Palästinensische Christen: Politik zu Weihnachten

Auswanderung und Islamismus sind die Hauptsorgen der christlichen palästinensischen Bevölkerung, deren Zahl immer weiter sinkt.

von Judy Lash Balint | | Themen: Christen, Palästinenser, Weihnachten
Palästinensische Pfadfinder bei einer Parade in Beit Sahour, in der Nähe von Bethlehem.
Palästinensische Pfadfinder bei einer Parade in Beit Sahour, in der Nähe von Bethlehem. Foto: Judy Lash Balint

(JNS) Oberflächlich betrachtet sind die Weihnachtsvorbereitungen in der Region Bethlehem nach zwei trostlosen Pandemiejahren wieder in vollem Gange. Palästinensische Christen scheinen einem frohen Fest entgegenzugehen.

In Beit Sahour, einer kleinen Stadt, die an Bethlehem grenzt, schmückt Weihnachtsschmuck fast jedes Geschäft. Christlicher Tradition zufolge soll es hier gewesen sein, wo die Engel Jesu Geburt ankündigten. Auf dem Gelände der Shepherd’s Field Chapel gehen Reisegruppen ein und aus. Die öffentliche Weihnachtsbaumbeleuchtungszeremonie auf dem Hauptplatz ist eine ausgelassene, gut besuchte Attraktion.

Doch die Christen, die im Gebiet von Bethlehem unter der Herrschaft der Palästinensischen Autonomiebehörde (PA) und auf der falschen Seite der Sicherheitsbarriere leben, führen ein kompliziertes Leben. Viele von ihnen versuchen, ihre Anliegen in der einzigen Zeit des Jahres zu vermitteln, in der die Aufmerksamkeit der Welt auf ihr hügeliges Gebiet sechs Meilen südlich von Jerusalem gerichtet ist.

 

Siehe dazu: Die Kirche ist sich des Leidens der palästinensischen Christen nicht bewusst

 

Samir Qumsieh, 74, ist ein bekannter Gemeindeleiter, der Al Mahd Nativity TV betreibt, den einzigen christlichen Fernsehsender in den palästinensischen Gebieten. Im Jahr 2010 wurde sein Sender von der Palästinensischen Autonomiebehörde abgeschaltet, durfte aber später wieder öffnen. Im Jahr 2006 beklagte er sich öffentlich über Morddrohungen, Einschüchterungsversuche und Molotowcocktails, die auf sein Haus geworfen worden waren.

Heute warnt Qumsieh Journalisten, mit denen er spricht, sie mögen ihn nicht falsch zitieren, da dies “lebensbedrohlich sein könnte”.

Als junge Muslime vor zwei Monaten eine Kirche in der Stadt angriffen, so Qumsieh, “schickte Abu Mazen [PA-Präsident Mahmoud Abbas] jemanden, und der löste das Problem”.

“Als Minderheit werden wir nicht verfolgt”, fügt er hinzu.

Angesichts des bevorstehenden Weihnachtsfestes 2022 hat Qumsieh zwei große Sorgen: die Auswanderung und die Zunahme des islamischen Extremismus.

Qumsieh schätzt, dass es im Jahr 2022 nur noch 33.000 Christen in den drei Städten der Region Bethlehem geben wird.

  •     In Bethlehem selbst ist nur noch einer von fünf Einwohnern christlich, ein starker Rückgang, seit die Stadt 1995 unter die Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde gestellt wurde. Damals bezeichneten sich 80 % der Stadt als christlich.
  •     In Beit Jala ist die christliche Mehrheit von 99 % auf 61 % gesunken.
  •     In Qumsiehs Heimatstadt Beit Sahour machen die dort lebenden 12.000 bis 13.000 Christen heute etwa 65 % der Bevölkerung aus, verglichen mit 81 % vor einigen Jahrzehnten.

Qumsieh, der nach eigenen Angaben einer der größten palästinensisch-christlichen Familien im Heiligen Land angehört, spricht über die Gründe für die Auswanderung im gleichen Atemzug, in dem er die Zunahme des religiösen Fundamentalismus beklagt.

