfeiler des amerikanisch-israelischen Bündnisses und zugleich ein Schreckgespenst amerikanischer Israel-Gegner von links und rechts war.
„Ich denke, wir sollten uns von der amerikanischen Hilfe verabschieden und zu einer Beziehung der Zusammenarbeit und nicht der Almosen übergehen“, sagte Oren. „Wir sollten mit den Vereinigten Staaten auf partnerschaftlicher Basis in Bereichen wie Cyberabwehr, Laserabwehr und Geheimdienst zusammenarbeiten.
Diese Bereiche der Zusammenarbeit stehen im Gegensatz zu einigen der spezifischen Munitionstransfers, die die Obama-Administration und jetzt auch die Biden-Administration Israel aus Sorge um palästinensische Zivilopfer vorenthalten haben.
Dieser Standpunkt veranlasste Oren dazu, sich als einziges Mitglied der israelischen Regierung gegen die 2016 zwischen den Vereinigten Staaten und Israel geschlossene Vereinbarung zu stellen, nach der Washington über einen Zeitraum von zehn Jahren Militärhilfe in Höhe von 38 Milliarden Dollar bereitstellen soll.
Eine der Bedenken, die ich gegen die Vereinbarung vorbrachte, war eine Wiederholung dessen, was 2014 während der „Operation Protective Edge“ geschah, als Barack Obama die Lieferung lebenswichtiger Munition stoppte, weil „wir zu viele Palästinenser töten“, sagte er. „Ich habe mich gefragt, was in der gleichen Situation in einem viel … größeren Ausmaß passieren würde? Wir wären verwundbar, und ich wollte so weit wie möglich munitionsunabhängig von den Vereinigten Staaten sein“, fügte er hinzu.
Auch wenn die Israelis über die politischen, strategischen, diplomatischen und militärischen Streitigkeiten in der amerikanisch-israelischen Allianz besorgt sind, sind sie dennoch zuversichtlicher in ihrer Partnerschaft mit Washington als mit anderen Staaten im zunehmend israelfeindlichen Westen.
„Viele Israelis sind keineswegs davon überzeugt, dass der Westen zu sich selbst stehen wird“, sagte Oren. „Am 8. und 9. Oktober griffen etwa 360.000 Israelis zu den Waffen, um ihr Land zu verteidigen. Das waren keine Leute von der Straße. Es waren Chefs von Unternehmen und Familien, Lehrer und Verwaltungsangestellte.
„Sie wussten, dass einige von ihnen nicht mehr zurückkommen würden. 360.000 Israelis entsprechen im Verhältnis 20 Millionen Amerikanern, das sind deutlich mehr Amerikaner als im gesamten Zweiten Weltkrieg gekämpft haben“, sagte er.
„Man fragt sich, wo sonst im Westen so etwas passiert“, fügte er hinzu. „Ist jemand in Belgien bereit, eine Waffe in die Hand zu nehmen, um für Belgien zu kämpfen?“