“Vielen jungen Menschen gefällt das Leben hier nicht und sie gehen aus wirtschaftlichen Gründen”, sagt er. Einer seiner Söhne ging zum Studium in die Vereinigten Staaten, lernte eine Amerikanerin kennen, heiratete sie und beschloss, dort zu bleiben. Von seinen sechs Geschwistern mit College-Abschluss ist Qumsieh der einzige, der in Beit Sahour geblieben ist. Die niedrige Geburtenrate bei den Christen ist ein weiterer Faktor für den demografischen Rückgang, sagt er.

Was den Extremismus anbelangt, “macht die Palästinensische Autonomiebehörde auf offizieller Ebene keine Probleme. Aber in der Bevölkerung gibt es den Einfluss von ISIS. Es ist nicht mehr das Beit Sahour, das ich kenne. Die Dinge haben sich völlig verändert”, sagt Qumsieh.

Er ist besonders sensibel für den Einfluss des fundamentalistischen Islams, da er aus einer wohlhabenden christlichen Familie in Kuwait stammt, die nach der Invasion von Saddam Hussein im Jahr 1990 geflohen war.

“In unserer Gesellschaft hat sich ein großer Wandel vollzogen. Vor der Übernahme des Gazastreifens durch die Hamas im Jahr 2005 gab es 5.000 Christen im Gazastreifen, jetzt sind es kaum noch 600-700. Es wird eine Katastrophe sein, wenn es im Land Jesu keine Christen mehr gibt. Wer wird sich um die Kirchen kümmern?” fragt Qumsieh.

Der Bürgermeister von Beit Sahour, Hani al-Hayek. Bildnachweis: Judy Lash Balint.

Eine Stunde, bevor er den Vorsitz bei der offiziellen Weihnachtszeremonie auf dem Stadtplatz übernimmt, erzählt der christliche Bürgermeister von Beit Sahour, Hani al-Hayek, den Besuchern von seiner Sorge über die Abwanderung.

Mehr als 20.000 Palästinenser, darunter auch Mitglieder seiner Familie, leben in Chile, erzählt al-Hayek. Der Bürgermeister räumt ein, dass die Auswanderung in den 1890er Jahren begann, macht aber für die derzeitige Abwanderung den Status von Beit Sahour als Teil der Palästinensischen Autonomiebehörde seit den Osloer Verträgen von 1993 und die israelische Sicherheitsbarriere verantwortlich, die vor 20 Jahren um Jerusalem errichtet wurde.

“Wir sind hier, um in unserem Land zu bleiben, und wir müssen die Menschen ermutigen zu bleiben, aber sie brauchen Sicherheit für ihre Zukunft. Wir wollen unsere Freiheit und Unabhängigkeit, um unsere Träume als Palästinenser zu verwirklichen”, erklärt er. “Land ist das Wichtigste”, fügt er hinzu und verweist auf die physischen Barrieren und die israelischen Gemeinden, die die Stadt umgeben und eine Expansion verhindern.

Al-Hayek weist darauf hin, dass die wichtigsten Wirtschaftszweige in Beit Sahour der Tourismus sowie die mehr als hundert Olivenholz- und Perlmutterwerkstätten sind, die hochwertige Produkte herstellen, deren Hauptabsatzmarkt die Kirchen in Amerika sind.

 

 Yasar Barham in seiner Fabrik in Beit Sahour. Bildnachweis: Judy Lash Balint.

Yasar Barham, der Besitzer der Barham-Fabrik in einer ruhigen Straße in Beit Sahour, begrüßt die Besucher vor einem auffälligen Bild von Jassir Arafat, das hinter dem Ladentisch hängt.

Viele der ausgestellten Gegenstände tragen das Logo “Staat Palästina, Ministerium für Tourismus und Altertümer”. Barham zu JNS: “Arafat war gut für jeden Palästinenser. Abu Mazen auch.”

Auch auf dieser Reliefkarte Israels steht: Palästina. Bildnachweis: Judy Lash Balint.

Auf allen wunderschön gearbeiteten und verzierten Reliefkarten Israels im Laden prangt die Aufschrift “Palästina”, und zwar über die gesamte Länge und Breite des Landes.

“Die Situation der Christen hier ist sehr gut”, sagt Barham. “Wir haben uns schon an die Besatzung gewöhnt. Es ist sehr schlimm, aber man kann nichts dagegen tun.”

Jamil Jaraisy, 82, Spross eines großen christlichen Clans, zu dem auch Ramiz Jaraisy, ein ehemaliger Bürgermeister von Nazareth, gehört, sagt, dass “die israelische Besatzung unser Leben verändert hat”. Früher konnten sie den Zweig ihrer Familie in Nazareth ungehindert besuchen kommen und gehen.

“Heute beeinträchtigt die Einschränkung der Bewegungsfreiheit unsere Weihnachtsfeiern”, sagt er. Jaraisy gibt auch der Palästinensischen Autonomiebehörde die Schuld, die “nach Oslo nichts getan hat, um uns als Gemeinschaft zu unterstützen.”

Jaraisy erzählt, dass seine Familie seit dem 13. Jahrhundert in Beit Sahour lebt. “Wir sind Söhne des Landes”, sagt er. In der Vergangenheit hatten die Christen gute Beziehungen zu ihren muslimischen Nachbarn.

Erst nach der iranischen Revolution von 1979 spürte man “Spannungen” mit ihnen, erklärt Jaraisy.

Jaraisys Frau unterbricht ihn. Sie drängt darauf, dass er den Besuchern erzählt, wie ihr Sohn nach einem Geschäftsstreit mit einem Muslim aus Hebron im Jahr 2014 für 40 Tage entführt wurde.

Um Burhan Jarayseh sagt, dass ihr Sohn gefoltert wurde und mit Kopfwunden zurückkam. “Die PA hat nichts getan, um zu helfen”, fügt sie hinzu. “Der [Hebroner] Geschäftsmann verschwand, mein Sohn wurde traumatisiert und lebt jetzt in Deutschland.”

Die Ergebnisse einer kürzlich durchgeführten Umfrage unter palästinensischen Christen in Judäa, Samaria und dem Gazastreifen geben weitere Einblicke in die Abwanderung.

Zweiundsechzig Prozent der Befragten in der Umfrage des Palestinian Center for Policy and Survey Research (PSR) vom Februar 2020 gaben an, dass es Israels Ziel sei, die Christen aus ihrer Heimat zu vertreiben;

  •     77 % Prozent der Befragten gaben an, dass sie über die Präsenz fundamentalistischer Salafisten besorgt sind;
  •     69 % sind besorgt über bewaffnete Gruppierungen wie die Hamas; und
  •     67 % sind besorgt über die Durchsetzung der Scharia.

Etwa 43 % glauben, dass die Muslime keine Christen im Land haben wollen.

PSR-Direktor Dr. Khalil Shikaki schreibt:

“Der größte Prozentsatz gibt an, dass ihr Auswanderungs-Wunsch aus wirtschaftlichen Gründen resultiert, während ein kleinerer Prozentsatz angibt, im Ausland nach Bildungsmöglichkeiten,      einem sichereren, stabileren und weniger korrupten Ort und einem Ort, der größere Freiheiten und religiöse Toleranz zulässt, suchen zu wollen.”

Unten auf dem Platz marschieren Hunderte von jugendlichen Pfadfindern in mit der palästinensischen Flagge geschmückten Uniformen durch die Stadt und spielen traditionelle Weihnachtslieder. Ihre bevorzugten Instrumente sind Trommeln aller Art, begleitet von schottischen Dudelsäcken. Sowohl die Pfadfinder als auch die Dudelsäcke sind ein Erbe der britischen Mandatsmacht für Palästina, und irgendwie sind sie zur traditionellen Begleitung der Weihnachtsfeiern in der Gegend von Bethlehem geworden.

Stadtzentrum in Beit Sahour. Bildnachweis: Judy Lash Balint.

Als die Musik verklingt, nutzt al-Hayek die Gelegenheit, um eine lange Rede zu halten, in der er die “Besatzung” und die jüngsten “Märtyrer” (drei bewaffnete Palästinenser, die an diesem Tag bei einer IDF-Operation zur Beseitigung von Terroristen in Dschenin getötet wurden) anprangert, bevor er das Signal zum Anzünden des sechs Meter hohen Weihnachtsbaums der Stadt gibt.

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